Szövegszint kiválasztása:
A számok megdöbbentőek: Az óceánban 5,25 billió darab műanyagszemét található. Ebből a tömegből 269 000 tonna lebeg a felszínen, míg a tenger mélyén négyzetkilométerenként mintegy négymilliárd műanyag mikroszál szemetel.
A tudósok ezeket a statisztikákat az óceáni szemét “wow-faktorának” nevezik. A tavaly három különálló tudományos közleményben közzétett számadatok hasznosak ahhoz, hogy a nyilvánosság számára érzékeltessék a probléma nagyságrendjét. De a sokkhatáson túl, hogyan segít a probléma megoldásában, ha összeadjuk ezeket a rizs méretű műanyagdarabkákat?
Noha a tudósok már évtizedek óta tudnak az óceáni szemét felhalmozódó tömegéről és annak a tengeri madarakra, halakra és tengeri állatokra gyakorolt halálos következményeiről, a tengeri szemét tudománya még fiatal és tele van még megoldatlan rejtélyekkel. A déli félteke távoli régióiban található műanyag mennyiségéről például egészen tavalyig szinte semmit sem lehetett tudni, mivel kevesen utaztak oda mintákat gyűjteni.
“Az első lépés az, hogy megértsük, hol van” – mondja Kara Lavender Law, a massachusettsi Woods Hole-ban működő Sea Education Association oceanográfusa.
Míg a tudósok nem tudnak többet arról, hogy hol van az óceáni szemét, milyen sűrűn halmozódik fel a műanyag a különböző óceáni ökoszisztémákban, és hogyan bomlik le, addig nem igazán tudják kiszámítani az általa okozott károkat. Még mindig vannak nagy, alapvető kérdések: A lebomlás során a műanyagból származó toxinok beszivárognak a tengeri környezetbe? Ha igen, hogyan és milyen mennyiségben?
És bár a tudósok sokat tudnak a nagyméretű műanyagdarabok által a tengeri élővilágnak okozott károkról, a mikroműanyagok által okozott potenciális károk kevésbé tisztázottak. Milyen hatással vannak az őket elfogyasztó halakra?
“Minél nagyobb a koncentráció, annál nagyobb az expozíció potenciális kockázata” – mondja Richard Thompson, az angliai Plymouth Egyetem biológusa, akinek múlt hónapban közzétett tanulmánya az óceán mélyén széles körben elterjedt mikroszálakat azonosított. “Ha nem veszünk észre egy jelentős nyelőt, ahol a műanyag nagy koncentrációban van jelen, akkor lehet, hogy nem tudjuk meg, mennyire károsak a műanyagok.”
A legújabb számlálások jelentősen bővítik az ismeretanyagot, de még ezek a nagy számok is csak töredékét teszik ki az óceánokba évente beáramló műanyagnak. Hol van a többi? Ez egy másik rejtély.”
“Több száz méteres darabokkal van dolgunk, egészen a mikrométeres méretig” – mondja Thompson. “Hihetetlenül nagy kihívás ezt nyomon követni.”
Az óceáni szemetet háromféleképpen számolják: tengerparti felmérésekkel, a tengeren gyűjtött mintákon alapuló számítógépes modellekkel, valamint az óceánokba kerülő szemét mennyiségének becslésével.
A legutóbbi számlálások során a tengeren vett mintákon alapuló számítógépes modelleket használtak. A tudósok szerint a modellek nem biztos, hogy az összes szemetet figyelembe veszik; mindazonáltal az új számok segítenek megválaszolni néhány kérdést.
A gyűjtés és a számlálás aprólékos, időigényes munka. Marcus Eriksennek, az 5 Gyres Institute, egy nonprofit óceáni érdekvédelmi csoport társalapítójának több mint négy évébe telt, mire 24 felmérési út során gyűjtött minták felhasználásával elkészítette becslését, amely szerint 5,25 billió darab szemét lebeg a felszínen.
