1839. július 8-án született (Richford, New York)
1937. május 23-án halt meg (Ormond, Florida)
iparos
filantróp
John D. Rockefeller az Egyesült Államok történetének egyik legsikeresebb iparosa volt. Az általa a tizenkilencedik század végén létrehozott nagyhatalmú Standard Oil Trust végérvényesen megváltoztatta az ország üzleti életét. Rockefeller fegyelmezett, komoly és ambiciózus ember volt, akit a rend és a hatékonyság iránti vágy hajtott. Amikor az olajipar új volt, gyorsan belátta, hogy a kis cégek közötti verseny mindenki számára csökkentené a nyereséget, és megpróbálta átvenni az egész üzletágat, hogy ezt megakadályozza. A monopólium, vagyis egy adott áru vagy szolgáltatás előállításának kizárólagos birtoklása vagy joga megszerzése érdekében kijátszotta és megszegte a törvényeket, és számos rivális karrierjét tette tönkre. Kevésbé kívánatos tetteivel ellentétben azonban Rockefeller nagy emberbarát is volt, aki jelentős összegeket adott intézmények és szervezetek megsegítésére. Az amerikai közvélemény megoszlott az emberről alkotott véleményében. Egyesek gonosz zseninek tartották, aki túl nagy befolyást akart szerezni a gazdaság felett, mások viszont kedves embernek tartották, aki igyekezett segíteni embertársain. Függetlenül attól, hogy Amerika hogyan látta őt, Rockefeller mindig biztosnak tűnt saját útjának helyességében.”
“Úgy tűnt, mintha kegyelemben részesültem volna, és azért kaptam volna növekedést, mert az Úr tudta, hogy meg fogok fordulni, és vissza fogom adni.”
Nehéz gyermekkor
Rockefeller 1839-ben született a New York-i Richfordban, hat gyermek közül a második volt. Rockefeller szülei nagyon nem hasonlítottak egymásra. Apja, William Avery Rockefeller élénk és bájos ember volt. Jó üzleti érzékkel rendelkezett, és megtanította Johnt a pénzre. Sajnos nagyon becstelen ember is volt, aki nem tudott megállapodni a családi életben. Rockefeller édesanyja, Eliza Davison Rockefeller hívő baptista, rendkívül fegyelmezett és visszafogott nő volt. Rendkívül szigorú volt a gyermekeivel. Eliza az idő nagy részében egyedül gondoskodott a családjáról, mivel William házaló kereskedőként dolgozott, és városról városra utazott, hogy eladja az áruját. 1849-ben Williamet letartóztatták, és nemi erőszakkal vádolták meg, de az ügy valamilyen ismeretlen okból soha nem került bíróság elé. Valamikor az 1850-es években felvette Dr. William Levingston, egy utazó orvos hamis személyazonosságát, aki azt állította, hogy képes gyógyítani a rákot. 1855-ben az álnevét használva William Rockefeller feleségül vett egy nőt New Yorkban, és ettől kezdve bigámistaként (valaki, akinek két házastársa van) élt. William évente többször visszatért első családjához, mindig pénzt hozott nekik, és aktívan érdeklődött John jövője iránt. Gyermekként Rockefeller valószínűleg nem sokat tudott apja titkos életéről, akit imádott.
Rockefeller sokkal inkább az anyjára hasonlított. Mindketten a komolyságig komolyak, erkölcsösek, csendesek és szorgalmasak voltak, és mindketten elkötelezettek voltak az egyházuk és a vallásuk iránt. A család szerényen élt, gyakran nehezen tudták kifizetni a számláikat, különösen akkor, amikor William hosszabb ideig távol volt. Rockefeller már gyermekkorában megtanult vállalkozni. Ha elég pénzt spórolt egy zacskó édességre, felosztotta az édességet, és egyesével, nyereséggel adta el. Amikor még csak tizenkét éves volt, 50 dollárt spórolt össze, és 7 százalékos kamatra (a felvett összeg százalékos aránya) kölcsönadta egy farmernek.
A Rockefeller család többször költözött, és 1853-ban, amikor John tizenöt éves volt, az ohiói Clevelandbe költöztek. Rockefeller már a költözés előtt felvett némi iskolát, de csak akkor tudott megszakítás nélkül két évig középiskolába járni, amikor a család Clevelandben telepedett le. Nagyon keményen dolgozott a tanulásban, és jó volt matematikából. Apja sürgette, hogy folytassa az üzleti életet, ezért részt vett egy három hónapos kereskedelmi oktatási programban, ahol megtanult könyvelni és banki gyakorlatokat tanulni. Rockefeller ebben az időben csatlakozott az Erie Street Baptista Egyházhoz is, és gyorsan fontos tagja lett a küszködő gyülekezetnek. Padlót söpört és ablakot mosott, jegyzőként szolgált, pénzt gyűjtött a vasárnapi iskolai könyvtárra, és ő lett a gyülekezet egyik kurátora (valaki, aki felelősséget kapott egy ingatlanért vagy szervezetért). Első csekély keresetének csaknem 10 százalékát jótékonysági célokra fordította.
