Ruth Bader Ginsburg, az úttörő ügyvédnő, a nemek közötti egyenlőség élethosszig tartó szószólója és köztisztviselő, aki 27 évig volt a Legfelsőbb Bíróság bírája, 2020. szeptember 18-án halt meg az áttétes hasnyálmirigyrák szövődményei miatt. Életének 87. évében.
Halála egy korszak végét jelentette egy olyan bíróság számára, amelyet mind liberális nézetei, mind a bírói önmérséklet iránti elkötelezettsége kitörölhetetlenül formált. A rendíthetetlen meggyőződéséről és kompromisszumkészségéről egyaránt ismert Ginsburg visszafogott viselkedése és popkultúrában való jártassága nem csak a hatalmon lévő nőkről, hanem a legfelsőbb bírósági bírák szerepéről alkotott képet is bővítette a közvéleményben.
OLVASSA TOVÁBB: Ruth Bader Ginsburg mérföldkőnek számító véleményei a nők jogairól
Ruth Bader Ginsburg 1933. március 15-én született a New York-i Brooklynban. Édesapja, Nathan Bader az ukrajnai Odessza közelében született, amely akkoriban az Orosz Birodalom része volt. Tizenhárom éves korában vándorolt ki az Egyesült Államokba. Édesanyja, Celia Amster Bader, friss lengyel bevándorlók lánya volt. Ginsburg mindkét szülője zsidó volt.
Ginsburgot eredetileg Joannak hívták, de a szülei az általános iskolában a középső nevén, Ruthnak kezdték szólítani, hogy ne keverjék össze a többi diákkal, akiknek ugyanaz volt a neve. Ginsburg elvesztette idősebb nővérét, Marilynt, aki hatévesen halt meg agyhártyagyulladásban.
Édesanyja nagy hatással volt az életére. Ginsburg korai emlékei közé tartozik, hogy vele együtt járt könyvtárba, és akciósan vásárolt, hogy a család pénzt tudjon félretenni a taníttatására. Celia nem tudott főiskolára járni, mert a családja úgy döntött, hogy inkább a bátyját küldi. Ennek eredményeképpen a lányára is rányomta az oktatás fontosságát. Egy nappal azelőtt halt meg méhnyakrákban, hogy Ginsburg leérettségizett.
Ginsburg kitűnő tanuló volt, a Cornell Egyetemen kormányzati szakon végzett. Diákként a McCarthyizmus és a vörös riadalom csúcspontja idején egyre jobban érdekelte, hogyan tudna ügyvédként változást elérni. “A McCarthy-korszak olyan időszak volt, amikor bátor ügyvédek jogi képzettségüket a szabad gondolkodás és beszéd jogának támogatására használták” – emlékezett vissza később.
Ruth Bader 1954-ben, nem sokkal az alapdiploma megszerzése után hozzáment Martin David Ginsburghoz, akivel a Cornell-en ismerkedett meg. Első gyermeke, Jane 1955-ben született. Abban az időben az oklahomai Lawtonban, egy társadalombiztosítási irodában dolgozott, közel ahhoz a helyhez, ahová férjét, aki az amerikai hadseregben szolgált, vezényelték. GS-5-ös munkakörbe sorolták be, de amikor megemlítette, hogy terhes, GS-2-es gépírói állást kapott. Ez volt az első tapasztalata a neme miatti munkahelyi megkülönböztetéssel. Miközben a társadalombiztosítási irodában dolgozott, arra is rájött, hogy az amerikai őslakosok számára milyen nehéz a társadalombiztosításhoz való hozzájutás. A diszkrimináció mindkét formája megragadt benne, és hozzájárult későbbi karrierjének megalapozásához.
Miután férje befejezte katonai szolgálatát, Ginsburg beiratkozott a Harvard jogi karára. Egy több mint 500 fős osztályban ő volt az egyike a mindössze kilenc nőnek. A Harvardon a professzorok kigúnyolták női mivolta miatt, és még azt is megakadályozták, hogy hozzáférjen a könyvtári anyagokhoz, amelyek egy csak férfiaknak fenntartott teremben voltak elhelyezve. 1958-ban átiratkozott a Columbia Egyetemre, amikor férje, aki egy évvel előtte végzett a Harvard jogi karán, állást kapott egy New York-i ügyvédi irodában. Ginsburg évfolyamelsőként végzett a Columbia jogi karán, és 1959-ben szerezte meg a jogi doktori címet.
