Nincs új Backpage

Tavaly áprilisban két egymást követő rengés rázta meg az internetes szexbizniszt. Az első a Backpage drámai FBI általi leállítása volt, egy online apróhirdetések közzétételére szolgáló weboldalé, amely a szexmunkások körében kiemelkedő jelentőségre tett szert. Napokkal ezután Trump elnök két új törvényt, a Stop Enabling Online Sex Trafficking Act (SESTA) és a Fight Online Sex Trafficking Act (FOSTA) törvényt írta alá, amelyek együttesen felelőssé teszik azokat a weboldalakat, amelyek tudatosan lehetővé teszik a szexkereskedelem megvalósulását, hogy az illegális tevékenységnek otthont adjanak – így az ügyészek számára sokkal könnyebbé válik a Backpage-hez hasonló oldalak tulajdonosainak üldözése. Mindkét lépés célja az volt, hogy segítsen a legkiszolgáltatottabb embereknek, akiket az online szex elérhetősége érint: a gyakran kiskorúaknak, akiket a Backpage-hez hasonló oldalakon kereső stricik eladósítanak. Más helyszínek is felfigyeltek erre: A Craigslist például levette az apróhirdetési rovatát, mert félt, hogy felelősségre vonják az ott folyó tevékenységért. De mint oly sok jó szándékú politika, ezek az áldozatok megsegítését célzó intézkedések is egy másik csoportnak ártottak: a felnőttkori szexmunkát konszenzusos alapon végző embereknek. Amikor a Backpage bezárta a kapuit, “úgy éreztem, megszívtam” – mondta nekem egy magát Ravennek nevező szexmunkás. “Számomra úgy volt, hogy “ez volt az egyetlen módja annak, hogy túléljem”. ” A 27 éves Raven valamilyen formában azóta szexmunkás, hogy 18 évesen kirúgták a szülői házból. A Backpage-re támaszkodott, hogy ügyfeleket találjon és ellenőrizze őket – és ami a legfontosabb, hogy ügynökség vagy strici nélkül dolgozhasson saját magának.

A fórumok elleni fellépés, ahol a stricik szexet ajánlanak az emberkereskedelem áldozatainak nevében, valószínűleg mindig is egy szélesebb csoportot érintett volna. Sajnálatos irónia, hogy miközben a FOSTA és a SESTA célja az volt, hogy megnehezítse a stricik számára a szexmunkára való kényszerítést vagy kényszerítést, az általuk megcélzott weboldalakat a striciket elkerülni akaró szexmunkások kedvelték. 10 hónappal az említett törvények elfogadása után egyértelmű, hogy továbbra is hiányzik egy olyan megoldás, amely mind az emberkereskedelem áldozatainak, mind pedig a felnőttkori szexmunkát konszenzusos alapon végzőknek védelmet nyújt. A kliensek online ellenőrzésére szolgáló, ragtapaszszerű megoldások sora csak a probléma mélységét mutatja: amíg a törvények nem változtatnak a konszenzuális felnőttkori szexmunkán, addig az veszélyes marad, függetlenül attól, hogy milyen zseniális megoldás vagy politika születik.

Tekintettel az ott történtekre, kevesen érvelnének egy olyan oldal visszaállítása mellett, mint a Backpage. Az oldal alapítói, Michael Lacey és Jim Larkin (akik korábban a Village Voice Media-t, a Village Voice-t is magában foglaló alt-hetilapok láncolatát vezették) ellen folytatott hosszas szenátusi vizsgálat olyan belső e-maileket talált, amelyekből állítólag kiderült, hogy az oldal adminisztrátorai hogyan szerkesztették a bejegyzéseket olyan szoftverrel, amely a kiskorúakkal való illegális munkát jelző szavakat – mint a “borostyánriadó” és a “Lolita” – kitörölte a hirdetésekből, ahelyett, hogy az információt továbbította volna a bűnüldöző hatóságoknak.* Lacey-t és Larkint, valamint az oldal vezérigazgatóját, Carl Ferrert pénzmosással és kerítéssel vádolták meg. Ez a nyomozás rémületes történeteket hozott napvilágra olyan fiatal emberkereskedelem áldozatairól, akiknek stricijei a Backpage-re támaszkodtak, és akiket több százszor megerőszakoltak, ami lendületet adott a FOSTA és a SESTA elfogadásához.

