A reformkor a béke idejére esett, amelyet jelentős részben a királyi haditengerészet elsöprő ereje biztosított. Nagy-Britannia 1815 és 1914 között mindössze egyetlen komoly háborúban vett részt, az Oroszország elleni krími háborúban az 1850-es években. Az a háború szigorúan korlátozott kiterjedésű és hatású volt. A legfontosabb eredmény az a felismerés volt, hogy a katonai egészségügyi szolgálatnak sürgős reformra van szüksége, ahogyan azt Florence Nightingale, az ápolás vezetője szorgalmazta. A brit diplomaták Lord Palmerston vezetésével támogatták a brit nacionalizmust, szembeszálltak a kontinens reakciós rendszereivel, segítettek a spanyol gyarmatoknak felszabadulni, és a nemzetközi rabszolgakereskedelem leállításán dolgoztak.
A jólét, a népességnövekedés és a jobb egészségi állapot időszaka volt, kivéve Írországot, ahol több mint egymillió ember halálát okozta a szörnyű éhínség, amikor az 1840-es években nem termett burgonya. A kormány keveset tett az éhező írországi szegények megsegítésére. Az 1 millió haláleset mellett néhány év alatt további 1 millióan vándoroltak ki, főként Nagy-Britanniába és az Egyesült Államokba. A kivándorlási tendencia Írországban évtizedekig folytatódott, és Írország népessége soha nem érte el az éhínség előtti szintet. Az ír nyelvet majdnem teljesen kiirtották. Az, hogy a brit kormány az ír közvélemény szemében nem reagált a válságra, a Nagy-Britanniával szembeni ellenérzések növekedéséhez és az ír nacionalizmus erősödéséhez vezetett. Az éhínségre Írországban a mai napig úgy emlékeznek, mint a Brit Birodalom elnyomására.
Az ipari forradalom felgyorsult, a textilgyárakhoz csatlakozott a vas- és acélgyártás, a szénbányászat, a vasút és a hajóépítés. A második Brit Birodalom, amely a 13 amerikai gyarmat elvesztése után, az 1770-es években jött létre, drámai módon terjeszkedett Indiában, Ázsia más részein és Afrikában. Az 1890-es évekig alig volt súrlódás más gyarmatosító hatalmakkal. A brit külpolitika kerülte az összefonódó szövetségeket.
Britannia az 1820-as évektől az 1860-as évekig viharos és izgalmas “reformkorszakot” élt át. A század a Franciaország elleni 15 évig tartó háborúval kezdődött, amely Wellington 1815-ben Waterloonál aratott győzelmével végződött Napóleon ellen. Ezután 15 nehéz év következett, amelyben a francia mintájú népi forradalomtól rettegő kis, gazdag földbirtokos arisztokráciát képviselő tory párt súlyos elnyomást alkalmazott. Az 1820-as évek közepén azonban, amikor a népi nyugtalanság fokozódott, a kormány drámai változások sorozatát hajtotta végre. A toryk közül a liberálisabbak elutasították az ultrakonzervatív “ultratory” frakciót. A párt kettészakadt, a legfontosabb vezetők pártot váltottak, a toryk elvesztették a hatalmat, és a liberálisabb gondolkodású ellenzéki whigek vették át a hatalmat. A tory koalíció szétesett, és a Konzervatív Párt zászlaja alatt újra összeállt. Számos tory, például Palmerston, átállt a whig ellenzékhez, és ez lett a Liberális Párt.
Az 1830-as évek alkotmányos szempontból vízválasztót jelentenek: a kabinet feletti koronás ellenőrzés megszűnt. IV. Vilmos király 1834-ben kénytelen volt olyan miniszterelnököt elfogadni, akinek többsége volt a parlamentben, és a korona azóta is a többséggel tartotta magát.
