Huszonöt évvel azután, hogy mindössze 23 évesen meggyilkolták, a tejano szupersztár, Selena Quintanilla-Pérez élete és halála továbbra is nagy szerepet játszik a kulturális képzeletben. Nemcsak Selena felejthetetlen zenéje él tovább a tiszteletére kiadott albumokon és koncerteken keresztül, hanem szenzációs stílusérzéke is, amelyről limitált példányszámú árucikkek is megemlékeznek, és mindenütt jelen van a pólóktól kezdve a kozmetikumokon át a Barbie-babák arcáig. Selena a multikulturalizmus ikonjaként is tovább él, és rajongóit a mexikói és az amerikai kultúrát egyaránt magáénak valló nő kettősségével inspirálja. Azzal, hogy a Netflix kiadta a Selena: The Series című életrajzi sorozatot, amelyet Selena családtagjai készítettek, ismét megnőtt az érdeklődés a néhai énekesnő élete és halála iránt. A halála mögött meghúzódó igaz történet felfoghatatlan tragédia, egy tehetséges fiatal sztárt vágtak le fénykorában.
A halála előtti hónapokban Selena karrierje csúcsán állt, megalapozva a régóta várt átmenetét a mainstream angol piacra. Négy stúdióalbummal és a legjobb mexikói-amerikai albumnak járó Grammy-díjjal a háta mögött épp első angol nyelvű albumának, a Dreaming of You-nak a felvételén dolgozott, amely a halála után rekordokat döntött a megjelenés napján eladott albumok tekintetében. Emellett bővíteni akarta a Selena Etc. nevű, egyre növekvő texasi székhelyű, saját szalonokkal rendelkező butikláncát, ahol az általa jegyzett ruha- és ékszercsaládot árulták. A Corpus Christiben és San Antonióban található két meglévő Selena Etc. helyszínt a 32 éves Yolanda Saldívar, a Selena rajongói klub elnöke és Selena bizalmasa vezette.
Azzal, hogy Saldívart kinevezték a butikok vezetőjévé, minden kezdett kibogozódni. Joe Nick Patoski, a Selena: Como La Flor című könyvét megíró életrajzíró szerint Saldívar a Selena által neki adott vállalati American Express-t arra használta, hogy Lincoln town carokat béreljen, üzleti partnereket szórakoztasson előkelő éttermekben, és két mobiltelefont vásároljon személyes használatra. A butikok munkatársai úgy érezték, hogy Saldívar “kedves” volt, amikor Selena beugrott, de kegyetlen, amikor távol volt. Martin Gomez, egy tervező, akit Selena divatvonalának elkészítésére béreltek fel, azt mondta: “Mondtam Selenának, hogy félek Yolandától. Nem engedte, hogy többet beszéljek Selenával. Nagyon birtokló volt”. Ahogy az elégedetlenség fokozódott, az alkalmazottak jelentették Selenának, hogy Saldívar “kétszínű és labilis”, de Selena nem tett semmit. Ezután panaszt tettek az apjánál és az üzletvezetőjénél, Abraham Quintanilla Jr-nál, aki figyelmeztette a lányát, hogy Saldívar veszélyes lehet.
1995 március elején Selenát és családját tájékoztatták a butik alkalmazottai arról, hogy Saldívar pénzt sikkasztott az üzletből, és hogy több mint 60 000 dollárt sikerült ellopnia. A Selenával, az apjával és a nővérével, Suzette Quintanillával folytatott heves szembesítés során Saldívar tagadta, hogy bármi rosszat tett volna, azzal érvelt, hogy olyan dokumentumok birtokában van, amelyek felmentik őt, bár nem mutatta be azokat. Ifjabb Quintanilla megtiltotta Saldívarnak, hogy Selenával beszéljen, bár Selena ragaszkodott hozzá, hogy Saldívart a közelében tartsa, mivel ő volt az énekesnő érzékeny pénzügyi nyilvántartásának őrzője. 1995. március 25-én Selena közölte a nővérével, hogy “hamarosan” ki akarja rúgni Saldívart.
1995. március 30-án Saldívar felhívta Selenát, hogy tájékoztassa, hogy a Corpus Christi nemzetközi repülőtér közelében lévő Days Inn Motelben szállt meg; arra biztatta Selenát, hogy látogassa meg őt az ígért dokumentumokért, és hogy egyedül jöjjön. Selena ehelyett a férjével, Chris Pérezzel érkezett, és Saldívar nem mutatta be az iratokat. Másnap reggel Selena egyedül tért vissza a Days Inn Motelbe, ahol a szomszédos szobákban tartózkodó vendégek által kihallgatott heves vita során nyomást gyakorolt Saldívarra a dokumentumokért. 11:48-kor Saldívar elővett egy 38-as kaliberű kézifegyvert, és Selena jobb vállába lőtt, amikor az énekesnő menekülni kezdett. Az életveszélyesen megsebesült, vérző és síró Selena a szálloda halljába rohant, és azt kiabálta: “Valaki segítsen!”. Saldívar üldözőbe vette, és azt kiabálta: “Ribanc!”.
