Hallgasson a Szürke Ember, Pawleys Island rezidens szellemének figyelmeztetéseire, aki a hurrikánszezonban a parton kószál.
A mesemondás és a folklór bővelkedik délen, és a legtöbb ember tud legalább egy jó szellemtörténetet mesélni. Lee Brockington dél-karolinai történész számára a történetmesélés életforma. Emlékszik rá, hogy apja figyelmeztette őt a platánszemre, egyfajta helyi mumusra, amikor esténként ágyba dugta, és sok mesét hallott a szürke emberről a tengerparti tábortűz körül.
“A szóbeli hagyomány bizonyos kultúrákban erős vallásossággal bír” – mondja. “Emiatt a történetmesélés, a figyelmeztetések és a fegyelem érdekes egybeolvadását találjuk”. Azt mondja, hogy az időjárással kapcsolatos legendák mindennaposak a folklórban. Gondoljunk csak az “áprilisi záporok májusi virágokat hoznak”. Mivel őseinknek nem volt időjáráscsatornájuk, inkább rímekre és népi bölcsességekre támaszkodtak.
A Pawley’s Island-i Szürke ember legendája egy ilyen történet, amelyben egy szellem szerepel, aki megjósolja az időjárást – pontosabban a hurrikánokat. “A Szürke Ember történetének eredete akár egy 1822-es viharra, akár a polgárháború 1865-ös lezárására tehető” – mondja Brockington. “A polgárháborús történet az egyik leggyakrabban mesélt történet.”
Míg a Szürke Ember eredete a múltban gyökerezik, a ködös alaknak a tengerparton való észlelései nem. A “Megoldatlan rejtélyek” dokumentálta Jim és Clara Moore 1989-es észlelését, éppen a Hugo hurrikán közeledtével. Moore-ék Brockington barátai, és ő is többször hallotta személyes beszámolójukat. A házaspár azt állítja, hogy azon a szeptemberi napon éppen a parton sétáltak, mielőtt a déli evakuálási parancs megérkezett, és láttak egy férfit, aki egyedül sétált a parton. Amikor a férfi beszédtávolságra ért tőlük, Jim felemelte a kezét, hogy köszönjön, mire a férfi eltűnt. Mindenfelé keresték, de nem látták a titokzatos alakot. Moorék evakuáltak, és amikor visszatértek, hogy megnézzék a házukat, azt szinte eltakarta a törmelék, de sértetlen volt.”
A legenda szerint, ha találkozol a Szürke Emberrel, és megfogadod a figyelmeztetését, a családod és a házad megmenekül. Az alábbiakban Brockington megosztja a Szürke Ember történetét, amelyet Pawleys Island környékén a leggyakrabban mesélnek. “Ez az a történet, amit olyan gyakran hallottunk a Szürke Emberről, amikor gyerekként a tornácon kuporogtunk egy zivatar idején, sötétedés után kint a tengerparton egy tábortűz körül. Sokan közülünk, köztük én is 9 évesen, amikor ezt a történetet hallgattuk, a szívünk mélyén tudtuk, hogy ez egy kísértettörténet, színlelés, de azt is tudtuk, hogy amikor nagy vihar jön, ha a parton vagyunk, és északra vagy délre nézünk, megpillanthatjuk őt” – mondja.
Hogy többet megtudjunk Pawleys Island történeteiről, és történelmi fotókat láthassunk a rizsültetvényekről, a partról, a vadászatról és a függőágyakról, Brockington új könyvet írt Pawleys Island: Amerika képei. Társszerzője Steve Roberts, Cokie Roberts férje, akinek a sziget északi részén van egy háza. A könyv bemutatójára július 13-án, pénteken kerül sor egy irodalmi ebéd keretében a Pawleys Island-i DeBordieu Colony Clubhouse-ban.
