Már önkénteskedsz egy állatvédő szervezetnél? Talán tetszeni fog az önkéntesből munkatárssá válásról szóló cikkünk.
Mi akartál lenni, amikor felnősz? Tanár, orvos, állatorvos vagy tűzoltó? Vagy talán színész, író, sportoló, fodrász vagy esküvőszervező?
Személyesen mindig is szerettem az állatokat, de író szerettem volna lenni. Ehelyett végül érdekvédelmi újságíróként végeztem, az állatvédelem világáról és számára írtam történeteket. Lefogadom, hogy nem akartál (vagy nem tudtál a lehetőség létezéséről) állatkínzás elleni nyomozó, menhelyi állatorvos vagy állatmentő közösségi média menedzser lenni – de bárhol is kötött ki a felnőtt éned, a kreativitás, az empátia és a motiváció, ami miatt oly sok fiatal orvos, író, tűzoltó és színész akar lenni, pontosan az, amire az állatvédelem területén szükség van.”
Még mindig is arra vágytál, hogy állatokkal foglalkozz, de az életnek más tervei voltak – vagy talán csak most fedezed fel, hogy igazi szenvedélyed az állatok. Nem számít, hogyan kerültél erre az oldalra, az állatvédelmi mozgalomnak szüksége van rád. Csak el kell kezdeni. Üdvözöljük a dzsungelben.
Milyen állatvédelmi karrierek léteznek?
Sokan azt gondolják, hogy az állatokkal való munka azt jelenti, hogy kiskutyákat simogatnak vagy cicákat etetnek cumisüvegből, és bár ez igaz lehet, az állatvédelem nagy része a kulisszák mögötti munkát és az állatokkal való gyakorlati interakciókat is magában foglalja.
“A képességeidet és a hivatásodat össze lehet egyeztetni az állatok iránti hivatásoddal” – mondja Hilary Hager, a Humane Society of the United States önkéntes elkötelezettségért felelős vezető igazgatója. A feltörekvő vagy már meglévő jogászok lehetnek állatvédelmi pereskedők vagy erősebb állatvédelmi törvényeket szorgalmazhatnak, a rendőrök lehetnek állatkínzás elleni nyomozók, az ápolók szívesen lehetnek állatgondozók vagy menhelyi állatorvosok, az üzleti beállítottságúak képzett menhelyigazgatók lehetnek, a kifelé forduló vagy beszédes természetűek pedig vonzódhatnak az önkéntes menedzsment, az adománygyűjtés vagy a közösségi tájékoztatás területén betöltött szerepekhez.
A gyakorlati és a kulisszák mögötti lehetőségek csak a menhelyeken és a mentés területén is bőségesek; ha az álláskeresést kiterjeszti a teljes állatvédelmi mozgalomra – a haszonállatmenhelyektől a vadon élő állatok rehabilitációs központjain át a politikai érdekvédelmi csoportokig és a katasztrófaelhárító szervezetekig -, akkor grafikusok, tudósok, webfejlesztők, újságírók, tanárok, építészek, könyvelők, közösségi média szakértők, adatbázis-adminisztrátorok és mások is mind az állatok és az őket szerető emberek jobb világáért dolgoznak.
Elképzelhető, hogy alkalmas vagy menhelyi állatorvosnak, aki alacsony költséggel ivartalanítja és ivartalaníttatja a közösségi háziállatokat, és közösségi felvilágosító munkát végez olyan területeken, ahol állatgondozási sivatagok vannak. Vagy élvezheted a kutyák vagy lovak kiképzését, hogy felkészítsd őket az örökbefogadásra, vagy a vadon élő állatok rehabilitációját a szabadon engedés előtt. Küzdhet a Capitol Hillen az állatkínzásról szóló törvények szigorításáért, vagy petíciót nyújthat be a városi tanácsnak a fajtatilalmi rendeletek hatályon kívül helyezése érdekében. Vagy kimehetsz a terepre, hogy segíts a háziállatok mentésében és szállításában az ember okozta és természeti katasztrófákból. Vagy tanácsot adhatsz a családoknak, hogy mely háziállatok illenek leginkább az elvárásaikhoz és az életmódjukhoz, és hogyan gondoskodjanak a legjobban ezekről a háziállatokról. Vagy tervezzen vonzó, jól szellőző állatmenhelyeket, amelyek ösztönzik az örökbefogadást és minimalizálják a baktériumok terjedését.