Üzletemberré válás
Az üzleti tanfolyam elvégzése után Rockefeller Cleveland minden nagyobb kereskedelmi létesítményénél jelentkezett munkára. Tizenhat évesen egy bizományi házban talált állást, egy olyan cégnél, amely határidős szerződéseket (kötelező érvényű megállapodásokat áruk későbbi időpontban történő vételére vagy eladására) vásárolt és adott el élelmiszerekre és gabonafélékre. Miután három és fél évig dolgozott a cégnél, és ezalatt számos clevelandi üzletember és bankár bizalmába férkőzött, a tizenkilenc éves Rockefeller felmondott, és egy társával együtt gabonával, szénával, hússal és különféle árukkal foglalkozó üzletet alapított. Mindkét partner 2000 dollárt fektetett az üzletbe. Nagyrészt Rockefeller kemény munkájának és bölcs döntéseinek köszönhetően a vállalat már az első évben szerény nyereséget ért el, annak ellenére, hogy a területen erős volt a verseny. A második üzleti évben, 1861-ben kezdődött az amerikai polgárháború (1861-65; a rabszolgaságot ellenző Unió és a rabszolgaságot támogató Konföderáció közötti háború). Az uniós hadsereg megrendelései, az ipari központokba irányuló mezőgazdasági szállítmányok gyors növekedése és az élelmiszerek iránti nagy európai kereslet nagy nyereséget hozott a társulásnak, és Rockefeller megszerezte első kisebb vagyonát. Hamarosan azonban előre látta, hogy a mezőgazdasági termékek kereskedelme hamarosan megkerüli Clevelandet a vasutak nyugaton való elterjedése miatt. Rockefeller készen állt a változásra, amikor az 1860-as évek közepén az olajipar széleskörű figyelmet kezdett kelteni.
Az 1850-es évek előtt az olajból készült üzemanyagok nem voltak praktikusak, mert az olajat csak bonyolult eljárással lehetett kinyerni, amelynek során a tavacskák és más, nem mozgó vízfelületek tetejéről kellett lefölözni. Amikor 1859-ben Pennsylvaniában kifúrták az első modern olajkutat, a nyersolaj hirtelen nagy mennyiségben vált elérhetővé, és 1861-ben megnyílt az Egyesült Államokban az első olajfinomító (olyan épület, amelyben a nyersanyagot feldolgozzák, hogy megszabadítsák a szennyeződésektől). Mivel léteztek olyan vasútvonalak, amelyek közvetlenül összekötötték Clevelandet a pennsylvaniai olajmezőkkel, Rockefeller úgy gondolta, hogy versenybe szállhat a finomítói üzletben. 1865-ben befektetett egy olajfinomítóba, bár akkoriban kevés üzletember gondolta úgy, hogy az iparágnak nagy jövője van. Kivásárolta partnere részesedését a finomítóban, és teljes munkaidőben ezzel kezdett foglalkozni, nagy összegű kölcsönt vett fel a finomító bővítéséhez, és új partnereket vett fel, hogy segítsenek neki az üzlet kiépítésében. Az év végére finomítója legalább kétszer annyi olajat termelt, mint bármely más clevelandi finomító, és 1868-ra a világ legnagyobb finomítója lett.
Családos és egyházi ember
1864-ben Rockefeller feleségül vette Laura Celestia Spelmant (1839-1915), egy gazdag kereskedő lányát. Házasságuk, Rockefeller szüleivel ellentétben, a közös értékek és meggyőződések szövetsége volt. Mindketten a csendes, családközpontú életet részesítették előnyben a társasági élet helyett, és nem szerették a gazdagság hivalkodó fitogtatását. Rockefelleréknek négy gyermeke érte meg a felnőttkort: Bessie, Alta, Edith és John Davidson Jr. Egy másik gyermek, Alice csecsemőkorában meghalt. A hosszú munkaidő ellenére Rockefeller aggódó és szerető apja volt gyermekeinek. Igyekezett átadni erkölcsi és vallási meggyőződését a gyermekeinek, és megdolgoztatta őket azokért a dolgokért, amiket akartak, de nem volt olyan szigorú, mint a saját édesanyja volt. Fiát, ifjabb Johnt Ron Chernow idézi a Titanban: The Life of John D. Rockefeller, Sr. John D. Rockefeller élete, apját “szeretett társának” nevezte. A továbbiakban kifejtette: “Zseniálisan értett a gyerekekhez. Soha nem mondta meg nekünk, hogy mit tegyünk vagy ne tegyünk. Egy volt velünk.”