A szürke ember Lee Brockington elbeszélése szerint
A szürke ember egy 1822-es katasztrofális hurrikán idején jelenhetett meg, amely a Pawleys Islanddel szomszédos, dél-karolinai Georgetownban található North Islandnél csapott le. Az említett vihar óta nemzedékek óta elfogadott történet, hogy a Szürke Ember figyelmezteti a Pawleys-sziget lakóit és nyaralóit a közelgő viharra, sőt a Szürke Embert még annak mércéjeként is keresik, hogy mennyire lesz súlyos egy vihar. Egyesek az önkéntes vagy kötelező evakuálási parancsokra hagyatkoznak, hogy megtudják, milyen súlyos lehet a vihar. Mások a Szürke Ember sóhajában bíznak.
A Szürke Ember úgy tűnik, hogy mindig egy szürkébe burkolózó, férfias alak, bár ritkán tudnak emberi vonásokat vagy ruházatot leírni, de úgy tűnik, hogy úgy jelenik meg, ahogy az ember várná: mint egy szellem, mint egy szellem, mint egy kérdéses alak a parton. Emellett úgy tűnik, hogy akkor jelenik meg, amikor az időjárás fenyegető, az ég szürke, a hullámok hullámzóak, a szél talán a szokásosnál magasabbra fújja a dagályt. És a szürke ember nem beszél. Néhány történetben a szárazföld felé mutat. Más történetekben csupán megjelenik, de a Szürke Ember 1822 óta úgy tűnik, hogy megjelenik és figyelmeztet a közelgő viharra. És ha megfogadod a figyelmeztetését, és evakuálsz, akkor nemcsak az életed marad meg, de erős a meggyőződés, hogy a házad is megmenekül.
A történet egyik visszatérő eleme a polgárháború. Egy férfi, aki 1861-ben elment harcolni, és felvette a szürke konföderációs egyenruhát, leveleket írt a nőnek, akit annyira szeretett. A nő egy rizsültetvényes lánya volt a Waccamaw folyón, Pawleys Island szárazföldi oldalán, és oda-vissza leveleztek. Az egyik levélben megkérte a lány kezét, aki igent mondott. Mindketten tudták, hogy sokáig várhatnak, amíg az észak és dél közötti konfliktusok megoldódnak, és a lány más levelekben is azt írta, hogy várni fog rá. És amikor a Konföderáció megadta magát, a férfi írt neki, és azt mondta, hogy amint tud, remélhetőleg május elejére hazajön.
Természetesen tudjuk, hogy május eleje egyben a hurrikánszezon is. A családja kint élt Pawleys Islanden. Jellemzően az ültetvényes családok elhagyták a rizsültetvényt a rizsföldeken álló víz miatt, és szó szerint evakuálták őket Pawleys Islandre április és október között – nemcsak a rizsültetési szezonban, amikor a rizsföldek állóvizében szaporodtak a szúnyogok, hanem a hurrikánszezonban is. A hurrikánok sokkal ritkábbak voltak, mint a malária közvetlen veszélye. Amikor az utolsó levelet megkapta a menyasszony, tudta, hogy a megjelenése bármikor megtörténhet.
A férfi biztosította a lányt, hogy ahelyett, hogy feljönne a folyón és átvágna rajta, lóháton tervezi a rövidebb utat. Úgy gondolta, hogy a szomszédos sziget felől érkezik majd közvetlenül a patakon át, majd lóháton közelíti meg a tengerparti házát, és remélte, hogy a lány a tornácon, a dűnéken vagy a parton várja őt, mert alig várta, hogy láthassa. Amikor egykori rabszolgájával felfelé haladtak a DeBordieu-sziget partján, majd a két gátat elválasztó szigetet elválasztó patakhoz értek, konföderációs egyenruhájában ő ment előre, és tudtán kívül belelépett a lovával egy olyan helyre a patakban, ahol a homok mélyebb és sokkal puhább volt, mint amire számított. A ló elkezdett lefelé menni, és nemsokára a saját lába a kengyelben a homokban horgonyzott. Odakiáltott egykori rabszolgájának, emberének és szolgájának, aki vele volt, hogy hozzon egy végtagot, hozzon valamit, és kint a gátas sziget nyílt partján nincsenek végtagok. Legfeljebb sodródó fa lehet, ami ritkán elég hosszú ahhoz, hogy eljusson egykori gazdájához.