Szóval, milyen állatok és állatügyek iránt érzel szenvedélyt? Szeretnél az állatokkal, vagy az állatokért, vagy mindkettőért dolgozni? Vannak olyan állatvédő szervezetek, amelyeket különösen csodálsz? Van-e olyan meglévő erőssége, képzettsége, tapasztalata vagy végzettsége, ami miatt jobban megfelelne egyfajta munkára, mint egy másikra? És a karrierje elején, közepén vagy végén áll?
Hogyan kezdhetem el az állatvédelemben?
“Tudtam, hogy állatokkal akarok dolgozni, csak azt nem tudtam, hogyan” – mondja Lindsay Hamrick, a HSUS társállat-politikai igazgatója. Egy program lehetővé tette számára, hogy a középiskola utolsó évében állatorvosokat kísérjen figyelemmel, majd a főiskolán állattudományt és pszichológiát tanult, hat hónapig egy afrikai csimpánzmenhelyen dolgozott, mesterdiplomát szerzett állatok és közpolitika témakörben, majd egy viszonylag kis New Hampshire-i menhely üzemeltetési igazgatója lett. A legtöbb ember számára, aki be akar lépni a területre, ez valószínűleg elég ijesztően hangzik.
De Hamrick megjegyzi, hogy az embereknek mérlegelniük kell az oktatás költségeit (vagyis, hogy nyugdíjazásukig diákhitelt kell majd fizetniük?) a lehetséges előnyökkel szemben (vagyis, hogy a speciális képzés mennyit segít az állatvédelem területén?). “Az emberek rengetegféle végzettséggel és tapasztalattal érkeznek a menhelyekre” – mondja. “Nem hiszem, hogy bárkit is el kellene tántorítani.”
Bár Hamrick nem venné vissza a végzettségét, és bizonyára vannak olyan munkakörök, amelyek speciális képzést igényelnek (például az állatorvosok), megjegyzi, hogy a gyakorlati tapasztalatai révén értette meg a legjobban azokat a problémákat, amelyekkel az állatok és az állatokkal dolgozó emberek szembesülnek. És azt is elismeri, hogy az állatvédelemben dolgozók túlnyomó többsége gyakorlatilag belecsöppent, nem tudva arról, hogy az állatvédelem területén életképes karrierlehetőségek vannak.
Hager azt állítja, hogy sokan állatbarátok, akik “véletlenül” válnak állatvédővé, amikor önkéntesként dolgoznak egy menhelyen, állatmentő vagy más állatvédő szervezetnél. Ő nemzetközi tanulmányok szakon kezdte, majd a Békehadtestben töltött egy kis időt, ami egy másik nonprofit szervezetnél önkéntes menedzseri munkához vezetett, majd végül egy állatmenhelyen lett önkéntesek menedzsere, és mesterdiplomát szerzett nonprofit vezetésből.
“Nagyon sok ismerősöm kezdte kutyasétáltatóként egy menhelyen, akik aztán kutyakiképzőnek tanultak, vagy ezt felhasználva jelentkeztek az állatorvosi egyetemre, vagy végül örökbefogadási koordinátorként alkalmazták őket a menhelyen” – mondja Hager. A HSUS több munkatársát is felvették, miután részt vettek az Animal Care Expo és az Association for Animal Welfare Advancement konferenciákon, és kiosztották az önéletrajzokat. Ha nem vagy biztos benne, hogy pontosan hogyan szeretnél állatokkal dolgozni, az önkéntes munka és a kapcsolatépítés egy állatbarát nonprofit szervezetnél remek kiindulópont lehet, még akkor is, ha “csak” kenneleket takarítasz, papírokat iktatsz vagy kutyákat sétáltatsz.