Ruth Bader Ginsburg a családjával pózol, miután 1993-ban felesküdött a Legfelsőbb Bíróság bírájává. Balról: veje George Spera, lánya Jane Ginsburg, férje Martin, fia James Ginsburg. Elöl a bírónő unokái, Clara Spera és Paul Spera.
Doug Mills/AP Photo
De az 1960-as évek elején még egy elit jogi diploma sem volt elég ahhoz, hogy egy nő munkát kapjon egy nagyhatalmú ügyvédi irodában. Ginsburg nehezen talált állást. Egy bíró jogi asszisztensi állását is megkereste, de Felix Frankfurter bíró melletti állástól határozott ajánlása ellenére elutasították, mert nő és anya volt.
“Nem igazán lepett meg, hogy Frankfurter nem volt hajlandó felvenni egy nőt” – emlékezett vissza később Ginsburg. Végül Edmund L. Palmieri bírónál kapott gyakornoki állást. Ezt követően a Columbia Project on International Procedure-ben dolgozott, és Svédországban tevékenykedett. Aztán megpróbált állást kapni a Columbia jogi karán, de sikertelenül. Ehelyett a Rutgers jogi karán vállalt munkát, ahol alacsonyabb fizetést kapott, mint férfi kollégái. 1965-ben megszületett második gyermeke, James.
A Rutgersen töltött idő meghatározta élete alakulását. Miközben ott tanított, az ACLU New Jersey-i fiókja elkezdte Ginsburghoz irányítani a nemi diszkriminációval kapcsolatos ügyeket. “Nos, a nemi diszkriminációt női munkának tekintették” – emlékezett vissza később, megjegyezve, hogy diákjai késztették arra, hogy foglalkozzon a kérdéssel. Tanítani kezdett a nemi megkülönböztetésről, és 1971-ben elvállalt egy korszakalkotó ügyet a témában. Ginsburg nem érvelt az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága előtt a Reed v. Reed ügyben, amelyben egy férfi volt érintett, akit egy, a nőket hátrányosan megkülönböztető törvény miatt neveztek ki a fia végrehajtójának. De ő írta a beadványt, és az ACLU megnyerte az ügyet.
Nemsokára Ginsburg szerepet vállalt az ACLU újonnan alapított Női Jogi Projektjében. 1972-ben, ugyanabban az évben, amikor segített a projekt társalapításában, ő lett az első nő, akit a Columbia jogi karán kineveztek.
Ruth Bader Ginsburg bírónő New Yorkban 1972-ben, amikor kinevezték a Columbia Law School professzorává.
Librado Romero/The New York Times/Redux
Ginsburg bölcsen választotta meg a csatáit, gyakran férfi felpereseket használt fel a nőket hátrányosan megkülönböztető törvények ledöntésére. Erős szövetségese volt a tizennegyedik módosítás egyenlő védelmi záradékában, amely minden amerikai állampolgár számára egyenlő védelmet biztosított minden amerikai törvény által. Lassan, de biztosan felhasználta az Egyenlő Védelem klauzulát a nemek közötti megkülönböztetés megtámadására.
Győzelmei között voltak olyan perek, amelyek megerősítették a hadseregben szolgált személyek állami juttatásainak egyenlőségét (Frontiero kontra Richardson, 1973), a túlélő házastársak juttatásait (Weinberger kontra Wiesenfeld, 1975) és az esküdtszéki szolgálatot (Duren kontra Missouri, 1979). Végül Ginsburg több mint 300 nemi diszkriminációs ügyben érvelt, és hat esetben jelent meg a Legfelsőbb Bíróság előtt.
1980-ban Carter elnök Ginsburgot jelölte a District of Columbia Circuit fellebbviteli bíróságára. Clinton elnök jelölése után 1993-ban az Egyesült Államok Legfelsőbb Bíróságára emelték. A megerősítő meghallgatások során feltűnő módon nem volt hajlandó válaszolni több olyan kérdésre, amelyek valamikor a Legfelsőbb Bíróság elé kerülhettek, ezt a lépést nevezik ma “Ginsburg precedensnek”.