Rockefeller elsődleges szenvedélye a munka, a család és az egyház volt. Még azután is, hogy rendkívül gazdaggá vált, továbbra is egy szerény baptista templomba járt, amelynek gyülekezete főként munkásosztálybeli emberekből állt. A másokon való segítés mindig is része volt a hitrendszerének. Köztudottan csendben pénzzel teli borítékokat nyomott a gyülekezet rászoruló tagjainak kezébe, amikor azok elhagyták a templomot, és Rockefeller és felesége is évtizedeken át vasárnapi iskolai órákat tartott. Rockefellernek nem okozott gondot, hogy az olajmonopóliumának megteremtése érdekében folytatott kíméletlen tevékenységét elválassza jótékonysági és vallásos cselekedeteitől. Úgy vélte, hogy az embereknek vallási kötelességük, hogy a lehető legjobban végezzék a munkájukat, és ebből következően minél több pénzt keressenek. Nem aggasztotta a gazdagok és szegények közötti széles és egyre növekvő szakadék, mivel szerinte mindez Isten tervének része volt. Rockefeller soha nem kételkedett abban, hogy Isten őt választotta ki arra, hogy létrehozza a vállalatát, hatalmas vagyonra tegyen szert, majd a pénzét méltó célokra fordítsa. A New York Timesnak adott interjújában (amelyet Chernow idéz) Rockefeller kifejtette, hogy ezek a nézetek már régóta vezérelték őt: “Tisztán emlékszem, amikor életem pénzügyi terve, ha nevezhetem így, kialakult. Ohioban, egy kedves öreg lelkész szolgálata alatt, aki azt prédikálta, hogy “szerezz pénzt, szerezd meg becsületesen, és aztán bölcsen add oda”. Ezt leírtam egy kis könyvbe.”
A Standard Oil monopóliuma
A korai években az olajipar a siker és a kudarc pusztító ciklusainak volt kitéve, az olajárak magasra szöktek, majd meredeken zuhantak. Viszonylag olcsó volt egy kis finomítót építeni, így amikor az olajárak magasak voltak, a gyors profitra vágyó újonnan érkezők siettek az üzletbe. Az ő termelésük a régebbi finomítók termelésével kiegészülve elárasztotta a piacot olajjal, ami az árak csökkenéséhez vezetett. Az alacsony árak profithiányhoz vezettek, és hamarosan a kis cégek összeomlásnak indultak. Csak az olyan nagyvállalatoknak, mint a Rockefelleré, volt elég pénze ahhoz, hogy kitartsanak, amíg az árak újra emelkednek. Ebben a helyzetben Rockefeller és új partnere, Henry Flagler (1830-1913) tudták, hogy a lehető leghatékonyabban kell működtetniük finomítójukat. Nagy összegeket fektettek be a legmodernebb berendezésekbe és gépekbe, a megkeresett pénz nagy részét visszaforgatták a vállalatba, és nagy összegeket vettek fel kölcsön a folyamatos bővítéshez. Különös figyelmet fordítottak arra, hogy üzleti költségeiket a lehető legalacsonyabban tartsák a pazarlás elkerülése, a nagy mennyiségben való termelés és a számukra szolgáltatást nyújtó vállalatoktól való ésszerű díjszabás révén.
