1916 telén Sir Herbert Plumer tábornok elkezdett terveket készíteni egy nagy offenzívára Messinesnél. Fő célja az volt, hogy elfoglalja a Messines-hátat, egy stratégiai pozíciót Ypres-től délkeletre, amelyet a német hadsereg 1914 decembere óta tartott.
1917 januárjában Plumer parancsot adott arra, hogy 20 aknát helyezzenek el a német vonalak alatt Messinesnél. A következő öt hónap alatt több mint 8000 méter alagutat ástak és 600 tonna robbanóanyagot helyeztek el.
Május 21-én Plumer 2300 ágyút és 300 nehéz aknavetőt bevetve megkezdte a német vonalak masszív bombázását. Az aknák egyidejű felrobbantására június 7-én 3 óra 10 perckor került sor. A robbanás becslések szerint 10.000 katonát ölt meg, és olyan hangos volt, hogy Londonban is hallották.
A lopakodó sortűz alatt Plumer a brit második hadsereg kilenc hadosztályát küldte előre, és a csata első három órájában elfoglalták az összes előzetes célpontjukat. Sir Hubert Gough és a brit Ötödik Hadsereg szintén kihasználta a helyzetet, és jelentős területi előnyöket szerzett a németektől. A német hadsereg ellentámadásba lendült, de június 14-re a Messines-hátat teljesen elfoglalták a brit erők.
A Messines-hátért vívott csata volt 1914 óta az első a nyugati fronton, amelyben a védekező veszteségek (25.000) meghaladták a támadó veszteségeket (17.000).