Az 1832-es nagy reformtörvény a közvélemény és az elit heves aggodalmának idején jött, és feloldotta a patthelyzetet. A parlamenti rendszert, amely nagyon kisszámú választópolgáron és nagyszámú, egy szűk elit által szorosan ellenőrzött mandátumon alapult, radikálisan megreformálták. Először fordult elő, hogy a növekvő ipari városok képviselettel rendelkeztek a Parlamentben. Ez megnyitotta az utat a reformok újabb évtizede előtt, amely 1846-ban a kukoricatörvények hatályon kívül helyezésében csúcsosodott ki – ezzel megszűnt az importált gabonára kivetett vám, amely magasan tartotta az árakat a földbirtokos arisztokrácia számára. A hatályon kívül helyezést erőteljesen támogatta a Kukoricatörvény-ellenes Liga, a Richard Cobden által vezetett, az ipari városokban működő alulról szerveződő aktivisták, akik olcsó élelmiszereket követeltek. A választási törvények reformjainak sorát hajtották végre, kiterjesztve a férfi szavazók számát és csökkentve a korrupciót. A reakciós tory elem szorosan kötődött az anglikán egyházhoz, és politikai és polgári jogaik korlátozásával fejezte ki erős ellenségességét a katolikusokkal és a nonkonformista protestánsokkal szemben. A katolikusok szervezkedni kezdtek Írországban, ami instabilitással, sőt polgárháborúval fenyegetett, és a parlament mérsékeltjei emancipálták őket. A nonkonformistákat hasonlóképpen felszabadították a korlátozások alól. A parlamenti szintű reformok mellett a gyorsan növekvő városokban a kormányzati rendszer átszervezésére is sor került, a modernizációra és a szakértelemre helyezve a hangsúlyt, valamint a kis uralkodó klikkekkel szemben a nagy választókörzetekre. A gyorsan növekvő középosztály, valamint az aktív értelmiségiek kiterjesztették a reformok körét olyan humanitárius tevékenységekre, mint az új szegénytörvény és a női és gyermekmunkások védelmét szolgáló gyári törvények.
- Protestáns nonkonformistákSzerkesztés
- KülpolitikaSzerkesztés
- ReformkorszakSzerkesztés
- Főbb eredményekSzerkesztés
- Politikai folyamatSzerkesztés
- ChartizmusSzerkesztés
- VezetésSzerkesztés
- Wellington miniszterelnökSzerkesztés
- Grey miniszterelnökSzerkesztés
- Palmerston miniszterelnökSzerkesztés
- ReformvezérekSzerkesztés
- Jeremy Bentham (1748-1832)Szerkesztés
- John Bright (1811-1889)Edit
Protestáns nonkonformistákSzerkesztés
Asa Briggs történész megállapítja, hogy az 1790-1815 közötti időszakban javulás következett be az erkölcsök terén. Az okot az anglikán egyházon belüli evangélikusok és a másvallásúak vagy nonkonformista protestánsok vallási törekvéseiben azonosítja. Briggs úgy látja, hogy az erkölcsökben és az erkölcsökben valódi javulás következett be, mivel az emberek:
bölcsebbek, jobbak, takarékosabbak, becsületesebbek, tiszteletreméltóbbak, erényesebbek lettek, mint valaha is voltak”. A gonoszság még mindig virágzott, de a jók egyre jobbak lettek, mivel a komolytalan szokásokat elvetették a komolyabb gondok helyett. A korszak vezető moralistája, William Wilberforce mindenütt “a vallás elterjedésének új bizonyítékait” látta.
A nonkonformisták, köztük a presbiteriánusok, a kongregacionalisták, a baptisták és a gyorsan növekvő metodista felekezet, valamint a kvékerek, az unitáriusok és kisebb csoportok. Mindannyian kívül álltak a bevett angol egyházon (kivéve Skóciában, ahol a bevett egyház a presbiteriánus volt), A kemény munka, a mértékletesség, a takarékosság és a felemelkedés iránti elkötelezettséget hirdették, amellyel a történészek ma nagyrészt egyetértenek. Egy jelentős unitárius folyóirat, a Christian Monthly Repository 1827-ben azt állította:
Anglia-szerte a társadalom aktívabb tagjainak nagy része, akik a legtöbbet érintkeznek az emberekkel, akiknek a legnagyobb befolyásuk van rájuk, protestáns disszenterek. Ezek a gyárosok, kereskedők és jelentős kereskedők, vagy olyan személyek, akik a kereskedelemben, a kereskedelemben és a gyáriparban szerzett jövedelemnek örvendenek, a jogi és orvosi szakmák úriemberei, és a mezőgazdászok, különösen abból az osztályból, akik saját földbirtokukon élnek. A mértékletesség, a takarékosság, az óvatosság és a tisztesség erényei, amelyeket a vallási nonkonformitás támogat… segítik az ilyen típusú személyek világi jólétét, mivel másoknak is hajlamosak ugyanilyen társadalmi rangra emelkedni.
