A fenyők jól fejlődnek a savanyú talajokon, némelyikük a meszes talajokon is; a legtöbbjüknek jó vízelvezetésű talajra van szüksége, a homokos talajokat kedvelik, de néhányan (pl. a parti fenyő) elviselik a rossz vízelvezetésű, nedves talajokat is. Néhányan képesek az erdőtüzek után is kihajtani (pl. a kanári-szigeteki fenyő). Néhány fenyőfajnak (pl. a Bishop fenyő) tűzre van szüksége a regenerálódáshoz, és állományuk lassan csökken a tűzoltás visszaszorítása esetén. Számos faj alkalmazkodott a tengerszint feletti magasság és a földrajzi szélesség által megszabott szélsőséges körülményekhez (pl. szibériai törpefenyő, hegyi fenyő, fehérbárka-fenyő és bristlecone-fenyők). A pinyonfenyők és számos más fenyőfaj, különösen a törökfenyő és a szürkefenyő, különösen jól alkalmazkodtak a forró, száraz, félsivatagi éghajlaton való növekedéshez.
A magokat általában a madarak és a mókusok fogyasztják. Néhány madár, nevezetesen a pettyes diótörő, a Clark-diótörő és a pinyon Jay, fontos szerepet játszik a fenyőmagok új területekre való eljuttatásában. A fenyőtűket néha egyes Lepidoptera (lepke- és lepkefajok), a Symphytan faj fenyőfűrészlepke és a kecskék is fogyasztják.
A fenyők a kereskedelmi szempontból legfontosabb fafajok közé tartoznak, faanyaguk és fapépük miatt az egész világon értékelik őket. A mérsékelt égövi és trópusi régiókban gyorsan növő puhafák, amelyek viszonylag sűrű állományokban nőnek, savas, korhadó tűleveleik gátolják a konkurens keményfák kihajtását. A kereskedelmi fenyőket ültetvényekben termesztik a lucfenyőnél (Picea) sűrűbb, gyantásabb és ezért tartósabb faanyag miatt. A fenyőfát széles körben használják nagy értékű asztalosipari termékekhez, például bútorokhoz, ablakkeretekhez, lambériához, padlókhoz és tetőfedéshez, egyes fajok gyantája pedig fontos terpentinforrás.
Néhány fenyőfaj vonzó dísznövény parkok és nagyobb kertek dísznövénye, és számos törpe fajtája alkalmas kisebb helyekre. A fenyőket kereskedelmi céllal karácsonyfának is termesztik és betakarítják. A fenyőtobozok, a tűlevelűek legnagyobb és legtartósabb tobozai, a kézművesség kedvencei. A fenyőágakat, amelyeket különösen télen kellemes illatuk és zöld színük miatt kedvelnek, szívesen vágják díszítésre. Számos fajt megtámadnak a fonálférgek, amelyek a fenyő fonnyadásos betegségét okozzák, ami egyeseket gyorsan elpusztíthat. A fenyőtűket dekorációs cikkek, például kosarak, tálcák, edények stb. készítésére is használják. Ezt az amerikai őslakosok által gyakorolt mesterséget ma már világszerte másolják. Az USA-ban, Kanadában, Mexikóban, Nicaraguában és Indiában fenyőtűből kézműves termékeket készítenek.
Mivel a fenyők a fakitermelés után nem rendelkeznek rovar- vagy rothadásálló tulajdonságokkal, építési célokra általában csak beltéri felhasználásra ajánlják (pl. beltéri gipszkarton keretezés). Ez a fa a szabadban hagyva várhatóan nem tart tovább 12-18 hónapnál, attól függően, hogy milyen éghajlatnak van kitéve. Általában többféle néven is említik, ezek közé tartozik az észak-amerikai faanyag, SPF (lucfenyő, fenyő, fenyő) és a fehérfa.
Egyik fajnak nagy magjai vannak, amelyeket fenyőmagnak neveznek, és amelyeket betakarítanak és eladnak főzéshez és sütéshez. Ezek a Pesto alla genovese fontos összetevői.
A fás külső kéreghez tapadó puha, nedves, fehér belső kéreg (kambium) ehető és nagyon magas A- és C-vitamin-tartalmú. Nyersen, szeletelve rágcsálnivalóként fogyasztható, vagy szárítva és porrá őrölve pörköltek, levesek és más ételek, például kéregkenyér pótszereként vagy sűrítőanyagaként használható. Az adirondack indiánok a nevét a mohawk indiánok atirú:taks szaváról kapták, ami azt jelenti, hogy “faevők”.
A fiatal, zöld fenyőtűk forró vízben való áztatásával készült tea (Svédországban “tallstrunt” néven ismert) magas A- és C-vitamin tartalmú.