Az alacsony szállítási díjak elengedhetetlenek voltak a nyereség fenntartásához az olajiparban. A vasúttársaságok általában kedvezményeket vagy részleges visszatérítéseket adtak a kedvezményes szállítmányozóknak a nyilvánosan meghirdetett díjszabásukból. Minél nagyobb volt a szállítmányozó, annál nagyobb visszatérítést kapott. Rockefeller alkut kötött a vasutakkal, hogy a lehető legnagyobb visszatérítéseket és a legalacsonyabb árakat kapja, cserébe nagyszabású és állandó üzletet kínálva. Ez lehetővé tette számára, hogy a finomított olajat alacsonyabb áron adja el, mint a versenytársai. Más költségeket is csökkentett azáltal, hogy olyan vállalkozásokba fektetett be, amelyek ellátást biztosítottak a finomítójának. Mivel az olajat kezdetben hordókban szállították, Rockefeller vásárolt egy üzemet, amely a vállalat hordóit készítette. A vállalatnak fára volt szüksége a hordókhoz, ezért Rockefeller megvásárolta a saját fás területeit, vagyis a fakitermelésre szánt erdős területeket. Saját raktárai voltak, saját tartálykocsikat vásárolt, és a működéséhez szükséges nyersanyagok és szállítóeszközök nagy részét maga birtokolta vagy termelte. Később, amikor az olajat földalatti csővezetékrendszerekben kezdték szállítani, Rockefeller és társai befektetett a csővezeték-iparba, és ipari háborút vívott a területen működő versenytársakkal, amíg az ő cége monopolhelyzetbe nem került. Rockefeller arra törekedett, hogy az olajkitermelés és -értékesítés minden aspektusát ellenőrizze, a fúrási folyamattól kezdve az olajnak a vásárlók ajtajáig történő szállításáig.
1870-ben a Standard Oil Company-t bejegyezték, ami azt jelentette, hogy az összes különálló üzletágát egyetlen nagy vállalatba egyesítették. Abban az időben az ország olajiparának mintegy 10 százalékát ellenőrizte. Rockefeller elégedetlen volt az iparágban uralkodó rendezetlenséggel, és volt egy megoldása – a Standard Oil Company felvásárolta a konkurenciát, felszámolva a nem hatékony újabb vállalatokat, és a sikeresebb riválisokat az ő hozzáértő irányítása alá helyezte. Birodalmának kiépítését 1871-ben kezdte meg, amikor Cleveland huszonhat finomítójából huszonegyet megvásárolt. A tulajdonosoknak jó árat ajánlott a vállalkozásukért, és lehetőséget adott nekik, hogy a Standard Oil részvényekben vagy készpénzben fogadják el a fizetséget. Sokan úgy érezték, hogy el kell adniuk, mert Rockefeller kapcsolatai a vasutakkal azt jelentették, hogy a Standard Oil mindig jobb szállítási díjakat kap, és így képes lesz kiszorítani őket az üzletből. Néhányan mások azt állították, hogy pénzügyi csőddel fenyegették őket, ha nem adják el, és ez arra késztette egyes történészeket, hogy Rockefeller felvásárlási tervét Clevelandi mészárlásnak nevezzék.
1872 végére Rockefeller és társai Cleveland, New York, Pittsburgh, Pennsylvania és Philadelphia, Pennsylvania összes nagy finomítóját ellenőrzésük alatt tartották. A következő évtizedben a Standard Oil Company tovább terjeszkedett, és 1879-ben harminchét részvényese az ország finomítói kapacitásának 90-95 százalékát ellenőrizte. Mivel Rockefeller ügyleteinek nagy része titokban zajlott, sok amerikai meglepődve tapasztalta, hogy a Standard Oil hirtelen ipari óriássá vált.
A Standard Oil az 1880-as években tovább növekedett. Rockefeller testvére, William irányítása alatt a cég terjeszkedett a nemzetközi piacra. A Standard Oil termékei ismertté váltak Ázsiában, Afrikában, Dél-Amerikában és Közép-Európában. Az 1890-es évekre a Standard Oil úttörő szerepet játszott egy országos rendszer kiépítésében, amely szinte minden amerikai városban közvetlenül az otthonokba és a vállalkozásokhoz szállította az olajat. Bár a fogyasztók nagy hasznot húztak ebből a gyakorlatból, a Standard Oil üzleti taktikáját egyre több kritika érte. Az egyik fő panasz az volt, hogy a vállalat megkövetelte a termékeit árusító üzletektől, hogy vállalják, csak Standard termékeket árulnak.
John D. Rockefeller Jr.
Idősebb John D. Rockefeller kíméletlen üzleti módszereinek hírnevét a következő generációban fia és örököse, John D. Rockefeller Jr. (1874-1960) némileg enyhítette. Ifjabb John szeretetteljes, de magányos családi légkörben nevelkedett. A család társadalmi életének középpontjában a baptista egyház állt, és az ifjú Rockefellert és négy nővérét erkölcsös, vallásos életre tanították. Rockefeller félénk, érzékeny gyermek volt, aki imádta az apját. Már korán meg kellett küzdenie a sajtóban megjelent történetekkel, amelyek szerint apja céges bűnöző volt, és tizenhárom éves korában idegösszeomlást szenvedett.