A nonkonformisták egy sor fogyatékosságtól szenvedtek, amelyek közül egyesek szimbolikusak, mások fájdalmasak voltak, és mindegyiket szándékosan szabták ki, hogy gyengítsék az anglikán ortodoxiával szembeni másként gondolkodó kihívást. A nonkonformisták a whigekkel szövetkezve polgári és vallási egyenlőséget követeltek. A sérelmek közé tartozott egy 1753-as törvény, amely szerint a házasságot csak akkor lehetett törvényesen elismerni, ha azt az anglikán plébániatemplomban kötötték. Az anglikán plébániai anyakönyv volt az egyetlen jogilag elfogadott születési dokumentum. Az anglikán plébánia ellenőrizte az egyetlen vallási. temetkezési helyet. Oxfordnak és Cambridge-nek vissza kellett utasítania a nem anglikán jelentkezőket. Helyi szinten mindenkinek, aki egy anglikán templom határain belül élt, adót kellett fizetnie az egyházközség támogatására. A teszt- és korporációs törvények megkövetelték, hogy minden országos és helyi kormányzati tisztviselőnek részt kellett vennie az anglikán egyházi istentiszteleteken. 1828 februárjában Lord John Russell, a whigek vezetője petíciókat nyújtott be, amelyeket a kongregacionalistákat, baptistákat és unitáriusokat képviselő fő nonkonformista nyomásgyakorló csoport, az Egyesült Bizottság állított össze. Követelésük a gyűlölt törvények azonnali hatályon kívül helyezése volt. Wellington és Peel eredetileg ellenezte, de aztán megpróbáltak kompromisszumot kötni. Végül engedtek, megosztva ezzel a tory pártot, és jelezve, hogy az anglikán establishment egykor megállíthatatlan hatalma most váratlanul törékennyé és sebezhetővé vált.
KülpolitikaSzerkesztés
Három férfi alakította a brit külpolitikát 1810-től 1860-ig, csak néhány megszakítással, Viscount Castlereagh (különösen 1812-22). George Canning (különösen 1807-1829) és Palmerston vikomt (különösen 1830-1865). A teljes listát lásd: Secretary of State for Foreign and Commonwealth Affairs.
A Napóleont legyőző koalíciót Nagy-Britannia finanszírozta, és az 1814-15-ös bécsi kongresszuson tartotta össze. Sikeresen megtörte Napóleon 1815-ös visszatérési kísérletét. Castlereagh központi szerepet játszott Bécsben, Klemens von Metternich osztrák vezetővel együtt. Míg sok európai keményen meg akarta büntetni Franciaországot, Castlereagh ragaszkodott egy enyhe békéhez, amelyben Franciaországnak 700 millió livre kártérítést kellett fizetnie, és el kellett veszítenie az 1791 után elfoglalt területeket. Felismerte, hogy a keményebb feltételek veszélyes reakciót váltanának ki Franciaországban, és most, hogy a konzervatív, régimódi Bourbonok ismét hatalomra kerültek, már nem jelentettek veszélyt arra, hogy megpróbálják meghódítani egész Európát. Sőt, Castlereagh hangsúlyozta az “erőegyensúly” szükségességét, amelynek értelmében egyetlen nemzet sem lenne elég erős ahhoz, hogy Napóleonhoz hasonlóan Európa meghódítását fenyegesse. Bécs a béke évszázadát nyitotta meg, a krími háborúig (1853-56) nem voltak nagy háborúk, és csak kevés fontos helyi háború volt. Poroszország, Ausztria és Oroszország, mint abszolút monarchiák, megpróbálták elnyomni a liberalizmust, bárhol is jelentkezett az. Nagy-Britannia az 1815-ös bécsi kongresszuson először reakciós álláspontra helyezkedett, de 1820-ra megenyhült, és szakított az abszolút monarchiákkal. Nagy-Britannia 1826-ban beavatkozott Portugáliában, hogy megvédje az ottani alkotmányos kormányt, és 1824-ben elismerte Spanyolország amerikai gyarmatainak függetlenségét. A brit kereskedők és pénzemberek, később pedig a vasútépítők jelentős szerepet játszottak a legtöbb latin-amerikai ország gazdaságában.
