Miután a múlt héten blogot írtam a külpolitikai szakemberek számára a doktori fokozat megszerzésének nemek szerinti hatásairól, kaptam egy ésszerű kérdést Caitlin Fitzgeraldtól: ha a doktori fokozat megszerzése olyan nagyszerű, hogyan lehet bekerülni egy politikatudományi doktori programba?
Ez egy jó kérdés. Minden figyelmeztetés ellenére, amit a doktori iskola elbutító jellegéről és az akadémiai munkaerőpiac szörnyű, nagyon-nagyon-rossz, nem túl jó minőségéről adnak elő, a verseny a felsőfokú doktori iskolákba való bejutásért még mindig elég nagy. Szóval, hogyan lehet bekerülni?
Mint valaki, akit felvettek egy nagyon versenyképes doktori programba Boston San Franciscóban – nos, nem San Franciscóban, de a közelben – nem, nem Santa Clarában, és mint valaki, aki a kelleténél több felvételi bizottságban ült, tudok néhány hasznos tippet adni. Ezt két részben fogom megtenni: először azt, hogy mit tegyenek az egyetemisták, majd azt, hogy mit tegyenek az érettségi utáni típusok. Azért kezdem az egyetemi hallgatókkal, mert számukra még nem késő, hogy a főiskola szintjén az egyéni jelentkező megteremthesse a szükséges alapokat egy erős jelentkezéshez.
Mielőtt belevágnék az öt jó és rossz dologba, hadd emlékeztesselek benneteket valamire: a jó doktori programokban a felvételi bizottságok keresik az okot, amiért lepontozhatnak benneteket. A probléma a képzett jelentkezők bősége, nem pedig hiánya. Az eljárás utolsó szakaszában a felvételi bizottságok gyakran olyan apróságok alapján döntenek az elfogadásról vagy elutasításról, amelyeket senki sem ismerne el nyilvánosan (nem arról van szó, hogy ezt akarjuk tenni, hanem arról, hogy a felvételi helyek szűkösek, és az apróságok vizsgálata igazságosabbnak tűnik, mint mondjuk a véletlenszerű sorsolás). Ez azt jelenti, hogy bármilyen komoly rés a felvételi páncélján – alacsony GPA, alacsony GRE, gyenge ajánlások stb. – a felvételi bizottságnak alapos kifogást ad arra, hogy megdorgáljon téged. Tehát ha tényleg érdekel a dolog, akkor meg kell győződnöd arról, hogy a jelentkezésed minden szempontból megfelelő.
Ha ezzel végeztünk, íme az Öt tennivaló és az Öt tilalom a nemzetközi kapcsolatok vagy az összehasonlító politika politikatudományi doktori programjaira jelentkező egyetemisták számára:
AZ ÖT DÓZIS:
1. Olvassanak tényleges politikatudományt. Ez talán kézenfekvőnek hangzik, de sok politikatudományi alapképzésen – különösen az első néhány évben – furcsa tankönyvekkel és Foreign Affairs-cikkekkel megspékelt tantervek lesznek. És ez rendben is van az egyetemistáknak – de ha doktorálni akarsz, és nem ismered sem az International Organizationt, sem az American Political Science Reviewt, akkor nagy bajban vagy. Olvasd el a folyóiratokat, hogy megértsd A) milyen a politikatudományban írni; B) ne tűnj idiótának, amikor megírod a jelentkezésedet; és C) győződj meg még egyszer utoljára arról, hogy tényleg ezt akarod csinálni a következő hat évben.
2. Írj egy szakdolgozatot. A doktori programok biztosak akarnak lenni abban, hogy megvan benned az intellektus ahhoz, hogy valódi kutatást és valódi írást végezz. A legjobb lehetőséged erre egyetemi hallgatóként a diplomamunkád. Ha nem írsz diplomamunkát, és jelentkezel egy doktori programra, az egy piros zászló. Miért nem írtál szakdolgozatot? Ha ezzel nem tudsz megbirkózni, hogy tudnál egy disszertációt írni? Tehát írj szakdolgozatot, akár kötelező, akár nem – és győződj meg róla, hogy jó.
3. Szedd össze magad a matematikával. Még ha tiszta politikai elméletre vagy kvalitatív munkára törekszel is, a doktori iskolában módszertani, játékelméleti és ökonometriai órákat kell venned. Ja, és egyébként a Big Data megjelenésével még a korábban kvalitatívnak számító kutatási területek is kvantitatívvá válnak. Minél kevésbé vagy számolatlan, annál kevésbé fognak ezek a kurzusok idegen nyelvnek tűnni. Legalább a középszintű statisztikát és a többváltozós számítást ismerje meg. A lineáris algebra is jó.
4. Menj külföldre és tanulj meg egy nyelvet. A tapasztalatot nem súlyozzák olyan súlyosan az egyetemi jelentkezéseknél. A tengerentúli tapasztalat kivétel, különösen, ha a világ egy területére vagy régiójára szeretnél specializálódni. Az adott régióhoz vagy területhez kapcsolódó nyelv elsajátítása szintén segít. Használja ki a külföldi tanulmányi programokat, hogy jelezze, készen áll a terepmunka nehézségeire.
5. Gazdagodj meg! Készen állsz egy kis reálgazdaságra? Ha meg tudod finanszírozni a saját jegyedet a doktori iskolába, a felvételi követelmények közel sem olyan magasak. Akár családi vagyont örökölsz, akár NSF-ösztöndíjat nyersz, vagy végre elintézed, hogy az a nigériai e-mailes beérkezzen, az, hogy nincs szükséged ösztöndíj-támogatásra, a legtöbb programban ingyenessé tesz téged. Ekkor az egyenlet a “ez a jelölt a legjobbak között van-e?” helyett “ez a jelölt a léc fölött van-e?” -ra változik. Ez utóbbit sokkal könnyebb tisztázni, mint az előbbit.
