Ki volt Pierre Curie?
A francia fizikus Pierre Curie a modern fizika egyik alapító atyja volt, és leginkább a radioaktív kutatások úttörőjeként ismert. Ő és felesége, Marie Curie 1903-ban fizikai Nobel-díjat kapott, és róla nevezték el a curie-t, a radioaktivitás mértékegységét. Curie 1906-ban halt meg, miután Párizsban elgázolta egy lovaskocsi.
Koraélet és oktatás
Pierre Curie 1859. május 15-én született a franciaországi Párizsban. Édesapja, aki orvos volt, már fiatal korától kezdve matematikára és természettudományokra nevelte. Curie ezután a Sorbonne természettudományi karára iratkozott be, ahol 1878-ban szerzett diplomát. Mivel nem volt pénze az iskola folytatására, Curie laboratóriumi oktatóként dolgozott, amíg vissza nem tudott térni a kutatásaihoz. 1895-ben megszerezte a diplomáját, és kinevezték a fizika professzorává. Még ugyanebben az évben feleségül vette tudóstársát, Maria Skłodowskát. Házasságuk után Marie Curie néven vált ismertté.
Kutatás
Curie két fő tudományos partnere pályafutása során felesége, Marie és testvére, Jacques volt. Jacques-kal együtt Curie a kristályográfiát kutatta, amelynek révén felfedezte a piezoelektromos hatást. Curie kimutatta, hogy egy adott anyag mágneses tulajdonságai egy bizonyos hőmérsékleten – a ma Curie-pontként ismert szinten – megváltoznak.
Curie a radioaktív anyagokkal kapcsolatos kutatásait feleségével együtt végezte, és a páros legyőzte a nem megfelelő laboratóriumi felszerelés és a nehéz tantervek jelentette kihívásokat, hogy sikeresen izolálják a rádium és a polónium elemeket (Marie Curie a polóniumot szülőhazája, Lengyelország után nevezte el). Curie-ék ezután a rádium számos újszerű tulajdonságát írták le, amelyek a későbbi kutatások alapját képezték a nukleáris fizika és kémia területén.
Díjak
Pierre és Marie Curie a sugárzással kapcsolatos munkájukért az 1903-as fizikai Nobel-díj felét kapták. A díj másik felét Henri Becquerel kapta, akinek munkássága alapozta meg Curie-ék kutatásait. Curie-ék 1903-ban megkapták a Londoni Királyi Társaság Davy-érmét is. 1905-ben Pierre Curie-t beválasztották a Tudományos Akadémia tagjává.
Halál
Curie 1906. április 19-én a franciaországi Párizsban balesetben meghalt. Curie az utcán való átkelés közben elvesztette a lábát, és egy lovaskocsi kerekei alá esett, halálos koponyatörést szenvedve. A férfi 46 éves volt.
Gyermekek
A Curie-knek két lányuk született, Irène és Ève. Irène folytatta a tudományos kutatás családi hagyományát. Férjével, Frédéric Joliot-val együtt 1935-ben megkapta a kémiai Nobel-díjat. Ève Curie feleségül ment Henry Labouisse amerikai diplomatához, aki 1965-ben Nobel-békedíjat kapott az ENSZ Gyermekalapjával kapcsolatos munkájáért. Ève az édesanyjáról szóló híres és díjnyertes életrajz szerzője. Az Egyesült Államok állampolgára lett, és 102 éves korában New Yorkban halt meg.