ReformkorszakSzerkesztés
Főbb eredményekSzerkesztés
Az 1825 és 1867 közötti időszakban széles körű, részben erőszakos nyilvános tüntetések eszkalálódtak a reformok követelése érdekében. Az uralkodó toryk határozottan elleneztek mindent, ami a demokráciára vagy a népuralomra utalt, és a tüntetők szigorú megbüntetését részesítették előnyben, amit az 1819-es manchesteri Peterloo-i mészárlás is példázott. A toryk sorai azonban megtörtek, különösen, amikor Sir Robert Peel (1788-1830) több kritikus kérdésben is szakított velük. Ennek ellenére a Whig-párt kapja a legtöbb elismerést. A középosztály, amelyet gyakran nonkonformista protestánsok vezettek, a toryk ellen fordult, és a legnagyobb győzelmet aratta. Például 1828-ban eltörölték a nonkonformistákra vonatkozó szimbolikus korlátozásokat, az úgynevezett Test Acts-t (teszttörvények). Sokkal ellentmondásosabb volt a római katolikusokkal szembeni súlyos megkülönböztetés hatályon kívül helyezése, miután az ír katolikusok szervezkedtek, és lázadással fenyegetőztek, ami 1829-ben jelentős engedményeket kényszerített ki.
A William Huskisson és Peel által vezetett pénzügyi reform racionalizálta a vámrendszert, és 1846-ban az importált gabonára kivetett vámok nagyszabású eltörlésében csúcsosodott ki, a gabonatermelők nagy megdöbbenésére. A kukoricatörvények 1846-os hatályon kívül helyezése megalapozta a szabadkereskedelmet, mint azt az alapelvet, amelynek révén a brit kereskedők uralni kezdték a világot, és olcsó élelmiszert hozott a brit munkásoknak. Az érdemeken alapuló, depolitizált közszolgálat felváltotta a pártfogó politikát, amely a pártpolitikai erőfeszítésekért jutalmazta az állásokat. A hatékonyság kiemelt prioritás volt a kormányzatban, és az alacsony adózás volt a cél. Összességében az adózás körülbelül 10%-os volt, a legalacsonyabb bármely modern nemzetnél.
A külpolitika moralistává és ellenségessé vált a kontinens reakciós hatalmaival szemben, és összefogott az Egyesült Államokkal, hogy az 1823-as Monroe-doktrína révén megakadályozza az európai gyarmatosítást az Újvilágban. A rabszolgaságot az egész Brit Birodalomban eltörölték. A Királyi Haditengerészet fokozta erőfeszítéseit a nemzetközi rabszolga-kereskedelem megállítására.
A gyorsan növekvő ipari városok számára, amelyek még mindig az évszázados törvények és hagyományok összevisszasága alatt dolgoztak, szükségessé vált az önkormányzati reform. Amikor Peel átvette a belügyminisztériumot, eltörölte a kémkedést és a kegyetlen büntetéseket, megszüntette a halálbüntetést a legtöbb bűncselekményre, és felavatta a hivatásos rendőrök első rendszerét – akiket Londonban a mai napig “Bobbies”-nak neveznek az ő tiszteletére. Az 1835-ös Municipal Corporations Act korszerűsítette a városi kormányzást, amelyet korábban a toryk által dominált zárt testületek irányítottak. Több mint 200 régi társaságot szüntettek meg, és 179 választott kerületi tanáccsal váltották fel. A választásoknak a regisztrált választókon kellett alapulniuk, a városi pénzügyeket egységes módon kellett ellenőrizni, és a városi tisztviselőket a helyi adófizetők választották.
