A Secchi-korong mélység (ZSD) a víz átlátszóságának mérőszáma, amelynek értelmezése széleskörűen alkalmazható a búvárok láthatóságától az éghajlatváltozás tanulmányozásáig. Ezt az átlátszóságot az elmúlt több mint 60 évben a víz alatti láthatóság elméletével magyarázták, amely az általános láthatósági elméletnek a vízben való vizuális tartományozásra vonatkozó ága. A vízben történő vizuális észlelésben részt vevő fizikai folyamatok alapos áttekintésével azonban megmutatjuk, hogy ez az elmélet nem feltétlenül tükrözi pontosan a Secchi-korong emberi szemmel történő észlelését. Továbbá aktualizáljuk a kontrasztcsökkenés törvényét, a láthatóságelmélet egyik kulcsfogalmát, és új elméleti modellt dolgozunk ki a ZSD értelmezésére. A klasszikus modellel ellentétben, amely erősen támaszkodik a sugárnyaláb csillapítási együtthatóra, az új modell csak a diffúz csillapítási együtthatóra támaszkodik a maximális átlátszóságnak megfelelő hullámhosszon az ilyen értelmezésekhez. Ezt a modellt ezt követően egy nagy (N = 338), óceáni, part menti és tavi vizekre kiterjedő, független mérésekből álló adathalmaz segítségével validáltuk, és az eredmények kiváló egyezést mutattak (~ 18% átlagos abszolút különbség, R2 = 0,96) a mért és az elméletileg megjósolt ZSD között < 1 m és > 30 m között, a modell bármely paraméterének regionális hangolása nélkül. Ez a tanulmány általánosítottabb képet ad a vizuális távolságmérésről, és a mechanisztikus modell várhatóan jelentősen javítja a globális vízi környezet vízáteresztő képességének műholdas távérzékeléssel történő megfigyelésének jelenlegi kapacitását.