Ahol az üzemanyagot tárolják, az egyértelműen valamilyen “tank”, a brit és az amerikai elnevezés megegyezik – de mi a helyzet magával az üzemanyag nevével? Gas és Petrol… ugyanaz, vagy más?
Britanniában és Amerikában egyaránt általánosan elismert a gázra lépés, a gázadás, a gázpedál (bár a britek gyakran “accelerator”-nak, vagy “throttle”-nek hívják helyette). Miért különböznek tehát az üzemanyagra használt kifejezések?
Először is – a benzin és a petróleum ugyanaz a dolog* – és az esetek jóval több mint 99%-ában, amikor valószínűleg találkozunk vele, nem gázról van szó. Mint azt mindenki tudja, aki már tankolt járművet, a tankot folyadékkal töltik fel.
A brit petroleum vagy petrol kifejezést tekintve a gyökere elég egyértelmű: a kőzet és az olaj latin szavai a petra és az oleum. A petroleum szó tehát sokkal régebb óta létezik, mint az első autók, sőt, ebben a formában a 14. századi Franciaországig visszavezethető, és így az egyszerű “petrol”-ra való rövidítés egy ősi termék modern elnevezését jelentette.
Az amerikaiak tehát miért hívják ezt az ősi kőolajat “benzinnek”? A petróleum mint szó már akkor is létezett Európában, amikor az észak-amerikai szárazföldet lelkes európai telepesek töltötték meg, és így valószínű, hogy ezek az első angolul beszélők tisztában voltak a kifejezéssel, de csak akkor jött létre a “benzin” kifejezés, amikor ezt a “kőolaj”-t elkezdték különböző vegyületekre bontani. A szerves kémiában sok esetben az -en vagy -in szót használják (gondoljunk csak a benzolra/benzinre), és így a kőolajnak az a része, amelyet lepároltak és a gépjárművekben használtak, a legnagyobb illékonyságú volt, és idővel a benzin elnevezést kapta. Egészen a közelmúltig úgy gondolták, hogy a “gáz” rész a gázszerűségének köszönhető, azonban valójában a Cazeline márkanévből származhatott (egy John Cassell úr által az Egyesült Királyságban értékesített és importált termék, amelyet róla neveztek el – Cassel + ine), amelyet, amikor mások gyártották, akik nem használhatták a márkanevet, Gazeline – vagy idővel “benzin” – néven kezdtek el árulni.
*Emissziós okokból az USA-ban kapható anyag különbözik a britektől, Európában általában magasabb oktánszámot engedélyeznek, de a kettő lényegében ugyanaz a termék.