A nahuák, a közös kultúra és nyelv (nahuatl) által összekötött nép 1519-ben uralta Közép-Mezoamerikát. E csoport legismertebb tagjai a tenochtitláni mexikóiak (népszerű nevükön aztékok), de számos önálló nahua állam létezett a Mexikói-medencében és a szomszédos területeken, köztük Texcoco, Cholula és Tlaxcala.
A nahuák eredetileg nem vagy talán félig szedentikus nép voltak, akiket együttesen csitimeceknek neveztek, és hullámokban érkeztek Közép-Mexikóba egy északi régióból, amelyet a legenda Aztlán néven ismer. Minden egymást követő etnikai csoport a központ őslakosaitól tanulta meg a szedentikus életmódot; a mexikóiak a toltékoktól való ilyen jellegű leszármazást vallották magukénak. Idővel a nahuák összetett államrendet alakítottak ki, amelynek alapvető vállalati építőkövei az altepetl (regionális államok), a calpulli vagy tlaxilacalli (altepetl alosztály) és a család voltak. A társadalom erősen rétegzett volt, az altepetl uralkodótól (Tlatoani) és a nemességtől (Pipiltín) a köznépig (Macehualli), akik belső rangsorolásban a viszonylag gazdag Pochteca (kereskedők) és a rabszolgák között helyezkedtek el. A legtöbb közember a kettő közé esett, és árukban és szolgáltatásokban adózott az államnak, a hadseregek sorait alkották, és a calpulli-tagság révén földhöz jutottak.
A nahua élet két központja a piac és a templomtelep volt, amely a szabadtéri szertartások helyszíne volt, beleértve a bonyolult nahua vallás számos istenségének szentelt emberáldozatok különböző formáit. Az altepetl-ek közötti háborúskodás, amelyet néha az áldozati áldozatok elfogása érdekében vívtak, endemikus volt, de a XV. század végére a Tenochtitlán, Texcoco és Tlacopán hármas szövetsége (amelyet a mexikóiak uraltak) kiterjedt birodalmat alkotott.
A nahuák azonban továbbra is mikropatrióta nép maradtak, ami aláásta e birodalom kohézióját; kollektív identitás híján az egyes népcsoportok, mint például a tlaxcalaiak, szövetségre léptek Cortésszal a mexikóiak ellen, akaratlanul is saját leigázásukat idézve elő. A nahua altepetl viselte a legjobban a congregación program keretében végrehajtott átszervezéseket, az ibériai stílusú önkormányzat bevezetését, valamint azt, hogy a templomegyütteseket és istenségeket katolikus templomok, a Szentháromság, Szűz Mária és a szentek váltották fel. A nahuák az elsők között szenvedték el az európai járványos betegségek szörnyű hatásait, amelyek a XVII. század elejére drasztikusan csökkentették a népességet.
Mégis a nahuák és kultúrájuk túlélték. Továbbra is irányították altepetljüket, még akkor is, amikor a hagyományos struktúrákat a gyarmati újítások módosították, és az elitek megtanulták manipulálni a rájuk kényszerített jogrendszert (amely bizonyos jogokat biztosított számukra) a saját és a vállalati egységek javára. A túlélést elősegítette az a tény, hogy a nahuatl nyelvet európai írásmóddal kezdték el írni, és hogy az őslakosok üzleti ügyeinek nagy részét ezen a nyelven bonyolították le. James Lockhart történész három fő szakaszt azonosított ebben a folyamatban: az elsőben, a hódítás utáni első generációban a nahuák szervezetében kevés változás történt; a másodikban, a XVII. század közepéig egyre több spanyol elemet adaptáltak a már meglévő hagyományokhoz; a harmadik, folytatódó szakaszban pedig a kívülállókkal való bővülő kapcsolat alaposabb kulturális keveredést hozott létre.
Vö. mégAztecek .
BIBLIOGRÁFIA
A nahuákról, különösen 1519 után készült meghatározó tanulmány James Lockhart: The Nahuas After the Conquest: A Social and Cultural History of the Indians of Central Mexico, Sixteenth to Eighteenth Centuries (1992). Egyébként a nahuák között vannak fontosabb művek, amelyek konkrét csoportokkal foglalkoznak: Bernardino De Sahagún, Florentine Codex: General History of the Things of New Spain, fordította Arthur J. O. Anderson és Charles E. Dibble, 12 kötet. (1950-1982); Charles Gibson, The Aztecs Under Spanish Rule (1964); George A. Collier, Renato I. Rosaldo és John D. Wirth (szerk.), The Inca and Aztec States: Anthropology and History (1982); Susan D. Gillespie, The Aztec Kings: The Construction of Rulership in Mexica History (1989); Inga Clendinnen, Az aztékok, egy értelmezés (1991); James Lockhart, Nahuas and Spaniards: Postconquest Central Mexican History and Philology (1991); és Miguel Léon-Portilla, The Aztec Image of Self and Society: An Introduction to Nahua Culture, szerkesztette J. Jorge Klor de Alva (1992).
Kiegészítő bibliográfia
Léon-Portilla, Miguel. La filosofía náhuatl estudiada en sus fuentes, 3. kiadás. Mexikó: Universidad Nacional Autónoma de México, Instituto de Investigaciones Histó ricas, 1966.
López-Austin, Alfredo. Cuerpo humano e ideología: las concepciones de los antiguos nahuas. Mexikó: Universidad Nacional Autónoma de México, Instituto de Investigaciones Antropológicas, 1980.
Ward, Thomas. “Bővülő etnikum a tizenhatodik századi Anahuacban: Az etnicitás és a nemek ideológiái a nemzetépítés folyamatában.” MLN 116.2 (2001. március): 419-452.