Az ország délnyugati sarkában, a hatalmas csendes-óceáni kikötő mentén, a mexikói határtól mindössze néhány kilométerre fekvő San Diego megtestesíti a dél-kaliforniai ideált. A 20. század fordulója körül Los Angelesszel vetekedett, mint a vad ingatlanspekuláción alapuló boomváros, de míg LA továbbra is ugrásszerűen terjeszkedett, San Diego viszonylag lassan nőtt. A hollywoodi csillogás helyett San Diego gazdasága sokáig az amerikai haditengerészetre épült, amit a belvárosban horgonyzó hatalmas egykori USS Midway is bizonyít. (San Diego sikeresen keverte katonai és hollywoodi hatásait a Top Gun című filmben). A több mint 3 millió fős nagyvárosi lakosság ellenére San Diego még mindig kicsi és minden, csak nem városias.
San Diegóban a legfontosabb látnivaló a Balboa Park, a belváros északkeleti szélén található 1200 hektáros, dúsan parkosított terület, amelyet nagyrészt a Panama-csatorna befejezését ünneplő 1915-ös Panama-Kaliforniai Kiállítás részeként terveztek és építettek. A Bertram Goodhue építész által pompás spanyol újjászületési stílusban épített számos pompás épület csodálatos állapotban maradt fenn, és ma különféle múzeumoknak ad otthont, az autóktól kezdve a képzőművészeti alkotásokon át a Shakespeare Globe Színházának működő másolatáig.
A Balboa Park ad otthont a San Diegó-i Állatkertnek is (619/231-1515, naponta, $58 felnőttek), amely a világ egyik legnagyobb és legnépszerűbb állatkertje, ahol több mint 3500 állatot tartanak természetes élőhelyüket szimuláló környezetben. Láthatunk koalákat és komodói sárkányokat, pandákat és jegesmedvéket, valamint gorillákat és zsiráfokat. Ha valahol kint van a vadonban, akkor itt van az állatkert buja parkosított 100 hektáros területén.
A San Diego Padres (619/795-5000) a népszerű, retromodern Petco Parkban játszik, közvetlenül a belvárosban, a Gaslamp negyedben.
GYakorlati tudnivalók
San Diego városa átlósan hajlik természetes kikötője körül, ami időnként zavarossá teszi a tájékozódást. A fő repülőtér, a Lindbergh Field a vízparton, a belvárostól északnyugatra található – és az egyik leggyorsabb végső megközelítéssel rendelkezik az összes városi amerikai repülőtér közül. Mivel kicsi és viszonylag kompakt, San Diego könnyen megközelíthető. A belváros jól járható, és kerékpárral egy nap alatt szinte mindent meg lehet nézni. A San Diego Metropolitan Transit (619/557-4555) által üzemeltetett buszok a belvárosból indulnak, míg a San Diego Trolley kisvasút a belvárostól délre, a mexikói határig közlekedik.
Ha úgy érzi, hogy le kell buknia, amikor a közeli Lindbergh Field-en leszállnak a gépek, reggelizni érdemes a Hob Nob Hillben (2271 1st Ave., 619/239-8176), egy klasszikus 1940-es évekbeli kávézóban, remek pekándiós gofrikkal. Ha még több amerikai ételre vágyik, menjen nyugatra, Ocean Beachre, ahol a Hodad’s (5010 Newport Ave., 619/224-4623), egy nagyszerű régi hamburgerező várja. San Diego Old Town történelmi parkjában jó néhány régi vágású mexikói hely található, például az Old Town Mexican Café (2489 San Diego Ave., 619/297-4330). A Balboa Parkban élvezze San Diego spanyol újkori pompáját, miközben a The Pradóban (619/557-9441), az eredeti Vendégszeretet Házában étkezik.
A szállások általában modernek, tiszták és kényelmesek, bár az árak az évszakok (és a kongresszusok) szerint változnak. Ha csúcsminőségű szállást szeretne, vagy csak a történelmi építészetet szeretné megcsodálni, menjen a csodálatos régi Hotel del Coronadóba (1500 Orange Ave., 619/435-6611, 300 dollár felett), a belvárostól a híd túloldalán, a Coronado-szigeten. Ez a mesésen nagyszerű, viktoriánus korabeli, tornyos dicsőségben emelkedő üdülőszálloda ma is, mint mindig, a négycsillagos vendégeket szolgálja ki. Számos filmben szerepelt, többek között a nagyszerű Peter O’Toole-filmben, A kaszkadőrben. A pletykák szerint VIII. Edward angol király itt találkozott először azzal a femme fatale-lal, aki arra ösztönözte, hogy lemondjon a trónról: Wallis Simpsonnal, akinek első férje a helyi haditengerészeti bázis első parancsnoka volt. A legolcsóbb ágyak a HI San Diego Downtownban (521 Market St., 619/525-1531 vagy 855/213-0582, 32 dollár/fő), a Gaslamp negyed történelmi belvárosában találhatók. Ha több kényelmet és karaktert keresel, próbáld ki a The Sofia Hotelt (150 W. Broadway, 619/234-9200, 250 dollártól felfelé), egy felújított 1920-as évekbeli szállodát. Az Ocean Beach és Point Loma közelében lévő, szörfösbarát (és állatbarát) szálláshelyek közül az Ocean Villa Inn (5142 W. Point Loma Blvd., 619/224-3481, 99 dollár és felfelé) ajánlható.
San Diego utazási térkép