A Brown Egyetem 1897-es elvégzése után a fiatal Rockefeller – nagyrészt apja kedvéért – belépett a családi Standard Oil Company New York-i irodáiba, hogy felkészüljön apja hatalmas üzleti érdekeltségeinek felügyeletére. Rockefeller nem kedvelte az üzleti világot, ezért egyre inkább apja birtokainak és filantróp (az emberi jólét előmozdítását célzó pénz- vagy ajándékozással kapcsolatos) vállalkozásainak irányításával foglalkozott. A Rockefeller Orvosi Kutatóintézetet, az Általános Oktatási Tanácsot és a Rockefeller Alapítványt az idősebb Rockefeller finanszírozta, de a fia aktívan részt vett az irányításukban.
1900 és 1908 között Rockefeller egyre szorosabban kapcsolódott a Standard Oilhoz. Amikor a vállalatot tisztességtelen versenypolitikával vádolták, elhatárolódott az aktív politikai döntéshozataltól. A családnevével szembeni ellenségeskedéstől azonban nem tudott szabadulni. 1913-ban bajok voltak a Colorado Fuel and Iron Company-nál, amelyben a családja nagy mennyiségű részvényt birtokolt. Az ottani munkások sztrájkba léptek, jobb körülményeket, jobb béreket és a szakszervezet elismerését követelve. A sztrájkot a vezetőség erőszakkal leverte, Rockefeller pedig a családjának a vállalat feletti ellenőrzése révén kapcsolatban állt a vezetőséggel. A szakszervezeti vezetők azon vádjai miatt, hogy a tulajdonosok oldalára állt, Rockefeller kidolgozott egy tervet a munkavállalók vállalati ügyekben való képviseletére, amely az 1920-as évek ipari kapcsolatainak modelljévé vált. Tervét beszédekben és cikkekben fejtette ki, és a munkaügyi reform vezetőjének tekintették.
A legismertebb filantrópiák, amelyekben Rockefeller jelentős szerepet játszott, a nyugati természetvédelmi és nemzeti parki projektek; a Barnard Cloisters, egy középkori múzeum megvásárlása Manhattan felső részén a Metropolitan Museum of Art számára; a Rockefeller Center létrehozása New Yorkban; és az ENSZ épületének telkének adományozása. Szerény és a vagyona által nem befolyásolt Rockefeller segített eltávolítani a rossz asszociációkat a családi névről, és ráébresztette a többi üzletembert a társadalmi felelősségükre. 1960. május 11-én halt meg az arizonai Tucsonban.
A Standard Oil Trust
1882-ben a Standard Oil Company országszerte negyven társult vállalatban rendelkezett ellenőrző vagy jelentős mennyiségű részvénytulajdonnal. A vállalatnak szüksége volt arra a jogi hatalomra, amely lehetővé tette számára, hogy mindezeket a vállalatokat működtesse. A Standard Oil Trust egy olyan megállapodással jött létre, amely a Standard Oil Company tulajdonában vagy ellenőrzése alatt álló összes ingatlant kilenc trustee (igazgató) kezébe helyezte, köztük Rockefeller, Flagler és Rockefeller testvére, William. A kurátorok általános felügyeletet gyakoroltak a Standard Oil valamennyi vállalata és azon egyéb vállalatok felett, amelyekben a Standard részvényekkel rendelkezett. A Standard Oil Company (Ohio) részvényeit bizalmi jegyekre cserélték. A trösztbizonyítványok a teljes tröszt tulajdonrészét biztosították, amely magában foglalta az összes regionális Standard Oil vállalat vagyonát, amelyek közül az egyik a Standard Oil of New Jersey volt, amely akkoriban a harmadik legnagyobb amerikai finomító volt. A tröszt azt is lehetővé tette a Standard Oil számára, hogy megkerülje a működését esetleg korlátozó állami törvényeket, mivel a tulajdonjogot névleg a trösztökre ruházták át, nem pedig egy vállalatra. De valójában a tröszt egy új, óriási, központosított vállalatot hozott létre.
