A norma a latin “norma” szóból származik, ami a “négyzet” szóra utal, ami egyfajta vonalzó volt, amit az ácsok használtak, hogy megvizsgálják, hogy a fadarabok derékszögben vagy négyszögben állnak-e. Ha igen, akkor “normálisnak” mondják, ha nem, akkor “abnormálisnak”. Normán általában olyan törvényt, előírást, rendet, szabályt vagy ezek halmazát értjük, amelyet egy adott személy vagy szervezet ír elő vagy állapít meg, hogy másoknak egy adott időben és térben be kell tartaniuk. Más szóval, a norma olyan irányelv vagy előírás, amelyet be kell tartani és figyelembe kell venni, mivel lehetővé teszi bizonyos tevékenységek és viselkedések kiigazítását.
Ezek a normák beállíthatók vagy bevezethetők úgy, hogy ugyanaz a szubjektum tartsa be őket, amelyik meghatározza őket, ezeket nevezzük autonóm normáknak, amire példa az etika és az erkölcs normái; Ez arra utal, hogy az egyén azért tud segíteni egy rászorulónak, mert a saját lelkiismerete erre készteti, ellenkező esetben személyes büntetés következik be, amit bűntudatnak nevezünk. Ezért az idők során minden társadalom különböző társadalmi normákat és törvényeket hozott létre, amelyek többnyire azzal kapcsolatosak, ahogyan a világot és mindent értünk körülöttünk, továbbá azzal, ahogyan a gondolkodás felépül, és azokkal az értékekkel, amelyeket többek között erkölcsösnek tartunk; ezért az ilyen társadalmak által bevezetett minden norma jellemző és sajátos az adott közösségre, amelyek ennek érdekei és szükségletei szerint szerveződnek.
A nyelvészeti és nyelvtani területen a norma a szabályoknak az a csoportja, amely a nyelv helyes és jó használatáról állapodik meg vagy rendelkezik. A jogi norma a jogban egy bizonyos illetékes hatóság által megállapított jogi előírás, amelynek célja a helyes magatartás és az emberek közötti jó együttélés megteremtése; érdemes megemlíteni, hogy kötelező, és be nem tartása szankciókat von maga után.