Társbíróként Ginsburg lett a második nő és az első zsidó nő a Legfelsőbb Bíróságban. Bár liberális nézeteket vallott, ismert volt bírói visszafogottságáról. Ugyanakkor nem riadt vissza az erőteljes különvéleményektől sem, ha indokolt volt, tiltakozott többek között az ellen, hogy a Legfelsőbb Bíróság elutasította Lily Ledbetter bérkülönbségekkel kapcsolatos keresetét, valamint a 2000-es elnökválasztást eldöntő Bush kontra Gore perben hozott döntését. Arról vált ismertté, hogy a Legfelsőbb Bíróság döntéseivel kapcsolatos ellenvéleményei során “disszenzusgallért”, egy gyöngyös jabotot viselt.
A Legfelsőbb Bíróság néhány legbefolyásosabb többségi véleményét is ő adta ki, például a United States v. Virginia (1996) ügyben, amely arra kényszerítette a Virginia Military Institute-ot, hogy hagyjon fel a nők részvételét kizáró politikával, és az Olmstead v. L.C. ügyben (1999), amely megerősítette a fogyatékkal élők jogát arra, hogy közösségi környezetben éljenek, ahelyett, hogy intézetekbe kényszerítenék őket. A Legfelsőbb Bíróságon töltött ideje alatt közel 200 véleményt írt.
Ginsburg a Legfelsőbb Bíróságon kívül is aktív volt. 1997-ben ő tette le az esküt Al Gore alelnök második hivatali idejére, ezzel ő lett a harmadik nő, aki ezt megtette. Rendszeresen tartott előadásokat főiskolákon és egyetemeken, 2016-ban pedig megjelentette a Saját szavaim című bestsellert. Magánéletében szívesen operázott és krimiket olvasott. Gyors barátságot kötött néhány kollégájával, köztük Antonin Scalia társbíróval, aki gyakran volt ellenfele a bíróságon belül.
Ruth Bader Ginsburg legfelsőbb bírósági bíró érkezik Obama amerikai elnöknek a Kongresszus együttes ülése előtt tartott beszédére az amerikai Capitolium képviselőházi termében 2009-ben.
Pablo Martinez Monsivais/Getty Images
Későbbi életében Ginsburg a popkultúra olyan mértékű elismertségét érte el, amely szokatlan egy legfelsőbb bírósági bírótól, olyan könyvek, mint a 2015-ös Notorious RBG, egy 2018-as életrajzi film, az On the Basis of Sex, és a Saturday Night Live-os Kate McKinnon által készített vígjátékok erősítették széles körű hírnevét.
1999-ben Ginsburgnál vastagbélrákot diagnosztizáltak. Bár a műtétből és a további kezelésekből való felépülése során nem hagyta ki a kispadot, gyengének érezte magát, és edzővel kezdett el edzeni. Ebből egy rendszeres fitneszrutin alakult ki, amely napi fekvőtámaszokat és plankokat tartalmazott. Annak ellenére, hogy később hasnyálmirigyrákkal, artériás stenttel, bordatöréssel és tüdőrákkal küzdött, ami miatt a Legfelsőbb Bírósági pályafutása során először kihagyta az ülést, élete végéig folytatta a munkát.
Ginsburg férje 2010-ben rákban meghalt. Lánya, Jane C. Ginsburg és fia, James Steven Ginsburg hagyta hátra.
Halála után kétségtelenül újraértékelik Ginsburg úttörő karrierjét – és heves verseny indul a Legfelsőbb Bíróságon megüresedett helyéért. De maga Ginsburg hogyan akarta, hogy emlékezzenek rá?
“Valaki, aki minden tehetségét arra használta, hogy a legjobb tudása szerint végezze a munkáját” – mondta 2015-ben az MSNBC Irin Carmonnak. “És hogy segítsen helyrehozni a társadalomban lévő szakadásokat, hogy egy kicsit jobbá tegye a dolgokat, bármilyen képességének felhasználásával.”