Standard támadás alatt
A Standard Oil nem sokkal a megalapítása után rossz hírnévre tett szert. Rockefeller sok karriert tett tönkre, amikor megpróbálta kiiktatni riválisait az iparágban, és gyakran tisztességtelen módszereket alkalmazott, hogy rávegye az üzlettulajdonosokat, hogy eladjanak neki, vagy ne versenyezzenek a Standard Oil-lal. Cége néhány vezetője és menedzsere illegális eszközökhöz, többek között erőszakhoz és megfélemlítéshez folyamodott, amikor a versenytársakkal szemben lépett fel. Bár Rockefeller személyesen nem vett részt ezekben az illegális vállalkozásokban, mégis nyíltan kíméletlen volt, amikor üzleti döntéseket hozott. A sajtó gyakran közölt történeteket a Standard Oil alattomos taktikáiról és az iparág teljes uralmáról. Az újságokban és magazinokban politikai karikatúrák jelentek meg Rockefellerről. Henry Demarest Lloyd (1847-1903) újságíró 1881-ben “Egy nagy monopólium története” című Atlantic Monthly-cikkével kampányt indított a Standard Oil ellen. Lloydot az első muckrakerek egyikének tekintették, az újságírók azon csoportjának, akik a közügyekben a korrupciót keresték és leplezték le. Legfontosabb könyve, a Wealth Against Commonwealth (1894) erősen bírálta a Standard Oil monopóliumot.
Az 1880-as évekre, több száz fúzió és konszolidáció után a vasút, az acél és más monopóliumok, mint a Standard Oil, olyan erősek lettek, hogy egyetlen kormánybizottság sem tudta szabályozni őket, és a közvélemény neheztelése egyre nőtt. Kansas 1889-ben hozta meg az első állami trösztellenes törvényt, és ez a törekvés hamarosan elterjedt az egész déli és nyugati államokban. 1900-ra huszonhét állam hozott törvényt a trösztök betiltására vagy szabályozására. Sok tröszt azonban egyszerűen túl nagy volt ahhoz, hogy egyetlen állam törvényeivel is ellenőrizni lehessen, és a közvélemény egyre nagyobb nyomást gyakorolt a szövetségi kormány fellépésére. A szövetségi kormány azonban nem sietett reagálni. Az üzleti trösztök, köztük a Standard Oil, nagy összegeket adományoztak a politikai kampányoknak, és gyakran vesztegették meg a törvényhozókat.
1890-ben, végre reagálva a nagyvállalatok és monopóliumok elleni közfelháborodásra, a Kongresszus elfogadta a Sherman Antitrust Act-et, amely a kereskedelem tisztességtelen korlátozását, vagyis a verseny ésszerűtlen korlátozását törvénytelenné tette, és betiltotta a monopóliumokat. 1892. március 2-án az ohiói Legfelsőbb Bíróság elítélte a Standard Oil-t a Sherman-törvény megsértése miatt. A bírósági döntés ahhoz vezetett, hogy a Standard Oil Trustot vissza kellett bontani a független vállalatokra. A Standard válaszul kihasználta a kedvező New Jersey-i állami törvényeket, és a New Jersey-i finomító a tröszt anyavállalatává vált, egy olyan társasággá, amelynek elsődleges funkciója az volt, hogy más vállalatok részvényeit birtokolja. Rockefeller maradt az elnök, és a tröszt irányítását továbbra is azok az igazgatók felügyelték, akik az anyavállalat által ellenőrzött vállalatok igazgatótanácsában ültek. Az elvileg különálló vállalatok így továbbra is egyetlen egységként működhettek.
Az olajkarrier vége
1894-ben Ida M. Tarbell (1857-1944; lásd a bejegyzést) újságíró tizenkilenc cikkből álló oknyomozó sorozatot kezdett írni a Standard Oilról, amely 1902 és 1904 között jelent meg a McClure’s magazinban. Tarbell számos tisztességtelen üzleti gyakorlatot leplezett le, amelyeket Rockefeller alkalmazott, hogy megszabaduljon versenytársaitól az olajiparban. Tarbell kritizálta Rockefeller magánéletét is, még bigámista apjáról is közzétett olyan információkat, amelyeket addig titokban tartott. A sorozatban szereplő tudósításokat a történészek igazságosnak és pontosnak ítélték annak ellenére, hogy Tarbell személyes haragot táplált Rockefeller ellen, mivel az egyik rivális, akit kiszorított az üzletből, az ő apja volt. A sorozat rendkívül népszerű volt, és 1904-ben The History of the Standard Oil Company (A Standard Oil Company története) címmel könyv formájában is megjelent. Tarbell írásai a közvélemény neheztelését a Standard Oil Trustra irányították egy olyan időszakban, amikor a vállalat nem engedhette meg magának a figyelmet, mivel a közvélemény ellenségesen viszonyult a monopolizálásához, és a szövetségi kormány éppen csak elkezdte vizsgálni a Sherman Antitrust Act megsértése miatt. A mindig zárkózott és visszahúzódó Rockefeller soha nem reagált nyilvánosan Tarbell cikkeire, amelyek mélyen ártottak cége hírnevének. A könyv megjelenését követő egy éven belül a szövetségi bíróságok vádat emeltek a Standard Oil ellen monopólium és a kereskedelem korlátozásának vádjával. Sokan úgy vélték, hogy Tarbell könyve és a közvélemény reakciója szerepet játszott abban, hogy a kormány úgy döntött, feloszlatja a hatalmas trösztöt.
