Pandora Premium: az eredeti zenei streaming óriás készen áll a főműsoridőre

Alig több mint 15 hónappal azután, hogy a Pandora megvásárolta a Rdio kulcsfontosságú eszközeit, és három hónappal azután, hogy bejelentette terveit, a vállalat készen áll arra, hogy elindítsa teljes értékű on-demand zenei szolgáltatását, a Pandora Premiumot.

A Pandora Premium nagyrészt pontosan az, amire számíthatunk: egy havi 10 dolláros szolgáltatás több millió dallal, amelyeket tetszés szerint hallgathatunk, és bármikor offline elmenthetünk. Vannak edzés és vezetési mixek és – természetesen – egy rádió funkció. A Pandora azonban rengeteg személyre szabási funkcióval és az eddigi legkevésbé bonyolult zenei alkalmazással igyekezett elkülönülni a streamingszolgáltatások gyorsan növekvő falkájától. A cél az, hogy a zenei streaming élményt megközelíthetőbbé tegye sokak számára, akik talán még nem próbálták ki az Apple Musicot vagy a Spotify-t.

Míg világszerte több mint 100 millió ember fizet zenei előfizetést, van egy hatalmas közönség, amely még nem gondolt a streamingre. Az Apple Music óriási marketingtörekvéseinek köszönhetően az indulás óta a Spotify növekedési ütemét tartja, de még az évi 10 millió előfizető mellett is hatalmas potenciális vásárlóközönség marad, akik közül sokan azért nem szálltak be, mert vagy nem akartak megtanulni egy új szolgáltatást, vagy túl bonyolultnak találták a jelenlegi termést. Ebben látja a Pandora a lehetőséget. “Ma lényegében csak 30 millió dal van egy keresődobozban” – mondja Tim Westergren vezérigazgató. “Azt hiszem, ez vonzó lehet a lakosság egy kis szegmense számára, de a legtöbb ember számára ez egyszerűen túlterhelő; kemény munka.”

A felszínen úgy tűnhet, hogy a Pandora nagyon-nagyon elkésett a streaming játékkal: Az Apple Music már 2015-ben elindult, és 20 millió felhasználója van. A Spotify kilenc éve létezik, és 100 millió felhasználója van. Ott van az Amazon, a Tidal, a SoundCloud, sőt, még a Google is beszállt már ebbe a játékba. De mivel már 80 millió felhasználó hallgatja havonta a Pandorát, a vállalat úgy gondolja, hogy erős bázissal rendelkezik, amire építhet. A terv az, hogy ezeknek a felhasználóknak egy új, lényegében tanulási folyamatot nem igénylő szolgáltatást kínálnak, a jelenlegi Pandora Plus előfizetőknek pedig hat hónapos ingyenes próbaidőszakot. Ez valószínűleg a lehető legjobb start bármelyik streaming szolgáltatás számára, és így a Pandora Premium jó helyzetben van ahhoz, hogy a Spotify és az Apple Music számára legitim harmadik kihívó legyen, amit a Google, az Amazon és a SoundCloud nem tudott létrehozni.

A Pandora Premiumnál az első dolog, ami feltűnik, hogy az Apple Musichoz és a Spotify-hoz képest kevesebb kattintásra van szükség a zenelejátszás tényleges elindításához. Az alkalmazás elindul a Saját zene, amely a legutóbb lejátszott albumok és állomások karusszelét tartalmazza, amelyeket egyetlen koppintással lehet lejátszani, amihez az Apple Musicnál lapokat kell váltani és egy listában keresgélni.

A karusszel alatt található az összes elmentett zene listája, fordított időrendbe rendezve – ez egy újabb döntés, amely megakadályozza, hogy oda-vissza menjen az album-, előadó- és dallisták között, amelyekhez a streaming-felhasználók már hozzászoktak. (Ha úgy dönt, továbbra is rendezheti ezeket a kategóriákat, de ez a lehetőség egy legördülő menüben van elrejtve.)

