PAXTON BOYS. 1763-1765. A francia-indián háború alatt kezdődött és Pontiac felkelésében csúcsosodott indián fosztogatások következtében sok skót-ír és német telepes a pennsylvaniai határvidéken úgy vélte, hogy joguk van minden indián őslakost kiirtani. Haragot tápláltak a gyarmat kvékerek által dominált kormánya ellen is, amelynek szerintük többet kellett volna tennie otthonaik és családjaik védelmében. 1763. december 14-én a Lancaster megyei Paxtonból és Donegalból származó mintegy ötvenhét vadőr Lázár Stewart vezetésével értelmetlenül lemészárolt hat keresztény indiánt, akik a Lancastertől nyolc mérföldre nyugatra fekvő Conestoga Manorban éltek. Két héttel később egy másik banda Lancasterbe lovagolt, és a seriff jelképes ellenállását félrelökve betörtek a munkásházba, ahol lemészárolták a maradék tizennégy Conestoga indiánt, akik ott húzták meg magukat. A húsz indián közül öt nő és nyolc gyermek volt. John Penn kormányzó elrendelte a bűnösök bíróság elé állítását, de a szimpatikus bírák és esküdtek ezt lehetetlenné tették. A “fiúk” ezután politikai kampányt indítottak, hogy jobb képviseletet szerezzenek a telepeseknek a törvényhozásban, és ezt az erőszak nagyon is valóságos fenyegetésével támasztották alá. 1764 február elején mintegy 600-an vonultak fegyveresen Philadelphia felé, és úgy tűnik, azzal a szándékkal, hogy megöljenek 140 indiánt, akik a város katonai laktanyáiban találtak menedéket. Amikor 250-en közülük elérték Germantownt, több mint 500 felfegyverzett önkéntes polgárral és 250 reguláris katonával találták szembe magukat, tüzérséggel készenlétben. A válság akkor enyhült, amikor a “fiúk” elfogadták a kormány szóvivőitől (köztük Benjamin Franklintől) az amnesztiára vonatkozó ígéreteket korábbi tetteikért, valamint azt az ígéretet, hogy a kormányzó és a törvényhozás elé tárhatják sérelmeiket. “Legfőbb sérelmeik – a határmenti védelem hiánya, az alulreprezentáltság és az indiánokkal szembeni kvéker kivételezés – kevés figyelmet kaptak a törvényhozástól” – írja Alden T. Vaughn történész. (“Frontier Banditti”, 85. o.).
Ezután a pennsylvaniai határ az erőszak és a gyilkosság mocsarává fajult, ahol a fehérek gyakorlatilag szabadon gyilkolhatták az indiánokat, és ahol egyetlen indián sem számíthatott semmiféle jogi védelemre vagy igazságszolgáltatásra. 1765 májusában Sideling Hillnél a határ menti banditák egy csoportja, akiket egyesek “fekete fiúknak” neveztek, még odáig is elmentek, hogy elraboltak egy Fort Pittbe küldött, ajándékokat és kereskedelmi árukat szállító konvojt, és szembeszálltak a szekerek visszaszerzésére küldött reguláris csapatokkal. Londonból Franklin döbbenten nyilatkozott: “A határ menti emberek által elkövetett gaztettek valóban elképesztőek” – mondta (ibid., 87. o.). Ekkorra a “Paxton-fiúk” elnevezés gyűjtőfogalommá vált minden olyan határmenti emberre, aki hajlandó volt erőszakot alkalmazni céljai elérése érdekében. Amint azt könnyen elképzelhetjük, a pennsylvaniai határvidéken élő amerikai őslakosok 1775 után nem rokonszenveztek a brit birodalmi kormány elleni lázadó harccal.
Lazarus Stewart, aki megundorodott a tulajdonosi kormánytól és büntetőeljárás fenyegette, 1769-ben híveivel együtt a Wyoming-völgybe költözött, és a connecticuti hatóságoktól egy települést kapott. Meghalt az 1778. július 3-4-i Wyoming-völgyi mészárlásban.
TOVÁBB Pontiac háborúja.
BIBLIOGRÁFIA
Dunbar, John R., szerk. The Paxton Papers. The Hague: M. Nijhoff, 1957.
Hindle, Brooke. “A Paxton fiúk menetelése”. William and Mary Quarterly, 3d series, 3 (1946): 461-486.
Martin, James K. “The Return of the Paxton Boys and the Historical State of the Pennsylvania Frontier, 1764-1774”. Pennsylvania History 38 (1971): 117-133.
Vaughan, Alden T. “Frontier Banditti and the Indians: The Paxton Boys’ Legacy”. In Az amerikai rasszizmus gyökerei: Essays on the Colonial Experience. Szerkesztette Alden T. Vaughn. New York: Oxford University Press, 1995.
átdolgozta Harold E. Selesky
.