A reformok közül messze a legfontosabb a parlament demokratizálása volt, amely 1832-ben, az 1832. évi reformtörvénnyel kezdődött kisebb, de igen ellentmondásos formában. Fő hatása az volt, hogy drasztikusan csökkentették a nagyon kis választókerületek számát, amelyekben mindössze néhány tucat választópolgár volt egy helyi mágnás irányítása alatt. Az ipari városok sok helyet szereztek, de még mindig jelentősen alulreprezentáltak voltak a parlamentben. Az 1831-32-es parlamenti reformért folytatott küzdelem R. K. Webb történész szerint “az angol történelemben valószínűleg páratlan év volt az izgalmak kiterjedése és intenzitása tekintetében”. A parlament néhány évente fokozatosan bővítette a választókörzetet, és az 1880-as évekre gyakorlatilag az összes férfi szavazót, 1928-ra pedig az összes nőt elérte. Mindkét párt fizetett hivatásos szervezőket vezetett be, akik felügyelték az összes lehetséges támogató mozgósítását az egyes választókerületekben; a férfiak mintegy 80%-a szavazott. A toryk felfedezték, hogy konzervativizmusuk vonzó a szakképzett munkások és a nők számára is, akik közül százezreket szervezett meg a Primrose League. A nők választójoga nem volt napirenden. A Lordok Házának eltörlésére, bár gyakran szóba került, soha nem volt szükség, mert a felsőház többször is meghátrált az alsóház határozott fellépése előtt. Miután az 1832-es reformtörvény első két változatát legyőzték, a whigek rávették a királyt, hogy járuljon hozzá annyi új tag kinevezéséhez, amennyi az eredmény megváltoztatásához szükséges. Megígérte, hogy ezt megteszi, de meggyőzte a Lordokat, hogy sokkal bölcsebb lenne, ha ők hagynák jóvá a törvényt.
Politikai folyamatSzerkesztés
Gyenge uralkodó volt régensként (1811-20) és királyként (1820-30), IV. György hagyta, hogy miniszterei teljes mértékben irányítsák a kormányügyeket. Mélységesen népszerűtlen playboy volt. Amikor megpróbálta elérni, hogy a parlament olyan törvényt fogadjon el, amely lehetővé teszi számára, hogy elválhasson feleségétől, Caroline királynőtől, a közvélemény határozottan támogatta őt. Fiatalabb testvére, IV. Vilmos uralkodott (1830-37), de kevéssé vett részt a politikában.
A pittisták és toryk négy évtizedes kormányzása után az első áttörést a reformok terén az jelentette, hogy egy tory kormány megszüntette a protestáns nonkonformisták karrierjét érintő korlátozásokat, és 1828-ban hatályon kívül helyezte azokat a törvényeket, amelyek számos tudományos és kormányzati állás betöltéséhez anglikán egyháztagságot írtak elő. Sokkal intenzívebb volt a római katolikusok polgári jogaiért folytatott hosszú küzdelem. A katolikus emancipációra 1829-ben került sor, amely megszüntette a római katolikusokra vonatkozó legjelentősebb korlátozásokat Nagy-Britanniában és Írországban. Wellington tory miniszterelnök úgy döntött, hogy a nagyrészt katolikus Írországban kirobbanó válság miatt szükség van némi könnyítésre a katolikusok számára, bár ő maga sokáig ellenezte az ötletet. A másik fő tory vezető Sir Robert Peel volt, aki hirtelen megfordult a katolikus kérdésben, és akit az ultratoryk megrögzött híveiből álló ultra tory frakció határozottan elítélt és tartósan bizalmatlan volt.
Earl Grey, aki 1830-tól 1834-ig volt miniszterelnök, és az általa megfiatalított Whig Párt egy sor jelentős reformot vezetett be: korszerűsítették a szegénytörvényt, korlátozták a gyermekmunkát, és ami a legfontosabb, az 1832-es reformtörvény átalakította a brit választási rendszert. 1832-ben a parlament az 1833. évi rabszolgaság-felszámolási törvénnyel eltörölte a rabszolgaságot a birodalomban. A kormány 20 000 000 fontért megvásárolta az összes rabszolgát (a pénzt gazdag, többnyire Angliában élő ültetvénytulajdonosok kapták), és felszabadította a rabszolgákat, akiknek többsége a karibi cukorszigeteken élt.
A whigek a parlamenti reformok bajnokai lettek azzal, hogy az 1832-es reformtörvényt az aláíró intézkedésükké tették. Ez erőteljesen csökkentette a “rothadó kerületeket” és a “zsebkerületek” számát (ahol a választásokat befolyásos családok irányították), és ehelyett a lakosságszám alapján osztotta újra a képviselői helyeket. Kiszélesítette a választójogot is, 217 000 választópolgárral növelve a 435 000 választópolgárt Angliában és Walesben. A törvény fő hatása az volt, hogy gyengítette a földbirtokos nemesek hatalmát, és növelte a szakmai és üzleti középosztály hatalmát, amely most először kapott jelentős hangot a parlamentben. Ekkor azonban a fizikai munkások, hivatalnokok és földművesek nagy többsége nem rendelkezett elegendő vagyonnal ahhoz, hogy szavazati joggal rendelkezzen. Közülük sokan 1867-ben kapták meg a szavazati jogot. Az arisztokrácia továbbra is uralta az anglikán egyházat, a legtekintélyesebb katonai és haditengerészeti tisztségeket, valamint a magas társadalmat, de az üzleti életet, az ipart és a pénzügyeket nem. A nemzeti kormányzati politika szempontjából az egész nép demokratikus kívánságai váltak meghatározóvá.