Expedíciói során Eriksen a műanyag cukorkapakolásoktól kezdve a hatalmas halhálógömbökig mindent begyűjtött. Az egyik hatalmas hálógömb, amelyet a Csendes-óceán közepén találtak, 89 különböző típusú hálót és zsinórt tartalmazott, amelyek mind egy apró, két hüvelyk magas mackó köré tekeredtek, amelynek közepén varázslósapka volt.
Eriksen azt mondja, hogy kutatásai segítettek kitölteni az óceáni műanyag életciklusának körvonalait. Hajlamos összegyűlni a világ öt nagy giroszában, amelyek spirális áramlatok nagy rendszerei. Ezután, ahogy a műanyag darabokra bomlik, mélyebb vizekbe kerül, ahonnan az áramlatok a Föld távoli részeire viszik.
“Ezek a darabok jelenleg bárhol lehetnek a bolygón” – mondja. “Mindenhol megtaláljuk őket.”
Eriksen megállapításai megegyeznek egy spanyol tudós, Andres Cozar Cabañas, a spanyolországi Cádizi Egyetem kutatójának eredményeivel, aki tavaly júliusban tette közzé az úszó óceáni hulladék első globális térképét. Becsléseik feltűnően hasonlóak.
“Most már két becslésünk van arról, hogy mi lebeg, és ezek szinte teljesen megegyeznek” – mondja Lavender Law. “Különböző adatsorokat és különböző módszertant használtak, és mégis ugyanarra a számra jutottak. Ez bizalmat ad nekünk, hogy jó helyen járunk.”
A számok kitalálásának egy másik módja az, hogy durva találgatásokat teszünk a gyártási statisztikák alapján. Mondja Jenna Jambeck, a Georgia Egyetem környezetvédelmi mérnöke, aki a tengerparti országokban összegyűjtött szemét világméretű számítását végzi: “Ha évente 200 millió tonnát állítanak elő, a kutatók önkényesen úgy becsülik, hogy 10 százalék kerül az óceánokba.”
Válogassuk ki a szemetet
Nem túl nehéz kitalálni, miért kerül ennyi műanyag az óceánba. A hongkongi székhelyű Ocean Recovery Alliance nevű érdekvédelmi csoport, a Plastic Disclosure Project becslése szerint a világszerte gyártott műanyag 33 százalékát egyszer használják fel, majd eldobják. A helyzetet súlyosbítja, hogy a világ műanyagának 85 százalékát nem hasznosítják újra.
A számok nagyságrendje ellenére Peter Ryan, a dél-afrikai Fokvárosi Egyetem zoológusa, aki könyvet ír a tengeri szemét kutatásának fejlődéséről, azt mondja, hogy a probléma megoldható.
“A tengeri szemét, a globális felmelegedéssel ellentétben, könnyen kezelhető dolognak kellene lennie” – mondja. “Meg kell oldanunk, hogy mit kezdjünk a szemetünkkel.”
Ryan 30 évvel ezelőtt kezdte el a szemét követését, miután egy kollégája azt javasolta neki, hogy tanulmányozza a tengeri madarakat, amelyek az akkoriban a gyártásban általánosan használt, a kikötőkben és más vízi utakban található úszó műanyaggranulátumokat fogyasztották. A hajózás javításával csökkent a pelletek kiszóródása.
“Ha ma kimegyünk a tengerpartra, nehezen találunk egyet” – mondja. “Minden, az Atlanti-óceán északi részét vizsgáló tanulmányban ki tudjuk mutatni, hogy az elmúlt két évtizedben csökkent a pellet tengeri madarakra jutó mennyisége.”
Az ezen a fronton elért nyereség azonban másutt veszteségeknek adta át a helyét, mivel a mikroműanyagok egyre jobban elterjedtek.
Emily Penn vezeti a 72 láb hosszú, acéltestű Sea Dragont, amely a tudósokat, köztük Eriksent és Jambecket, a tengeri szemétgyűjtő felmérésekre szállítja. Szakszerűen kezeli a hajó mögött húzott hálókat, és tudja, mire számíthat. Ennek ellenére még mindig meglepődik és megdöbben a szemét mennyisége láttán.