És most….. AZ ÖT TILOS:
1. Írjon hosszasan e-mailt a doktori programok professzorainak. Lehet, hogy nálad más a mérföldkő, de személy szerint én már ott tartok, hogy annyi ilyen e-mailt kapok, hogy az összeset figyelmen kívül hagyom. Az összeset. Az összeset. Azokat. Miért? Mert a professzorok nem hülyék – tudjuk, hogy tömegesen küldözgeted ezeket, nem tudjuk, hogy tényleg megvan-e benned a kellő kurázsi a diploma megszerzéséhez, és mert nem e-mailek miatt hozunk ilyen döntéseket. Nem tagadom, hogy ez a taktika egyszer-egyszer beválhat, de már annyira kijátszották, hogy a legtöbb professzor szeme elkerekedik az ilyen leveleken.
2. Részletezd hosszasan a világ megváltoztatására vonatkozó terveidet a személyes nyilatkozatodban. A személyes nyilatkozat a doktori felvételi csomagban a legkönnyebb módja annak, hogy a jelölt elszúrja – majdnem olyan rossz lesz, mint a disszertációs prospektusod. Amit a felvételi bizottságok keresnek, azok az érzelmi és intellektuális érettség jelei, párosulva az első osztályú kutatásra való törekvéssel. Nem a “és akkor rájöttem” megvilágosodást keresik arról, hogy a doktori cím megszerzése hogyan fogja lehetővé tenni, hogy megváltoztasd a világot. A háttértörténet számít, ha meg akarod magyarázni, miért érdekel, amit csinálsz, de ne áltasd magad – hacsak nem vagy egy etnikai tisztogatás túlélője, a személyes történeted 21 évesen egyszerűen nem olyan érdekes. Megjegyzés: ha egy etnikai tisztogatás túlélője vagy, hé, menj a városba a nyilatkozatodban.
3. Tegyél minden jelentkezési tojást egy kosárba. Tegyük fel, hogy mindent megtettél, amit javasoltam. Tegyük fel, hogy alaposan utánanéztél a doktori iskoláknak, és úgy döntöttél, hogy a kutatási érdeklődésedre való tekintettel az egyetlen ember, akivel együtt tudsz dolgozni, az Robert Bates a Harvardon. Gratulálok, túlzásba vitted a specializálódást!!! Jelentkezz jó programokra, ne csak azért, hogy egy emberrel dolgozhass. Az egyes professzorok elköltöznek, nyugdíjba mennek, elhaláloznak, szabadságra mennek, vagy túl sokat isznak, és ráhajtanak a diákokra, ami utána nagyon-nagyon kínossá teszi a dolgokat. Diverzifikáld a portfóliódat, és győződj meg róla, hogy olyan programokra jelentkezel, ahol az érdeklődési köröd mélyen gyökerezik.
4. Kérj meg híres professzorokat, hogy írjanak neked ajánlólevelet. Az ajánlólevelek nagyon sokat számítanak ebben a folyamatban, és megfigyeltem egy olyan tendenciát az éveken túl járatosak körében, hogy gondoskodnak arról, hogy jól ismert professzoroknál behízelegjék magukat, hogy felhívják a figyelmet az ember jelentkezésére. Megértem ezt az ösztönt, és ha jól csinálják, működhet is – egy ragyogó levél, mondjuk Madeleine Albrighttól vagy Zbigniew Brzezinskitől, amely mély ismeretekről tanúskodik, sokat számíthat. A helyzet azonban a következő – az ajánlólevelek 99%-a, amelyeket ilyen hírnévvel rendelkező emberektől olvasok, unalmas, személytelen, sablonos levelek. Ez ártani fog neked. Tehát ne hajlítsd meg a kutatási érdeklődési körödet, hogy megfeleljen egy sztárprofesszornak – győződj meg róla, hogy a területedet jól ismerő professzorok elég jól ismernek téged ahhoz, hogy jó ajánlóleveleket írjanak.
5. Vállalj adósságot. Tegyük fel, hogy nagyon keményen dolgozol, és felvesznek egy toplistás programba, de a szükséges ösztöndíj-támogatás nélkül, mert – te buta! – nem vagy gazdag. Este elkezdesz gondolkodni, hogy “persze, némi adósságot kell felvennem, de ez egy remek program, és ezért megéri”. Tévedsz! Először is, nem arról van szó, hogy posztdiplomásként fogsz kaszálni – még egy kis adósság is gyengítő lehet anyagilag. Másodszor, ha nem kapsz ösztöndíjat, az az iskola langyos érdeklődésének erőteljes jele, így máris egy csapással indulsz ellened. Hacsak nem vagy gazdag, csak olyan hagyományos doktori programokon vegyél részt, amelyek teljes tandíjat és ösztöndíjat biztosítanak.
Ja, és egy plusz DON’T:
5*. Beszélj a blogodról vagy a Twitter feededről, mint a kutatás példájáról. Ez nem kutatás, és amúgy sem érdekel senkit.
A második rész – mit tegyél, ha már egy ideje kijöttél a főiskoláról, és doktori képzésre szeretnél jelentkezni – ezen a héten következik.
Professzorok – kihagytam valamit? Van még valami tanács, amit fel tudsz ajánlani?