1891-ben Rockefeller rejtélyes betegségben szenvedett, amelynek következtében többek között elvesztette a szemöldökét és az összes haját. Rossz egészségi állapotát gyakran a negatív sajtónak tulajdonították, amely a nyugdíjas iparmágnást körülvette. A sajtó ellenére Rockefeller mindig büszke volt mindarra, amit elért. Továbbra is hitt abban, hogy a monopóliumok a leghatékonyabb üzleti forma, és hogy létezésük szükséges az amerikai életszínvonal emeléséhez.
Rockefeller 1896-ban lemondott a Standard Oil elnöki tisztségéről, és egy évvel később teljesen visszavonult az üzlettől. Mivel a neve olyan szorosan kapcsolódott a vállalat hatalmához és sikeréhez, a Standard vezetői azt kérték, hogy tartsa meg az elnöki címet annak ellenére, hogy már nem játszott aktív szerepet a vállalatban. A nyilvánosság nem tudott a visszavonulásáról, és még sok éven át felelősségre vonta a vállalat megkérdőjelezhető üzleti módszereiért.
1911-ben a Legfelsőbb Bíróság úgy döntött, hogy a Standard Oil Trust megsértette a Sherman Antitrust Actet. A bíróság elrendelte a tröszt feloszlatását, szétválasztva az anyavállalat holdingot, a Jersey Standardot harminchárom nagy leányvállalatától. Az egyes vállalatok közül sokan Standard Oil néven működtek tovább. Ezek közé tartozott a Standard Oil Company of Indiana (később American), a Standard Oil Company (Ohio), a Standard Oil Company of California (később Chevron), a Standard Oil of New Jersey (később Exxon) és a Standard Oil of New York (később Mobil).
Rockefeller, a filantróp
Rockefeller mindig is a rászorulóknak és az amerikai társadalmat segítő ügyeknek adományozta pénzét. Nagylelkűsége annyira közismert volt, hogy naponta üldözték azok az emberek, akik segítséget kértek maguknak vagy egy jótékonysági szervezetnek. Rockefeller órákat töltött szabadidejéből azzal, hogy meghallgatta az emberek adománykéréseit. Az egyik esetben, 1882-ben két új-angliai nő arra kérte egyháza gyülekezetét, hogy segítsen nekik finanszírozni az általuk felszabadított rabszolganők számára működtetett iskola fejlesztését. Rockefeller szívesen segített, mert szívesen támogatott olyan intézményeket, amelyek esélyt adtak az embereknek arra, hogy jobbá tegyék magukat. Bár aznap csak 250 dollárt adott a nőknek, végül mégis ő adományozta a pénz nagy részét, amelyből a Spelman College, a Georgia állambeli Atlantában található, történelmileg afroamerikai nők számára létrehozott szabad művészeti főiskola campusát létrehozták. Az iskola a felesége leánykori nevét kapta.
Korai emberbaráti törekvései során Rockefeller a baptista egyházra támaszkodott, hogy útmutatást adjon az ajándékozáshoz. Az egyház saját egyetemet akart, és 1892-ben Rockefeller 600 000 dolláros adományával támogatva megnyílt a Chicagói Egyetem. Az egyetem végül összesen mintegy 80 millió dollárt kapott Rockefellertől és fiától. Miközben az adományozása előtt az egyetem kilátásait vizsgálta, Rockefeller találkozott Frederick T. Gatesszel (1853-1929), egy tehetséges fiatal baptista vezetővel és üzletemberrel. A filantrópiai igényekkel túlterhelt Rockefeller 1891-ben megkérte Gates-t, hogy nyisson egy irodát New Yorkban, hogy segítsen neki az adományok tervezésében. Rockefeller nem akarta impulzívan szétosztani a pénzét; olyan racionális tervet akart, mint amilyet a Standard Oil megépítésekor követett. Élete hátralévő részében, Gates jelentős segítségével, Rockefeller üzleti tehetségét a szervezett adakozásra fordította.
