Qilin, Wade-Giles ch’i-lin, a kínai mitológiában az egyszarvú, amelynek ritka megjelenése gyakran egybeesik egy bölcs vagy illusztris uralkodó közelgő születésével vagy halálával. (A név a qi “hím” és a lin “nőstény” két írásjegyéből tevődik össze). A qilinnek egyetlen szarv van a homlokán, sárga a hasa, többszínű a háta, a teste egy szarvasé, a farka pedig egy ököré. Szelíd természetű, soha nem jár zöldellő füvön és nem eszik élő növényzetet.
© Ron Gatepain (A Britannica Publishing Partner)
Miguel A. Monjas
Az első qilin állítólag a legendás Huangdi (Sárga császár) kertjében jelent meg i. e. 2697-ben. Mintegy három évszázaddal később Yao császár fővárosában egy qilin-párról számoltak be. Mindkét esemény az uralkodók jóindulatú természetéről tett tanúbizonyságot.
A nagy bölcs eljöveteléről akkor adtak hírt, amikor Konfuciusz terhes anyjának (i. e. 6. század) megjelent egy qilin. A qilin erre felköhögött egy feliratos jáde táblát, amely megjósolta a születendő gyermek jövőbeli nagyságát. Konfucius halálát előre jelezte, amikor egy qilin megsebesült egy kocsis által.
1414-ben először hoztak élő zsiráfot Kínába, és qilinként mutatták be a Ming császárnak, Yongle-nek. A kemény öreg harcos, átlátva a szándékos hízelgést, szűkszavúan megjegyezte, hogy ő bizonyára nem bölcs, és az állat bizonyára nem qilin. Japánul a zsiráfot kirinnek hívják, de az írásjegyek a qilin írásjegyei.