Chris Schindlernek tinédzserként ki kellett mozdulnia otthonról, ami elvezette őt a washingtoni helyi humán szervezetnél végzett kenneltakarító munkához, ahol hamar eldöntötte, hogy karriert szeretne csinálni az állatkínzás terén. Innen lett állatfelügyelő, majd helyszíni tanácsadó az akkori Washington Humane Society-nél, majd csatlakozott a Humane Society of the United States kutyaviadalokat és kölyökkutya-gyárakat vizsgáló csoportjaihoz, végül pedig visszatért Washingtonba, hogy a Humane Rescue Alliance helyszíni szolgáltatásokért felelős alelnökeként több tucat állatfelügyeleti és humán bűnüldöző tisztet, állatkínzás elleni nyomozót és különböző programvezetőket felügyeljen.
“17 évesen szereztem meg az érettségit, és soha nem jártam egyetemre, vagy bármilyen felsőfokú képzésre. Soha nem éreztem, hogy otthon lennék ebben a fajta munkában” – mondja Schindler, hozzátéve, hogy élete első öltönyét a Targetben vette a HSUS-nál tartott interjújához. “A munkamorálom és a hajlandóságom arra, hogy leküzdjem magam, segített megteremteni a saját karrierutamat.”
Elijah Brice-Middleton viselkedésökológiából és evolúciós biológiából szerzett alapdiplomát, de először a pénzügyi technológiai iparágban dolgozott, mielőtt felvették a helyi állatmenhelyre. Most a New Jersey-i Plainfield Area Humane Society igazgatója, és az állatmenhely-menedzsment mesterképzésen dolgozik. Nem tartja szükségesnek a “legszigorúbb értelemben vett” speciális képzést, de javasolja a felsőfokú végzettséget azoknak, akik vezetői pozíciót keresnek, a gyakorlati tapasztalat mellett, amelyre azoknak van szükségük, akik menhelyi operatív szerepet keresnek, például az állatok felvételét vagy a nevelőprogramok irányítását.
“Mindig is terveztem, hogy mesterfokozatot vagy doktori címet szerezzek, de csak akkor tudtam meg, hogy konkrétan mit, amikor a menhelyen dolgoztam” – mondja Brice-Middleton. “Miután lemondásokkal, kegyetlenkedésekkel és elhanyagolási esetekkel foglalkoztam, rákattantam.”
“Rengeteg olyan külső tapasztalat van, amely alkalmazható lenne állatvédelmi pozíciókban” – teszi hozzá. “Az állatvédelem területén és azon kívül is szereztem tapasztalatot. A területen kívül a pénzügyek, a PR és a kutatás területén szereztem tapasztalatot. A területen belül különböző menhelyi részlegeken dolgoztam, ahol tapasztalatot szereztem a menedzsment, a befogadás, az örökbefogadás, az önkéntesek menedzselése, a gondozás, a marketing és a közösségért való kiállás területén. Mind a szakmai, mind az egyetemi pályafutásom során minden szükséges tapasztalatot megszereztem ahhoz, hogy elérjem a jelenlegi igazgatói pozíciómat.”
” évente 20 000 hívást kap. A terepen való reagálásból, az emberekkel és a nyilvánossággal való kapcsolattartásból kell igazán tanulni” – mondja Schindler. Még 23 évnyi terepmunka után is “nem tudok mindent. Senki sem tudja. Tehát mindannyiunknak folyamatosan tanulnunk kell egymástól.”
Hogyan jelentkezhetek és kaphatok állást az állatvédelemben?
Eljutottál idáig, és nyilvánvalóan szereted az állatokat; de tisztában vagy azzal, hogy az állatok segítése legtöbbször az emberekkel való sikeres interakciót jelenti? Az egyik első dolog, amit Brice-Middleton a jelentkezőknél keres, az “annak megértése, hogy az embereken ugyanúgy segítünk, mint az állatokon.”