Míg a Standard Oil a szövetségi bíróságokkal nézett szembe, és a sajtó részéről folyamatos kritikát kapott, Rockefeller figyelmét szinte teljes egészében a jótékonykodásra összpontosította. Valamikor az 1890-es években elhatározta, hogy létrehoz egy olyan intézményt, amely orvosi kutatásokat végez és gyógymódokat talál a betegségekre. Ötletét az tette olyan radikálissá, hogy azt akarta, hogy intézménye fizesse meg tudósait és orvosait, hogy teljes munkaidőben dolgozzanak a kutatások elvégzéséért, amit korábban soha nem próbáltak ki. Gates állította össze a Rockefeller Institute for Medical Research (későbbi nevén Rockefeller Egyetem) terveit, amely 1901-ben nyitotta meg kapuit, és hamarosan az orvosbiológiai tudományok kutatásának és graduális képzésének világhírű központjává vált. 1902-ben létrehozta az Általános Oktatási Tanácsot, egy 129 millió dollárból finanszírozott intézményt, amelynek célja az amerikai oktatás előmozdítása volt, amely nemi, faji vagy vallási megkülönböztetéstől mentes. A testület a helyi közösségekkel együttműködve segített középiskolák létrehozásában a déli államokban. 1909-ben létrehozta a Rockefeller Egészségügyi Bizottságot a kampósférgesség felszámolására, hogy gyógyítsa és megelőzze a betegséget, amelyben paraziták fertőzik meg a szervezetet.
A Rockefeller Alapítványt 1913-ban alapították New Yorkban “az emberiség jólétének előmozdítására az egész világon” – olvasható az alapítvány honlapján. Az első évben Rockefeller 35 millió dollárral, a következő évben pedig 65 millió dollárral járult hozzá. Szakmai személyzetének feladata az volt, hogy az alapítvány pénzét olyan projektekre költse, amelyek – a kurátorokhoz intézett korai memorandum szerint (amelyet a Rockefeller Alapítvány honlapja idéz) – “az egyéni vagy társadalmi rossz közérzet és nyomorúság gyökeréig hatolnak”. Az alapítvány első intézkedése az volt, hogy 100 000 dollárt adományozott az Amerikai Vöröskeresztnek, hogy felépítse a washingtoni központját, és emlékművet állítson a polgárháború alatti egészségügyi személyzetnek. A huszonegyedik század elejére az alapítvány több mint 2 milliárd dollárt adott intézményeknek és ügyeknek szerte a világon. Ahogy az American Experience, a PBS írói a szervezet honlapján megjegyezték, a Rockefeller Alapítvány “soha nem látott mértékű tartós vállalati filantrópiát képviselt – egy olyan jótékonysági alapítványt, amely párhuzamba állítható az őt lehetővé tevő olajtröszttel.”
Rockefeller adományai messze túlmutattak filantrópiás munkásságának e leghíresebb példáin. Személyesen soha nem vett részt az általa létrehozott szervezetekben, azok működését és politikáját a vezetésükre kinevezett szakértőkre bízta. Nagylelkűségét illetően meglehetősen szerény volt, és gyakran mondta interjúalanyainak, hogy szerinte a hatékony olajipar kiépítésével többet tett az amerikai népért, mint emberbaráti tevékenységével. Történészek becslése szerint Rockefeller életében tett adományainak összértéke valahol meghaladta az 500 millió dollárt, és számos intézménye még a huszonegyedik század elején is létezett.
Rockefeller kilencvennyolc évet élt. A floridai Ormondban halt meg 1937. május 23-án.
Bővebb információ
Könyvek
Chernow, Ron. Titan: The Life of John D. Rockefeller, Sr. New York: Vintage Books, 1998.
Coffey, Ellen Greenman. John D. Rockefeller: Rockefeller: Minden idők leggazdagabb embere. San Diego, CA: Blackbirch Press, 2001.
Nevins, Allan. John D. Rockefeller: The Heroic Age of American Enterprise. New York: Charles Scribner’s Sons, 1940.
Rockefeller, John D. Random Reminiscences of Men and Events. New York: Doubleday, Page & Company, 1909.
Weboldalak
Chernow, Ron. “A filantróp mint kőfejtő: John D. Rockefeller ‘kiskereskedelmi’ nagylelkűségének cselekedetei”. The Philanthropy Round Table. http://www.philanthropyroundtable.org/magazines/1998/november/chernow.html (hozzáférés: 2005. július 7.).
Rockefeller Foundation. http://www.rockfound.org/Documents/180/intro.html (hozzáférés: 2005. július 7.).
“The Rockefeller”. American Experience, PBS. http://www.pbs.org/wgbh/amex/rockefellers/peopleevents/index.html (hozzáférés: 2005. július 7.).