A Pandora az egyszerűségre helyezte a hangsúlyt a Premiumnál, és ez meg is látszik. Ami a dizájnt illeti, a Rdio hatása egyértelmű: a nagy album artwork és a letisztult, fehér vonalakat tartalmazó minimalista megjelenés egy nagyon intuitív dizájnt alkot, amelyet az új és a jelenlegi Pandora-felhasználók is könnyen és gyorsan elsajátíthatnak. Az Apple Music második iterációjának egyszerűségéhez képest a Pandora Premium legalábbis egyenrangú.

A Pandora a katalógusát is másképp kezeli, mint a többi streaming szolgáltatás. Bár ugyanahhoz a több mint 40 millió dalt tartalmazó katalógushoz fér hozzá, mint az Apple Music és a Spotify, a katalógust kurátorként kezeli, hogy megszabaduljon a karaokétól, a tribute-októl és a duplikált zeneszámoktól, ami állítása szerint segít a keresés javításában.

Van néhány furcsaság, amit meg kell szoknia, ha már használt más zenei streaming alkalmazásokat. A Pandora Premium nem kínál előre elkészített lejátszási listákat – sajátot kell készítenie. A szolgáltatás nagymértékben támaszkodik a rádióállomásokra, de a Premium esetében ezek nem rendelkeznek azokkal a korlátozásokkal, amelyekre talán emlékszik. Az olyan címekre kattintva, mint a ’90-es évek R&B és a New Orleans Funk, rádióállomások indulnak el ahelyett, hogy lejátszási listák nyílnának meg, ahogyan azt a konkurens szolgáltatásoknál elvárnád. Ez bosszantóan hangzik, de a gyakorlatban elég tisztességes, hála egy olyan funkciónak, amely segít menet közben saját lejátszási listákat létrehozni.

A Premium új funkciója, hogy egy adott állomáson az összes dalra adott hüvelykujjat összegyűjti, és lejátszási listát készít belőlük. Így miután meghallgatod azt a New Orleans Funk állomást, és felfelé adsz néhány hüvelykujjat, egy személyre szabott lejátszási listát kapsz, amely tele van a kedvenc dalaiddal. Mivel a Pandora rádióállomásai sokkal jobbak, mint a konkurencia – köszönhetően az évtizedes előnynek és a Music Genome Projectnek -, a hagyományos algoritmikus vagy kézzel készített lejátszási listák hiánya nem jelent akkora veszteséget a szolgáltatás számára, mint amekkorát várnánk.

Az elkerülhetetlen probléma elhárítására, hogy négy-öt dalból álló rádióállomásokból egy csomó lejátszási listát hozzon létre, a Premium bevezet egy “hasonló dalok hozzáadása” funkciót, amely egy gombnyomással három-hét dalt ad hozzá a lejátszási listához. Az algoritmus a lejátszási listád aktuális tartalma alapján meghatároz egy maroknyi dalt, amely tetszene neked, és meglepően pontos. Egy lejátszási listában egyetlen Beyoncé-szám (“Drunk in Love”) mellett az algoritmus kiválasztott két Rihanna-dalt (“Pour it Up”, “Needed Me”), egy Drake-számot (“Right Hand”), Nicki Minaj featuring Beyoncé-t (“Feeling Myself”) és egy másik Beyoncé-slágert (“Countdown”).

A Pandora a rádióállomásai mögött álló zenei elemzést és adattudományt, amely a jól működő dalokat csoportosítja, kombinálta az Ön zenei ízlésével, hogy minden egyes alkalommal, amikor megérinti a varázspálcát, egy kis dalgyűjteményt kínáljon. A testreszabás tovább megy annál, minthogy a rokon dalokat összeállítsa, mondta Chris Phillips, a Pandora CPO-ja a The Verge-nek.