Mivel sok közösség befogadja az ivartalanítás üzenetét, Brice-Middleton szerint az állatvédelem jövője az lesz, hogy az állatvédő szervezetek forrásközpontként szolgálnak majd a közösségeik számára, és viselkedési rehabilitációs központként olyan különleges szükségletű állatok számára, amelyeket korábban – amikor társadalmunk egyszerűen el volt havazva a hajléktalan állatokkal – talán elaltattak volna. Hager azt mondja, hogy sok állatvédő szervezet most már képes arra, hogy az extrém kisállat-túlnépesedés “három tűzről” árnyaltabb problémák felé forduljon, mint például a szegénységben élő emberek és háziállatok, akik alig férnek hozzá a kisállat-ellátási szolgáltatásokhoz, mind nemzeti, mind nemzetközi szinten; az emberek és állatok, akik a klímaváltozással és természeti katasztrófákkal szembesülnek; és a rendszerszintű állatkínzás, mint az állatkísérletek, a kiskutyagyárak vagy a gyári gazdálkodás.
De a gyakorlati munka mindig létezni fog, mondja Hager, és ha a szíved rajta van: Ismétlem, fontos az önkéntesség. “Amikor megnézek egy önéletrajzot, és látom, hogy az emberek önkénteskedtek, az én álláspontom az, hogy ezt tényleg komolyan vették, ez nem csak arról szól, hogy megláttak egy üres állást. Ők gyökeret vertek ebben, és tisztában vannak azzal, hogy potenciálisan mire vállalkoznak” – mondja. “Eléggé érdekli őket ez ahhoz, hogy szolgálatot teljesítsenek, és még azután is, hogy látták, milyen kihívást jelenthet, mégis úgy döntöttek, hogy ez az, ahol lenni akarnak”. Teszi hozzá Brice-Middleton: “
Schindler azt mondja, hogy állatkezelési tapasztalatot keres – megtaníthatod az embereknek az állatkezelési technikákat, de az igazi állatkezelési készséget nem lehet tanítani, mondja, megjegyezve, hogy nem lehet félni, ha egyedül vagy kint a terepen -, valamint motivációt és szenvedélyt a munka iránt. Gyakran a menhelyen belülről lépteti elő a munkatársakat, és nemrégiben egy recepciós munkatársat léptetett elő állatfelügyelővé. Azt mondja, hogy azok, akiket érdekel a terepmunka, csatlakozhatnak az állatfelügyelőkhöz, akiket az állatfelügyelet munkatársaival együtt lehet “végigjárni”, ami segíthet abban, hogy az emberek jobb képet kapjanak arról, mit igényel a munka.
Hager szerint az olyan programok, mint a HSUS körzeti vezetői programja, szintén holisztikus képet adhatnak az önkénteseknek az állatokkal kapcsolatos problémákról, és segíthetnek nekik abban, hogy kiválasztják azokat a témákat, amelyek a legszenvedélyesebben érdeklik őket. “Néha a kihívást még a tudás jelenti – nem tudod, hogy mit nem tudsz” – mondja. “Ezt a programot valóban képzési programnak tekintjük, de egyben inkubátorháznak is a terület vezetőinek következő generációja számára. Remélhetőleg, ha jól csináljuk, olyan készségeket adunk az embereknek, amelyekre szükségük van ahhoz, hogy a HSUS-szal vagy anélkül is cselekedjenek.”
A pályájuk csúcsán lévők számára Hager megjegyzi, hogy minden nonprofit szervezetnek van igazgatótanácsa – ő maga a HSUS-nál végzett főállású munkája mellett egy nonprofit szervezet igazgatótanácsában is tevékenykedik. Akár pénzügyi guru, akár szakértő mediátor vagy vállalkozó, “ez egy módja annak, hogy az emberek kihasználják szakértelmüket és kapcsolataikat a közösségben, és egy szervezet javára fordítsák, segítsenek megerősíteni a szervezetet és előbbre vinni azt” – mondja, hozzátéve, hogy sok önkéntes központ és toborzóhely listázza az igazgatótanácsi állásokat. “Jó érzés tudni, hogy segíthetsz a szervezetnek eljutni oda, ahová el kell jutnia.”
“Most az állatvédelem/állatjólét világa olyan hatalmas, hogy igazából az a kihívás, hogy kitaláld, mit akarsz csinálni” – teszi hozzá Hamrick.