A Virginia Tech Helmet Lab által nemrégiben végzett tanulmány a sportrajongók körében egyre nagyobb aggodalomra adott okot:
Az Egyesült Államokban a focisták között a kilenc és 14 év közötti gyerekek alkotják a legnagyobb demográfiai csoportot, így ők az agyrázkódás-kutatás elsődleges célpontjai. A fejsérülésekkel kapcsolatos kutatások azonban elsősorban a középiskolás, főiskolai és profi játékosokra összpontosítottak, ami az ifjúsági labdarúgásban az agyrázkódás okainak és hatásainak korlátozott megértéséhez vezetett.
Delving Into Youth Football Concussions
Az agysejteket egy fehérjékből és zsíros anyagokból álló zsíros réteg, az úgynevezett myelin védi, amely a gerincvelő körül is védőburkot alkot. A mielinhüvely lehetővé teszi az elektromos impulzusok gyors továbbítását az idegsejtek mentén; ha a mielin sérül, ezek az impulzusok lelassulhatnak. Ez különösen a fiatalabb játékosoknál jelent gondot, akiknek a myelinhüvelye még nem fejlődött ki teljesen.
A fiatalabb játékosok feje is jellemzően nagyobb a testükhöz képest, mint az idősebb játékosoké, amihez gyengébb nyakizomzat társul, ami csökkenti az ütés erejének elnyelésére való képességüket. Emiatt a kutatók azt feltételezték, hogy a fiatalabb játékosok sérülékenyebbek az agyrázkódásra, de a jelenlegi tanulmányig nem sikerült megerősíteni ezeket a félelmeket.
“A gyerekek nem csak kicsinyített felnőttek” – mondta Steve Rowson, az orvosbiológiai mérnöki és mechanikai tudományok docense és a Virginia Tech Helmet Lab igazgatója egy sajtóközleményben. “Az anatómiai és fiziológiai különbségek, mint például a fej-nyak arányok és az agyfejlődés, hozzájárulnak a fejre gyakorolt ütésekkel szembeni tolerancia különbségeihez. Ezek az eredmények adatvezérelt beavatkozásokhoz vezethetnek az ifjúsági sportok kockázatának csökkentése érdekében.”
Az Annals of Biomedical Engineering januári számában megjelent tanulmány hat ifjúsági futballcsapatot követett Virginia, Észak-Karolina és Rhode Island államban. Rowson és Stefan Duma, a Virginia Tech mérnökprofesszora a Brown Egyetem és a Wake Forest Egyetem kutatóival együttműködve több mint 100 játékost követett nyomon.
A vizsgálat részeként a játékosok négy szezonon keresztül szenzorral bélelt sisakot viseltek edzések és mérkőzések során. Az érzékelők mérték a játékosok fejének gyorsulását, és a vizsgálat során több ezer ütközést rögzítettek. Az összes helyszíni agyrázkódást klinikusok diagnosztizálták, és minden szezon előtt és után neurológiai vizsgálatokkal mérték a játékosok kognitív funkcióit.
A begyűjtött adatok lehetővé tették a kutatók számára, hogy kidolgozzák a fejre gyakorolt hatások matematikai elemzését, valamint azok összefüggését az agyrázkódásokkal. Azt találták, hogy az ifjúsági játékosok átlagosan hajlamosabbak az agyrázkódásra alacsonyabb gyorsulási szinteknél, mint az idősebb játékosok.
A matematikát lebontva, a középiskolás és főiskolás játékosok átlagos agyrázkódásos ütése körülbelül 102 g-s fejgyorsulással jár – a gravitációs erőegyenértéknek vagy g-erőnek nevezett mértékegységgel. Az ifjúsági játékosoknál az új tanulmány szerint az átlagos agyrázkódást okozó ütés mindössze 62 g fejgyorsulással járt, ami a szükséges erőnek mindössze 61 százaléka. Az agyrázkódással járó forgási gyorsulás értékei azonban hasonlóan csökkentek, a felnőtteknél tapasztalt 4412 rad/s2-ről (a forgási sebesség mértékegysége) az ifjúsági játékosoknál 2609 rad/s2-re, ami az erő 60 százalékos csökkenését jelenti.
“Ezek a számok először bizonyítják, hogy az ifjúsági játékosok alacsonyabb fejgyorsulásnál nagyobb a sérülés kockázata” – magyarázta Duma – “de fontos megjegyezni, hogy az ifjúsági labdarúgásban a fejgyorsulásnak való teljes kitettség sokkal alacsonyabb, mint a felnőtt labdarúgásban.”
Kontakt sportok és agysérülések kutatása
A kutatók az elmúlt években az agyrázkódások veszélyes hatásait vizsgálták a sportolók és az ifjúsági labdarúgás körében, főként az olyan kontakt sportokra összpontosítva, mint a futball vagy a jégkorong. Egy korábbi tanulmány szerint már egyetlen ifjúsági futballszezon is strukturális változásokat okozhat az agyban. Egy másik tanulmány egy vérvizsgálatot használt, hogy segítsen azonosítani a kisebb, subconcussive agysérüléseket a gyermekeknél, amelyek finomabbak, de maradandó károsodást okozhatnak az agyban.
A sporttal kapcsolatos agysérülésekkel kapcsolatos fokozott tudatosság ellenére azonban az ifjúsági futballban viszonylag ritkák az agyrázkódások. A fiatalabb játékosok kisebb erővel ütköznek, mint felnőtt társaik, így kevésbé valószínű, hogy az agyat eléggé megrázzák ahhoz, hogy súlyos sérülést okozzanak.
Mint minden sportágban, a sérülés esélye azonban fennáll. A hatékony védőfelszerelés kulcsfontosságú – ami Duma szerint a tanulmány fő tanulsága. Az ifjúsági játékosokat az agyrázkódás kockázatának kitevő gyorsulási szintekre vonatkozó adatok viszonyítási alapot teremtenek a jövőbeli sisaktesztekhez.
“Soha senki nem állt még elő ifjúsági sisakokra szabott minősítési rendszerrel, részben azért, mert nem léteztek ilyen adatok” – mondta Duma. “Most már értékelhetjük a sisakokat az ifjúsági játékosok által tapasztalt tényleges kockázatok alapján, és a vállalatok felhasználhatják ezeket az információkat, hogy kifejezetten a játékosok e nagy csoportja számára tervezzenek modelleket.”