Selena összeesett a lobbyban, ahol mielőtt elvesztette volna az eszméletét, sikerült megneveznie a támadóját. Amikor a rendőrség a helyszínre érkezett, Saldívart a pick-upjába zárva találták, a pisztolyt a halántékához szegezve, és azt sírta: “Nem tudom elhinni, hogy megöltem a legjobb barátnőmet”. A nő közel tíz órán át tartotta sakkban a rendőröket egy esős állóháborúban, mielőtt letartóztatták. Eközben Selenát a Memorial Medical Centerbe szállították, ahol az orvosok érkezéskor klinikailag agyhalottnak találták, mivel a kulcscsont alatti artéria átvágódott. Miután közel egy órán át sikertelenül próbálták újraéleszteni, Selenát halottnak nyilvánították.
Saldívar ártatlannak vallotta magát a bűncselekményben, azt állítva, hogy a lövés véletlen volt, de az esküdtszék első fokon gyilkosságért ítélte el. A maximálisan kiszabható életfogytiglani börtönbüntetést kapta, 2025 márciusáig nincs lehetőség feltételes szabadlábra helyezésre. A texasi Gatesville-ben található Mountain View egységben napi 23 órát tölt elszigetelten a kilenc lábszor két méteres cellájában, ahol azért tartják fogva, hogy megvédjék őt a bebörtönzött Selena-rajongók halálos fenyegetéseitől.
Selena meggyilkolása sokkolta a tejano közösséget, és rajongóinak légióit pusztította el az Egyesült Államokban és Mexikóban egyaránt. Az összes nagy amerikai televíziós csatorna megszakította a műsorát, hogy közvetítse a friss hírt, míg a texasi újságok rekordszámban fogytak el. Maria Aguirre, egy televíziós műsorvezető, aki akkoriban recepciós volt a KQQK-nál, egy népszerű houstoni tejano rádióállomásnál, elmondta, hogy Selena halála után a telefonközpontot elárasztották a hívások, a rajongók pedig hitetlenkedtek, hogy a hír igaz.
“Ez majdnem olyan érzés, mint amikor John Lennon meghalt” – mondta Aguirre. “Ő volt a tejano királynője.”
A Selena koporsójának nyilvános megtekintésén 50 000 gyászoló gyűlt össze a Corpus Christi Bayfront Plaza Convention Centerben, akik Kaliforniából és Mexikóból is elutaztak, hogy fehér rózsák ezreivel borítsák be a koporsót. 1995. április 12-én George W. Bush, Texas akkori kormányzója Selena születésnapját, április 16-át Texas államban Selena-nappá nyilvánította. A Selena-nap továbbra is egy nem hivatalos ünnep, amelyet a rajongók ünnepelnek, bár a texasi törvényhozásba törvényjavaslatot nyújtottak be, hogy hivatalos állami ünneppé nyilvánítsák.
Huszonöt évvel később a Quintanilla család továbbra is életben tartja Selena örökségét. Suzette Quintanilla vezeti a Q Productions-t, azt a szórakoztatóipari céget és stúdiót, ahol Selena egykor zenét vett fel. Pérez, aki azóta újra megnősült és más együttesekhez csatlakozott, 2012-ben memoárt adott ki néhai feleségével közös szerelmi történetéről To Selena, With Love címmel. Abraham Quintanilla Jr. és Selena édesanyja, Marcela Quintanilla megalapították a The Selena Foundationt, amely rászoruló gyermekeket támogat, és helyi nonprofit szervezetekkel együttműködve olyan rendezvényeket szervez Selena tiszteletére, mint a Fiesta de la Flor. Suzette Quintanilla és Abraham Quintanilla Jr. a Selena: The Series executive producerei között szerepel, a Netflix pedig azt állítja, hogy a család “teljes mértékben részt vesz” a sorozatban.
“Amikor Selena elhunyt, azt mondtam a családomnak, hogy megpróbálom életben tartani az emlékét a zenéjén keresztül” – mondta Quintanilla Jr. 2020 márciusában. “Huszonöt évvel később azt hiszem, mi, mint család, ezt elértük.”