“A szekvenálás nagyon fontos része. Nem csak arról van szó, hogy megragadjuk a megfelelő zenét, amit a lejátszási listába teszünk, hanem arról is, hogy megszervezzük és szekvenáljuk, hogy a lejátszás folyjon” – mondja Phillips. “Ezek nagyon fontos tulajdonságok, ha olyan zenehallgatási élményt akarsz, ami egyszerűen működik. Azzal, hogy csak megragadsz egy csomó dalajánlót, és eléd dobod őket, a felhasználónak még mindig munkát kell végeznie. A mi célunk az volt, hogy ezt megtegyük helyetted.”

A “hasonló dalok hozzáadása” funkció legjobb tulajdonsága, hogy megtanulja a preferenciáidat, ahogy megtartod vagy eltávolítod a hozzáadott dalokat. “Ha mind a négyet törlöd, de egyet benne hagysz, az elég erős jelzés, hogy azt az egy dalt szereted” – mondja Chris Becherer, a Pandora termékért felelős alelnöke. “Egy csomó nagyon finom, folyamatos tanulás folyik azzal kapcsolatban, hogy mit gondolsz ezekről az ajánlásokról. Ha törlöd, azonnal tanulunk.”

A Pandora egyik funkciója, amelyet a decemberi rendezvényén jelentett be, az AutoPlay volt, egy importált szolgáltatás a Rdio-tól, amely az éppen hallgatott dal vagy album alapján hoz létre egy rádióállomást, így a zene lejátszása sosem áll le. Ez a funkció – amelyet a Spotify már lemásolt – nem lesz kész a Premium indulásakor, de a Pandora szerint még mindig dolgozik rajta, és a közeljövőben elérhető lesz a szolgáltatásban.

Mivel folytatódik az Apple Music és a Tidal közötti exkluzív háború, a Pandora Premium indulásakor időről időre kihagy néhány albumot. Tavaly Drake, Beyoncé, Kanye West, Frank Ocean és Chance the Rapper albumai egy-két hétig távol maradtak a konkurens szolgáltatásoktól, amikor elindultak az Apple Musicon vagy a Tidalon, és ezek a lépések nem mutatják a lassulás jeleit. A Pandora a maga részéről azt mondja, hogy ellenzi a hosszú távú exkluzivitásokat, és nem fog beszállni az Apple Music és a Tidal közötti versenybe az ablakos albumokért.

“Ez nem áll a középpontban számunkra” – mondja Westergren. “Nem hiszem, hogy ez bárki számára is nyerő stratégia lenne – sem a szolgáltatások, sem a művészek, sem a kiadók számára. És ezt már látod is, néhány kiadó vezetője már megszólalt ezzel kapcsolatban, és leállította az exkluzív kiadványokat. A zenében nem hiszem, hogy az egyes albumok ekkora befolyást gyakorolnának egy szolgáltatásra. Ha van egy exkluzivitásod, akkor lehet, hogy rövid távon fellendülsz, de ez nem tartós. Ezt nem tartjuk fontosnak.”

Ez úgy hangozhat, mintha valaki nem akarna milliókat fizetni a művészeknek azért, hogy két hétre bezárjanak egy albumot, de Westergren a zeneipar nagy részét visszhangozza. A Universal Music Group már betiltotta az exkluzivitásokat, a Spotify még mindig kerüli őket, és olyan művészek, mint Lady Gaga és Adele elkerülik őket. Tehát ha Pandora Premium előfizető vagy, lehet, hogy nem férsz hozzá a következő Chance the Rapper vagy The 1975 albumhoz, amint az megjelenik, de eddig úgy tűnt, hogy ez nem zavarja annyira a 100 millió Spotify-felhasználót.

