Nyugati civilizáció

Nagy Konstantin római császár volt Kr. u. 306-337 között. Konstantin Flavius Valerius Constantius római katonatiszt és hitvese, Helena fia volt. Apja Kr. u. 293-ban lett Caesar, a nyugati császár helyettese. Konstantint keletre küldték, ahol Diocletianus és Galerius császárok alatt katonai tribunus lett. Constantiust 305-ben Augustus, a rangidős nyugati császár rangjára emelték, és Konstantint visszahívták nyugatra, hogy apja alatt Britanniában (a mai Nagy-Britanniában) hadjáratot folytasson. Apja i. sz. 306-ban bekövetkezett halála után a sereg Eboracumban (a mai York) császárrá avatta, Konstantin győztesen került ki egy sor polgárháborúból Maxentius és Licinius császárok ellen, hogy i. sz. 324-re mind nyugat, mind kelet egyedüli uralkodója legyen.

Császárként Konstantin számos közigazgatási, pénzügyi, társadalmi és katonai reformot vezetett be a birodalom megerősítése érdekében. Átszervezte a kormányzatot, és szétválasztotta a polgári és a katonai hatalmat. Az infláció leküzdésére új aranypénzt, a solidust vezették be. Több mint ezer évig ez lett a bizánci és az európai pénznemek szabványa. Mint az első római császár, aki a kereszténységre való áttérést vallotta, Konstantin befolyásos szerepet játszott a 313-as milánói ediktum kihirdetésében, amely a kereszténység toleranciáját rendelte el a birodalomban. Ő hívta össze 325-ben az első nikaiai zsinatot, amelyen a keresztények megvallották a nikaiai hitvallást. Katonai téren átszervezte a római hadsereget, hogy mozgékony terepegységekből és helyőrségi katonákból álljon, amelyek képesek voltak a belső fenyegetések és a barbár inváziók elhárítására. Konstantin sikeres hadjáratokat folytatott a római határokon élő törzsek – a frankok, az alamannok, a gótok és a szarmaták – ellen, még az elődei által a harmadik század válsága idején elhagyott területeket is újratelepítette.

Konstantinus hírneve virágzott gyermekei életében és uralkodása után még évszázadokig. A középkori egyház az erény példaképeként tartotta őt fenn, míg a világi uralkodók prototípusként, viszonyítási pontként, valamint a császári legitimitás és identitás szimbólumaként hivatkoztak rá. A birodalom fővárosának Konstantinápolyba költöztetése mellett egyik legfontosabb politikai öröksége az volt, hogy a birodalmat fiaira hagyva Diocletianus tetrarchiáját a dinasztikus öröklés elvével váltotta fel.

Caesareai Euszebiosz és más keresztény források feljegyzik, hogy Konstantin 312-ben a milviai hídi csatában drámai eseményt élt át, amely után Konstantin nyugaton igényt tartott a császárságra, és áttért a kereszténységre. A milviai hídi csata I. Konstantin és Maxentius római császárok között zajlott 312. október 28-án. Nevét a Milviai hídról kapta, amely fontos útvonal volt a Tiberis felett. Konstantin megnyerte a csatát, és elindult azon az úton, amely elvezette őt a tetrarchia megszüntetéséhez és a Római Birodalom egyedüli uralkodójává váláshoz. Maxentius a csata során belefulladt a Tiberisbe, holttestét később kiemelték a folyóból és lefejezték.

A krónikások, például Caesareai Eusebius és Lactantius szerint a csata jelentette Konstantin keresztény hitre térésének kezdetét. Caesareai Eusebius elbeszéli, hogy Konstantin a csata előtt felnézett a napra, és egy fénykeresztet látott felette, és vele együtt a görög Ἐν Τούτῳ Νίκα (“ebben a jelben győzz!”) szavakat, amelyeket latin változatban gyakran “in hoc signo vinces”-nek adnak vissza. Konstantin megparancsolta csapatainak, hogy pajzsukat egy keresztény szimbólummal (a Chi-Rho) díszítsék, és ezután győztek. A győzelem alkalmából emelt Konstantin-ív minden bizonnyal isteni beavatkozásnak tulajdonítja Konstantin sikerét; az emlékmű azonban nem mutat semmilyen nyíltan keresztény szimbolikát, így nincs tudományos konszenzus az események és Konstantin keresztény hitre térésének kapcsolatáról.

Konstantinosz fiát, Constantius II-t ábrázoló misszionárius, egy gárdista kíséretében, pajzsán a Chi Rho monogramot ábrázolva.

A csatát követően Konstantin figyelmen kívül hagyta a Capitoliumon az isteneknek készített oltárokat, és nem végezte el a hadvezér győztes római bevonulását ünneplő szokásos áldozatokat, hanem egyenesen a császári palotába ment. A birodalom legtöbb befolyásos embere azonban, különösen a magas rangú katonai tisztviselők, nem tértek át a kereszténységre, és továbbra is részt vettek a hagyományos római vallásokban; Konstantin uralkodása legalábbis hajlandóságot mutatott e csoportok megnyugtatására. A csata után nyolc évvel veretett római érméken még mindig a római istenek képei szerepeltek. Az általa először megrendelt emlékművek, mint például a konstantinápolyi boltív, nem tartalmaztak utalást a kereszténységre.

Konstantinosz és a kereszténység

Mialatt Nagy Konstantin római császár uralkodott (Kr. u. 306-337), a kereszténység kezdett a Római Birodalom uralkodó vallásává válni. A történészek máig bizonytalanok abban, hogy Konstantin miért részesítette előnyben a kereszténységet, és a teológusok és történészek vitatkoznak arról, hogy az őskereszténység melyik formáját vallotta. A tudósok között nincs egyetértés abban, hogy ifjúkorában átvette-e édesanyja, Heléna kereszténységét, vagy (ahogyan azt Cézáreai Euszebiosz állítja) ő maga bátorította őt a hitre való áttérésre. Egyes tudósok megkérdőjelezik, hogy mennyire tekinthető keresztény császárnak: “Konstantin “a keresztény nép császárának” tekintette magát. Hogy ez kereszténnyé tette-e őt, az vita tárgya”, bár állítólag nem sokkal halála előtt megkeresztelkedett.

Konstantinosz döntése, hogy megszüntette a keresztények üldözését a Római Birodalomban, fordulópontot jelentett a korai kereszténység számára, amelyet néha az egyház diadalának, az egyház békéjének vagy a konstantinápolyi váltásnak neveznek. 313-ban Konstantin és Licinius kiadta a milánói ediktumot, amely dekriminalizálta a keresztény istentiszteletet. A császár az egyház nagy pártfogója lett, és precedenst teremtett a keresztény császár egyházon belüli helyzetére, valamint az ortodoxia, a kereszténység, az ökumenikus zsinatok és a Római Birodalom államegyházának fogalmára, amelyet 380-ban egy ediktummal hirdettek ki. A keleti ortodox egyházban és a keleti ortodox egyházban szentként és isapostolként tisztelik a “keresztény uralkodó” példájáért

.