A legtöbb történész az 1830-60-as évek törvényhozásának központi jelentőségét hangsúlyozza, bár az 1960-as és 1970-es években a tudósoknak volt egy ellenvéleményt megfogalmazó kisebbsége, akik a whiggista haladás mély értelmezése ellen érveltek, mivel az egyes reformok önmagukban viszonylag jelentéktelenek voltak. Richard Davis történész arra a következtetésre jutott, hogy az 1970-es évek tudományossága “a régi “whig értelmezés” főbb körvonalainak igazolását” jelentette. Vagyis az 1832-es reformtörvény a növekvő népi nyomásra adott válasz volt. Ez “egy hosszú történelmi folyamat csúcspontja volt, és fontos fordulópont egy liberálisabb és szélesebb alapokon nyugvó politikai rendszer kialakulásában…. megérdemli a régi “nagy” elnevezést.'”
David Thompson hangsúlyozta a reformok egész csomagjának forradalmi jellegét:
Mindezekben – az új rendőrség megszervezésében (Peel belügyminiszterként az 1820-as években), az új szegénytörvényben és az új önkormányzati tanácsokban – az angliai kormányzás mintája egyetlen évtized alatt alapvetően megváltozott. A vallási fogyatékosságok megszüntetésével együtt ezek a reformok egy újfajta állam szerkezeti alapjait fektették le Nagy-Britanniában: egy olyan államét, amelyben a polgárok választójogai és polgári jogai kibővültek és nagyobb jogi védelmet kaptak, de amelyben az átlagpolgár sokkal nagyobb fokú adminisztratív beavatkozásnak, irányításnak és ellenőrzésnek volt kitéve a központ részéről. Az egész folyamat leglátványosabb eleme – az 1832-es reformtörvény – biztosította, hogy az államot a központban is részben demokratizálják. Az 1832-es év teljes jelentőségét az ország történetében csak akkor értékelhetjük, ha úgy tekintjük, mint a központi változást ebben a miniatűr átalakulásban, amely egy földesurak, parsonsok és gazdag földbirtokosok által uralt mezőgazdasági nemzetből az ipari terjeszkedés és a kereskedelmi vállalkozások által létrehozott osztályok által uralt ipari nemzetté alakult át.
ChartizmusSzerkesztés
A chartizmus egy nagyszabású népi tiltakozó mozgalom volt, amely válaszul alakult ki arra, hogy az 1832-es reformtörvény nem adott szavazati jogot a munkásosztálynak. Hiányzott a középosztály támogatása, és többször megbukott. Az aktivisták elítélték a munkásosztály “elárulását” és “érdekeik” “feláldozását” a kormány “helytelen magatartása” miatt. 1838-ban a chartisták kiadták a Népi Chartát, amely a férfiúi választójogot, egyenlő méretű választási körzeteket, szavazólapokkal való szavazást, a parlamenti képviselők fizetését (hogy a szegény emberek is szolgálhassanak), éves parlamenteket és a tulajdonjogi követelmények eltörlését követelte. Az uralkodó osztály veszélyesnek látta a mozgalmat. Anglia-szerte több nagy békés gyűlés követelte a változásokat, de a chartisták nem tudtak komoly alkotmányos vitát kikényszeríteni. 1839 júliusában azonban az alsóház 235 szavazattal 46 ellenében elutasította a chartisták 1,3 millió aláírást tartalmazó nemzeti petíciójának megvitatására irányuló indítványt. A történészek a chartizmust egyszerre tekintik a 18. századi korrupció elleni harc folytatásának és az ipari társadalomban a demokrácia iránti követelések új szakaszának.
VezetésSzerkesztés
A korszak miniszterelnökei közé tartoztak: William Pitt the Younger, Lord Grenville, Portland hercege, Spencer Perceval, Lord Liverpool, George Canning, Lord Goderich, Wellington hercege, Lord Grey, Lord Melbourne, Lord Palmerston és Sir Robert Peel.