Az egyetlen dolog, amit tudott tenni, az az volt, hogy levette a kantárt és a gyeplőt a lováról, és megpróbálta kinyújtani a gazdájának, aki még mindig a lován ült, de a sós vizű patak lágy homokjában haladt lefelé. Amikor a kantár és a gyeplő túl rövidnek bizonyult, az a fekete ember csak állt és nézte, ahogy egykori gazdája megfullad ott, Pawleys Island déli végénél. Felült a lovára, és tudta, hogy hosszú út áll előtte, amikor visszaindult a Waccamaw nyakára, és azt tervezte, hogy észak felé halad a Kings Highwayen.
Eközben, vissza Pawleys Islanden, a konföderációs tiszt menyasszonya egy dűnén állt, és figyelte a vihart, a családja a házban pakolt és készülődött, de ő elhatározta, hogy addig marad, ameddig csak tud, és meggyőzi a családját, hogy ez a vihar nem lesz elég rossz ahhoz, hogy elhagyja a tengerpartot, és visszamenjen a rizsültetvényre, ahol a malária veszélye olyan erős volt. De ahogy a dűnéken ült, és dél felé, a DeBordieu-sziget felé nézett, meglátta, hogy a vőlegénye nem lóháton, hanem gyalog közeledik felé, és ahogy közeledett felé, azonnal felismerte. Felállt az elsődleges dűnéről, a puha homokról az apály keményre taposott homokjára lépett, és futni kezdett az alak felé, akit vőlegényének ismert fel. Kiáltott utána, és a családja hallani kezdte, és kijöttek a tornácra, arra számítva, hogy a háborúból hazatérő konföderációs tisztet látják. Ehelyett azt látták, hogy senkihez sem tér vissza. A nő felemelte a kezét, és várta, hogy vőlegénye odarohanjon hozzá, de ő mozdulatlanul állt. Nem emelte fel a kezét, hogy integessen neki, nem nyújtotta ki a karját, hogy megölelje, és még csak a lépteit sem siettette, nemhogy futásnak eredt volna, hogy beleszaladjon a kinyújtott karjaiba.
A nő úgy gondolta, hogy ez szokatlan, és még akkor is, amikor közeledett hozzá, és közel került hozzá, olyan volt, mintha átsétált volna rajta, és akkor a férfi nem volt ott. Ahogy megfordult és körülnézett, úgy vélte, hogy még egyszer meglátja a férfit, kinyújtott karral a szárazföld felé mutatva. Nem értette ezt, de amikor visszatért a családjához, és azt mondta: “Láttam őt, ott volt, és a szárazföld felé mutatott”, ezt úgy értelmezték, hogy talán látott valakit, aki azt mondta, hogy a vihar rossz lesz, a szárazföldre kell menned. Családjának más tagjai úgy vélik, hogy a lányt elragadta a hév, és olyasmit látott, ami nem volt ott, bár ragaszkodott hozzá, hogy látta őt. Szürke egyenruhát viselt, és visszafelé tartott hozzá.
Nem telt el több idő, összepakoltak mindent, kivitték az utolsó rakományt a szekerekhez és a kocsikhoz. Lovak, tehenek, csirkék és rabszolgamunkások a múltból, akik még mindig nekik dolgoztak, átkeltek a Pawleys-sziget déli töltésén, mielőtt az víz alá került volna. Egy nagy hurrikán lecsapott, és szinte minden egyes házat elpusztított a szigeten. Két vagy három nappal később, amikor ugyanez a család a rizsültetvényről vissza tudott jutni Pawleys Islandre, a nagyon kevés még álló házak egyike volt az a ház, ahol az a család volt, és ahol az a fiatal nő egy szürke ruhás férfit látott, talán egy jelenést, aki figyelmeztette őket, hogy hagyják el a szigetet, és ha így tesznek, nem esik baj a házuknak.
A Holdfényes útból itt olvashat egy másik beszámolót a szürke emberről.
A Szürke ember képe Mary Anne McCarley művész családjának jóvoltából.