összetétel és tulajdonságok
A szilárd hulladékok forrásai közé tartoznak a lakossági, kereskedelmi, intézményi és ipari tevékenységek. Bizonyos típusú hulladékok, amelyek közvetlen veszélyt jelentenek az exponált egyénekre vagy a környezetre, veszélyesnek minősülnek; ezeket a veszélyes hulladékok kezelése című cikk tárgyalja. Egy közösségből származó minden olyan nem veszélyes szilárd hulladékot, amelyet össze kell gyűjteni és feldolgozó vagy ártalmatlanító helyre kell szállítani, hulladéknak vagy települési szilárd hulladéknak (MSW) nevezünk. A hulladékok közé tartozik a szemét és a hulladék. A szemét többnyire lebomló élelmiszerhulladék; a szemét többnyire száraz anyag, például üveg, papír, szövet vagy fa. A szemét erősen rothadó vagy bomló, míg a hulladék nem. A szemét olyan terjedelmes tárgyakat tartalmazó hulladék, mint például régi hűtőszekrények, kanapék vagy nagyméretű fatörzsek. A szemét speciális gyűjtést és kezelést igényel.
Az építési és bontási (C&D) hulladék (vagy törmelék) a teljes szilárd hulladékmennyiség jelentős összetevője (az Egyesült Államokban körülbelül 20 százalék), bár nem tekintik a szilárd hulladékáram részének. Mivel azonban a C&D hulladék inert és nem veszélyes, általában a települési egészségügyi hulladéklerakókban helyezik el.
A szilárd hulladék egy másik típusa, amely számos fejlett országban talán a leggyorsabban növekvő összetevő, az elektronikai hulladék vagy e-hulladék, amely magában foglalja a kiselejtezett számítógépes berendezéseket, televíziókat, telefonokat és számos más elektronikus eszközt. Az ilyen típusú hulladékkal kapcsolatos aggodalom egyre fokozódik. Az ólom, a higany és a kadmium az elektronikus eszközökben található aggályos anyagok közé tartozik, és kormányzati politikára lehet szükség az újrahasznosításuk és ártalmatlanításuk szabályozására.
© Clarence Alford/Fotolia
A szilárd hulladék jellemzői közösségenként és nemzetenként jelentősen eltérnek. Az amerikai szemét például általában könnyebb, mint az európai vagy japán szemét. Az Egyesült Államokban a papír- és kartontermékek a szilárd hulladék teljes tömegének közel 40 százalékát teszik ki; az élelmiszerhulladék kevesebb mint 10 százalékot tesz ki. A maradékot kerti hulladék, fa, üveg, fém, műanyag, bőr, szövet és egyéb különféle anyagok alkotják. Laza vagy tömörítetlen állapotban az ilyen típusú szilárd hulladék súlya köbméterenként körülbelül 120 kg (200 font köbméterenként). Ezek a számok a földrajzi elhelyezkedés, a gazdasági feltételek, az évszak és sok más tényező függvényében változnak. Az egyes közösségek hulladékjellemzőit alaposan meg kell vizsgálni, mielőtt bármilyen kezelő- vagy ártalmatlanító létesítményt terveznének és építenének.