Az arisztokrácia domináns maradt: 1860-ban 200 örökös tag volt a Lordok Házában, 1837-ben már 428-an, 1901-ben 592-en. Számuk 1910-re 622-re emelkedett. Az 1832-es, 1867-es, 1884-es és 1918-as reformtörvények meggyengítették az arisztokráciát az alsóház feletti ellenőrzés tekintetében. A kormányt azonban irányította: a Viktória alatti tíz miniszterelnök közül hatan nemesek voltak. A hetedik egy herceg fia volt. Ketten (Peel és Gladstone) az üzleti életből kerültek ki, és csak egy (Disraeli) volt self-made man. Az 1832 és 1905 közötti 227 kabinettag közül 139 nemesek fia volt.
Wellington miniszterelnökSzerkesztés
Wellington, a nagy hős, aki legyőzte Napóleont, 1828-46 között a konzervatív párt vezetője volt a Lordok Házában. Egyes írók elbizonytalanodott reakciósnak becsmérelték, de a 20. század végén kialakult konszenzus ravasz ügyeskedőnek ábrázolja, aki okosságát egy rosszul tájékozott öreg katona álarca mögé rejtette. Wellington azon dolgozott, hogy a lordok a korona rendíthetetlen támogatásából a politikai manőverezés aktív szereplőjévé váljanak, a földbirtokos arisztokrácia iránti elkötelezettséggel. Londoni rezidenciáját intim vacsorák és magánbeszélgetések helyszínéül használta, valamint kiterjedt levelezéssel tartotta szoros kapcsolatban a Commons pártvezetőkkel és a Lordok vezető személyiségeivel. Nyilvánosan retorikailag támogatta az ultra-tory reformellenes álláspontokat, de aztán ügyesen változtatott álláspontot a párt közepe felé, különösen akkor, amikor Peelnek szüksége volt a felsőház támogatására. Wellington sikerét a Skóciából és Írországból megválasztott 44 peer alapozta meg, akiknek megválasztását ő irányította.
Grey miniszterelnökSzerkesztés
Earl Grey az 1790-es évek óta szorgalmazta a parlament reformját, hogy az ultratoryk mindig legyőzzék. Az áttörést az 1832-es reformtörvény elfogadásának sikere hozta meg számára. Ezt a reform utolsó lépéseként, nem pedig egy hosszú folyamat első lépéseként kívánta megvalósítani, hangsúlyozva, hogy 1832-ben sürgősen rendezni kellett a Nagy-Britannia-szerte tapasztalható intenzív és növekvő politikai nyugtalanságot. Úgy vélte, hogy a tekintélyes osztályok megérdemlik, hogy teljesítsék a nagyobb képviseletre vonatkozó követeléseiket, de elutasította a politikai hatalom kiterjesztését az alsó középosztály és a munkásosztály tömegére, mondván, hogy nem készek arra, hogy rájuk bízzák azt. A nyilvánvaló visszaélések megszüntetésével meg akarta őrizni a meglévő alkotmány alapvető elemeit, mivel úgy gondolta, hogy ez megerősíti az arisztokrata vezetést. Meggyőzte a királyt, hogy ígérje meg, hogy elég új peert hoz létre ahhoz, hogy a törvényjavaslatot keresztülvigye a Lordok Házán. A király megtette az ígéretet, miközben azt is tanácsolta a nemeseknek, hogy ne akadályozzák tovább a törvényjavaslatot. A reformtörvény volt Grey legfőbb eredménye; tükrözi pragmatikus, mérsékelt és konzervatív jellemét, valamint az időzítéshez és meggyőzéshez szükséges parlamenti képességeit. Kabinetje különböző érdekek koalíciója volt, ezért 1834-ben, amikor az ír egyházi kérdés miatt megosztottá vált, lemondott.