A Backpage nélkül Raven többnyire elhagyta a szexmunkát, kivéve a ritka munkákat a barátoknál, akiknek partnerre van szükségük, mert egy ügyfél kérte – talán pozitív eredmény a törvények szerzői szerint, de a krónikus fájdalomtól és mentális egészségügyi problémáktól szenvedő Raven számára ez volt “az egyetlen munka, ahol megvalósíthatóan sokat tudtam dolgozni, amikor tudtam. Azokban az időkben, amikor volt állandó munkám beosztással, mindig öngyilkos lettem és elbasztam”. Mások, akik korábban a Backpage-re vagy a Craigslistre támaszkodtak, elmentek dolgozni kísérőszolgálatokhoz, stricikhez, börtönökhöz vagy masszázsszalonokhoz, amelyek arról híresek, hogy egy kis extrát kínálnak, és amelyek általában mind borsos részt vesznek el abból, amit az ügyfelek fizetnek. Egy New York-i szexmunkás, akivel beszéltem, elmondta, hogy néhány nő, akivel korábban együtt dolgozott, most az Ubernek vezet. Néhányan visszatértek az utcai munkához. Mások pedig megpróbálták más online szolgáltatásokkal helyettesíteni a Backpage-t, hogy továbbra is önállóan dolgozhassanak. Az egyik újabb lehetőség a Switter, egy “szexmunkásbarát közösségi tér”, amelyet Ausztráliában hoztak létre, ahol a szexipar nagyrészt legális. Vannak még olyan oldalak, mint a TNA Board, a Tryst és az Eros, amelyeken való megjelenés mind pénzbe kerül.

Fontos, hogy ezen oldalak többsége nem az Egyesült Államokban működik, bár amerikaiak is posztolhatnak rajtuk. Az új törvények csorbítják a honlapok által az 1996-os Communications Decency Act alapján élvezett mentességet, egy alapvető internetes törvényt, amely biztosította, hogy az online fórumok, beleértve a közösségi hálózatokat és a kommentszekciókkal rendelkező híroldalakat, általában nem felelősek azért, amit a felhasználók közzétesznek. E mentesség nélkül sokkal, de sokkal nagyobb a jogi kockázata egy olyan weboldal működtetésének, amely lehetővé teszi a szexmunkások számára a hirdetést, de a szexkereskedők számára is vonzó lehet. “Ez inkább a vevők piacává vált” – mondta nekem egy Bay Area-i szexmunkás, akit Chloe-nak hívnak, és kifejtette, hogy mivel nincs annyi potenciális ügyfél, akik közül válogathatnának, a közösségében sokan visszatérnek olyan férfiakhoz, akiket inkább nem szeretnének viszontlátni. “Ha megnézed a képernyőfotókat, amelyek néhány ügyfélfórumról kerültek elő, láthatsz néhány olyan fickót, akik igazi szörnyetegek, akik azt ünneplik, hogy most, hogy az oldalak megszűntek, a nők nem kérhetnek bármennyit, amit akarnak” – mondta Chloe.

A Switter létrehozója olyan lehetőséget akart létrehozni, amellyel a szexmunkások elkerülhetik az ilyen helyzeteket. Érezve, hogy a Backpage-vizsgálat a végéhez közeledik, és hogy küszöbön áll az internetes emberkereskedelem elleni törvény elfogadása, Lola Hunt, egy Ausztráliában élő szexmunkás, aki szintén Backpage-ügyfél volt, úgy döntött, hogy egy barátjával együttműködve létrehoz egy új platformot, ahol a szexszakemberek összegyűlhetnek. A Switter április elején indult, körülbelül egy héttel azelőtt, hogy a Backpage és a Craigslist bezárt, és a FOSTA-t törvénybe iktatták. Májusra az oldal mintegy 70 000 felhasználóra duzzadt. A Switter növekedése – Hunt szerint az oldal jelenleg több mint 209 000 felhasználót számlál – azonban nem volt zökkenőmentes. A FOSTA hatályba lépését követő 10 napon belül, és kevesebb mint egy hónappal a működés megkezdése után a Switter tartalomszolgáltatója, a Cloudflare felmondta a szolgálatot, így a Switter offline állapotba került, és új lehetőség után kellett néznie. Az ok a Cloudflare általános jogtanácsosa szerint “a FOSTA megértésére tett kísérleteinkkel függött össze, amely egy nagyon rossz törvény és egy nagyon veszélyes precedens”. Bármit is éreztek, a Cloudflare óvatosan lépkedett az új status quo körül.

És nem ez volt az egyetlen vállalat, amely a Backpage és a FOSTA után nem volt hajlandó támogatni egy szexmunkásoknak szánt oldalt. A Switter üzemeltetési költségeinek fedezésére Lola és két másik kollégája elindította a Trystot, egy fizetős platformot a szexmunkások számára, amely lehetővé teszi számukra, hogy megőrizzék anonimitásukat, és mégis igazolják, hogy ők a feladott hirdetésekben szereplő személy. (A Switter ezzel szemben inkább egy Twitter-szerű közösségi hírfolyam.) A Tryst legalacsonyabb csomagja körülbelül havi 35 dollárnál kezdődik a szexmunkások számára. De Hunt szerint szinte lehetetlen volt olyan módot kialakítani, hogy az oldal pénzt fogadjon el. “Ausztráliában több bank is indoklás nélkül elutasított minket. És minden joguk megvan hozzá, mert a szexmunkát nem védik a diszkriminációellenes szabályok” – mondja Hunt. A széles körben használt amerikai fizetési cégek, mint a Stripe és a PayPal szóba sem jöhettek, mondta Hunt, mert “nem használhatunk olyan céget, amely az Egyesült Államokban tárolja a felhasználóink adatait. Ez nem jöhet szóba”. Huntnak és kollégáinak mégis sikerült megoldásokat találniuk, és a Switter és a Tryst jelenleg is működik.

