Az angol magánhangzók összesen 20 különböző magánhangzóból állnak, amelyeket a kiejtés szempontjából különböző fonetikai kategóriákba lehet sorolni. Nem mindig könnyű azonban megérteni, hogyan kell őket a hangok alapján írni, mivel sokféle helyesírási szabályuk (pontosabban mintájuk) van. Hasznos lehet ezeket a hangokat rövid magánhangzókra, hosszú magánhangzókra és egyéb magánhangzókra bontani, hogy megértsük a helyesírásukat az ábécé betűihez viszonyítva.
A rövid magánhangzók az alapvető változatlan magánhangzók. Általában akkor fordulnak elő, amikor egyetlen magánhangzót egyetlen mássalhangzó követ. Az öt alapvető magánhangzót képviselve az alábbi példák szerint ejtjük őket:
| Hang | Szokásos írásmód | Példák |
| /æ/ | a | mat, pat, lap |
| /ɛ/ | e | met, pet, let |
| /ɪ/ | i | bin, pit, lip |
| /ɒ/ | o | rot, pot, lot |
| /ʌ/ | u | fun, sun, luck |
Amint az utolsó példánál látható, a rövid magánhangzókat bizonyos mássalhangzócsoportok követhetik, mint ck vagy st – és általában kettős mássalhangzóval együtt fordulnak elő hosszabb szavakban, különösen az igék -ing alakjaiban és a múlt idejű határozókban (pl.pl. common, swimming, running vagy rotten).
Hosszú magánhangzók helyesírása
A hosszú magánhangzók az öt rövid magánhangzó hosszabb megfelelői, teljesen eltérő hangzással. Ezeket a hangokat használjuk a hozzájuk tartozó betűk elnevezésére, de sokféle írásmódjuk lehet. A hosszú magánhangzók írásmódjában gyakori változat a néma e, amikor a magánhangzót egy mássalhangzó és egy kiejtetlen e követi.
| Hang | Szokásos írásmód | Példák |
| A | ||
| /eɪ/ | ai, ay, a+c+e | vár, nap, késő |
| E | ||
| /iː/ | ee, ea, y, ie, i+c+e, | juh, hús, dandy, dandy, ördög, elit |
| I | ||
| /aɪ/ | i, ig, igh, y, i+c+e, | I, jel, harc, száraz, jég |
| O | ||
| /əʊ/ | oa, o+c+e | csónak, jegyzet |
| U | ||
| /juː/ | ew, ue, u+c+e | few, due, cube |
Más magánhangzók
A közös rövid magánhangzók és a hozzájuk tartozó hosszú magánhangzók mellett az angolnak további magánhangzói is vannak. Az a és e hangok esetében ezek a változatok akkor jönnek létre, ha a magánhangzót r hang követi, ami számos különböző hangot hozhat létre. Az o-val kapcsolatos hangok változatosabbak: az r-rel követett hangon kívül (mint a for-ban) négy másik sajátos hangnak is vannak o írásmódú gyökerei, ahogy az alábbiakban látható.
| Sound | Usually written | Examples |
| a | ||
| /ɑ:/ | ar | far, car |
| /eə/ | ai, a+c+e, e+c+e | air, care, ahol |
| e | ||
| /ɪə/ | ee, ea, e+c+e | kormányozni, közel, itt |
| /ɜ:/ | er, vagy, ir, ur | her, szó, madár, fáj |
| o | ||
| /u:/ | o, oo, ough | do, doom, through |
| /ɔɪ/ | oi, oy | coin, toy |
| /ɔ:/ | o, oa, or, oo, o+c+e | for, evező, kopott, ajtó, több |
| /aʊ/ | ou | sound |
| /ʊ/ | oo | look |
A schwa: Egy kiejtés nélküli magánhangzó
A leggyakoribb hang az angol magánhangzók kiejtésében a schwa. Ez valójában inkább a kiejtés hiánya, a hangsúlytalan szótag hangja, kicsit olyan, mint az “uh”. Ha gyorsan kiejtünk egy több szótagú szót, a hangsúlytalan szótagok általában nem alkotnak külön hangot, és a schwa lesz belőlük.
GYakorlat:
Az angol magánhangzók kiejtésében használt 19 hang gyakorlásához olvassuk végig ezt a listát, és figyeljük meg a markáns különbségeket. Ha a listán szereplő két szó nagyon hasonlónak tűnik számodra, az rávilágíthat egy olyan magánhangzóra, amelyen még dolgoznod kell.
ham
hem
him
hot
hut
hate
harp
hair
heat
szív
bánt
magas
lövés
olaj
telefon
kutya
horog
hue
hue