Egyértelmű, hogy a Pandora a Premiumot a lehető legkezdőbbé tette. Van egy kapcsoló az explicit zenék elrejtésére a rádióállomásokon és a keresésben. Az Új zenék szekció az ízlésedre van szabva. Az alkalmazás rendelkezik Ticketfly interakcióval, így a kedvenc előadóid streamelése közben is vásárolhatsz jegyeket. Van egy My Thumbs Up lejátszási lista is, amely minden olyan dalt tartalmaz, amelyet valaha is szerettél. Ha a Pandora ingyenes verziójáról érkezik, egyáltalán nem fog sokáig tartani, amíg megszokja. Ha most regisztrálsz először egy streaming szolgáltatásra, nehezen találhatsz könnyebb élményt.

A haladó felhasználók számára azonban néhány ilyen változtatás nem biztos, hogy üdvözlendő, és kétlem, hogy a Pandora képes lesz meggyőzni egy csomó Apple Music és Spotify felhasználót, hogy elhagyják zenei otthonukat a szolgáltatásért, legalábbis kezdetben. Nincs mód az “up next” sor szerkesztésére. A Premium nem fog elindulni asztali vagy iPad alkalmazással (egy webes alkalmazás már készülőben van). Nincsenek zenei videók vagy bármiféle videók. Sonos-támogatás és Echo-támogatás készül, de ezek még nem készültek el. Néhányan pedig egyszerűen nem tudnak úgy élni, hogy ne láthassák a teljes lejátszási listát, mielőtt megnyomják a lejátszás gombot. Westergren szerint néhány ilyen funkció már készülőben van, de jelenleg a Pandora a tömegekre és a Premium egyszerű használatára koncentrál.

“Tényleg csak arra fogunk mániákusan koncentrálni, ami valóban javítja az élményt mindenki számára” – mondja Westergren. “Lesznek power user képességek. Megjelenik majd a videó a Pandorán? Ez már régóta szerepel a listánkon. De inkább arról van szó, hogy mik azok a dolgok, amelyeket legközelebb meg kell tennünk, és milyen sorrendben, hogy a terméket jobbá tegyük és egyszerűbbé tegyük. Ez az irányadó filozófiánk.”

Míg a zeneiparban sokan megkérdőjelezik, hogy a Pandora képes-e zajt csapni, miközben az Apple és a Spotify uralja a streaming piacot, a Pandora nem zárkózik el attól, hogy nyilvánvalóvá tegye: a legjobb – és a legnagyobb – szolgáltatás akar lenni. A Pandora azt mondta, hogy az évet 6-9 millió prémium előfizetővel szeretné zárni; amikor megkérdeztem Westergrent, hogy a Pandora öt éven belül a vezető streaming szolgáltatás akar-e lenni, határozottan “feltétlenül” válaszolt.”

“Nagyon nagy ambícióink vannak azzal kapcsolatban, hogy mi lehet ez” – mondta Westergren. “Ha most körülnézünk a piacon, úgy gondoljuk, hogy nincs olyan termék, amelyik ezt jól csinálta volna. Senki sem oldotta meg az on-demand világ egyszerű használatát és személyre szabását. Nem hiszem, hogy van még igazi prémium termék… úgy gondoljuk, hogy valami egészen mást hozunk.”

A Pandora a Premium fokozatos bevezetését választotta iOS és Android rendszereken, a jelenlegi felhasználókkal elsőként. A Pandora ingyenes szolgáltatásának meglévő felhasználói két hónapig ingyenesen kipróbálhatják a Pandora Premiumot, a próbaverzióra szóló meghívók március 15-én indulnak. A Pandora Plus felhasználók hat hónapig ingyenesen próbálhatják ki a Premiumot, ami a legjobb ajánlat, amit eddig bármelyik streaming szolgáltatás kínált. A nem Pandora-felhasználók is hozzáférhetnek a két hónapos ingyenes próbaidőszakhoz, és ide kattintva jelentkezhetnek meghívóért. A meghívók április közepén kezdenek kiosztásra kerülni.

Fotó: Amelia Holowaty Krales / The Verge

témában.