Jenny, egy szexmunkás, aki egy meztelen házimunkát is végez Seattle-ben, elmondta nekem, hogy a Backpage és a Craigslist után elvesztette az összes régi törzsvendégét, mert szerinte félnek attól, hogy lebuknak. Most a TNA Boardot használja, egy helyi fórumokat tartalmazó online üzenőfalat, amelynek használata pénzbe kerül, de ez nem olyan stabil, mint a Craigslist és a Backpage. “Most a pirosban vagyok. Nincsenek megtakarításaim” – mondta nekem. “Általában szeretek pár száz készpénzt tartani a házban. De most aggódom, mert nem kapok annyi hívást vagy e-mailt. Meghalt.” A Switter néhányaknak biztosan bevált – de nem mindenkinek. Egyrészt úgy működik, mint egy nyílt közösségi hálózat, és ahhoz, hogy a bejegyzései láthatóak legyenek, a közösségi médiában való jártasságra és rendszeres használatra van szükség. A bejegyzéseket hashtagek segítségével válogatja, ami miatt az oldal kakofonikusnak tűnhet, mivel egyes posztolók kulcsszavak hosszú sorait gyömöszölik bele. A legnagyobb probléma azonban a terjedelem: Egyik alternatívának sincs annyi ügyfele, mint a Backpage-nek, ami azt jelenti, hogy a szexmunkásoknak kevesebbet kell ellenőrizniük.

Mindezek a bosszúságok és korlátozások együttesen azt eredményezik, hogy a szexmunkások nagyobb valószínűséggel fordulnak az utcára szexért. San Franciscóban azok az emberek, akik olyan városrészekben élnek, amelyek olyan sétálóutcákkal határosak, ahol az utcai szexmunkások ügyfeleket vesznek fel, panaszkodtak a rendőrségnek a prostitúció fellendüléséről a környékükön, ahogyan azt a San Franciscó-i Mission negyed egyik lakója a hónap elején a CBS 5 KPIX-nek elmondta: “Az utóbbi időben a lányunk ablaka alatt, az előkertünkben végezték a mesterségüket a szexmunkások.” Pike Long, a St. James Infirmary, a városban élő szexmunkások egészségügyi és biztonsági klinikájának igazgatóhelyettese elmondta, hogy a klinika becslései szerint csak San Franciscóban megháromszorozódott az utcai munkát végző szexmunkások száma, mióta a Craigslist apróhirdetési oldala és a BackPage nem elérhető. Ez a növekedés vezetett a Mission rendőrkapitányságon belül a “Szexmunkások elleni egység” létrehozásához, amely gyakran választási lehetőséget ad a szexmunkásoknak, hogy vagy börtönbe mennek, vagy részt vesznek egy elterelési programban. Long szerint ez kényszerítő eszköz, mivel sok szexmunkás gyakran a börtönt választja a rendőrség által jóváhagyott program helyett.

Bár más anekdotikus jelentések is érkeztek arról, hogy országszerte megugrott a szexre való felkérés az utcán, amit egyes rendőrkapitányságok a Backpage bezárásának tulajdonítanak, nehéz teljes képet kapni. Az egyik probléma az, hogy a rendőrség általában a szexmunkásokat és az emberkereskedelem áldozatait ugyanabba a statisztikába sorolja, így nehéz megmondani, hogy a több letartóztatás az egyik vagy a másik miatt történt.

A konszenzusos felnőtt szexmunka és a szexkereskedelem valószínűleg mindig átfedő terekben fog működni – akár online, akár offline. És ahogy a Backpage elleni fellépés megváltoztatta a szexmunkások helyzetét, úgy a szexkereskedelem is egyre inkább az utcára szorult, ahol nem lehet tudni, hogy ki az ügyfél, mielőtt beülne egy autóba. Az internet minden bizonnyal mindenki számára megkönnyítette a szexeladást, de sokak számára biztonságosabbá is tette azt. Ha a cél az eredmények javítása, a törvényhozóknak figyelembe kellene venniük, hogy a szexkereskedelem áldozatai és a szexmunkások nem ugyanazok. És egy ilyen kriminalizált területen, amely informális gazdaságokra és törékeny üzleti megállapodásokra épül, és ahol a hatalmi dinamika gyakran mélyen kiegyensúlyozatlan, minden olyan fellépés, amely az egyik közösségen próbál segíteni, tragédiát okozhat egy másik közösség számára.