Palmerston miniszterelnökSzerkesztés
Palmerston külügyminiszterként (1830-4, 1835-41 és 1846-51) és miniszterelnökként (1855-58, 1859-65) meghatározó szerepet játszott a brit külpolitika alakításában. Két évtizeden át a tory kormányok hadügyminisztere volt, de 1830-ban átállt a whig koalícióhoz. A toryk ezután köpönyegforgatóként megvetették, a radikálisabb whigek közül pedig sokan bizalmatlanok voltak alapvetően konzervatív nézetei miatt, amelyek szerint gyengén látta vagy ellenezte a reformintézkedéseket. Jellemzően óva intett egyrészt a késlekedéstől, másrészt a reformok iránti túlzott lelkesedéstől, és inkább a kompromisszumot részesítette előnyben. Nagyon érzékeny volt a közvéleményre, és valóban gyakran alakította azt az újságszerkesztőkkel való kapcsolata révén. Amikor megérezte, hogy a közvélemény igénye megállíthatatlan lendületet vett, akkor egy felhígított reformért dolgozott. Rutinszerűen ugyanezt a tanácsot adta külföldi kormányoknak is. A diplomaták Európa-szerte gondosan tudomásul vették, hogy a toryktól a whigek felé mozdult el, és azzal gyanúsították, hogy szimpatizál azokkal a reformmozgalmakkal, amelyek Franciaországban, Belgiumban és másutt felfordulásokat indítottak el, és amelyek megijesztették a nagyhatalmak, Oroszország, Ausztria és Oroszország reakciós kormányait. Valójában külpolitikai eszméit Canningtől merítette. Fő céljai közé tartozott a brit stratégiai és gazdasági érdekek előmozdítása világszerte, az európai szövetségektől való távolmaradás, az európai béke közvetítése és a brit tengeri erő szükség szerinti takarékos használata. Leginkább Franciaország mint ellenfél miatt aggódott, bár együttműködött velük, például Belgium függetlenségének biztosításában a Holland Királyságtól. Sokkal jobban kedvelte a liberális és reformorientált nemzeteket, mint a reakciós hatalmakat. Nagy hangsúlyt fektetett a brit erő kiépítésére Indiában, Gyakran beszélt a brit nacionalizmus büszkeségéről, ami kedvező fogadtatásra talált a közvéleményben, és erős támogatottságot biztosított számára a parlamenten kívül.
ReformvezérekSzerkesztés
Jeremy Bentham (1748-1832)Szerkesztés
Jeremy Bentham értelmiségi volt, aki az angol jog reformjára összpontosított. Az utilitarizmus, mint működő cselekvési filozófia egyik vezető támogatója volt. A “legnagyobb boldogság elve”, vagyis a hasznosság elve képezi Bentham gondolkodásának sarokkövét. A “boldogság” alatt az “öröm” túlsúlyát értette a “fájdalom” felett. Leginkább arról ismert, hogy inspirálta a radikális erőket, segített nekik meghatározni azokat a reformokat, amelyekre a legsürgősebben szükség volt, és azt, hogy hogyan lehet azokat megvalósítani. Intellektuális vezetése hozzájárult az 1830-as és 1840-es évek számos kulcsfontosságú jogi, politikai, gazdasági és társadalmi reformjának megvalósításához. Különösen az oktatás, a börtönök, a szegénytörvények, a jogi eljárások és a parlamenti képviselet reformját befolyásolta.
John Bright (1811-1889)Edit
John Bright középosztálybeli kvéker örökségére és Richard Cobdennel való együttműködésére építve a humanitárius és parlamenti reformok minden fajtáját előmozdította. A kukoricatörvények elleni sikeres kampánnyal kezdték. Ezek az importált élelmiszerekre kivetett vámok voltak, amelyek a gabona árát a tory földbirtokosok megnyugtatására tartották fent. A megélhetési költségek fő tényezője az élelmiszer ára volt, és a Corn Laws magasan tartotta az árakat. Bright nagy hatású szónok volt, ami 1843-ban parlamenti képviselővé választotta. Radikális programjában szerepelt a választójog kiterjesztése, a földreform és az adócsökkentés. Ellenezte a gyári reformokat, a szakszervezeteket és a munkások, nők és gyermekek munkaidejének ellenőrzését, azzal érvelve, hogy a gazdasági életbe való kormányzati beavatkozás mindig hibás. Ellenezte a háborúkat és az imperializmust. A krími háborúval szembeni lankadatlan ellenséges hozzáállása vezetett ahhoz, hogy 1857-ben vereséget szenvedett az újraválasztáson. Hamarosan újraválasztották Birminghamből, és országos kampányt vezetett a parlamenti reformokért, hogy a választójogot a munkásemberek számára is kiterjesszék. Erősen erkölcsös volt, és nem bízott ellenfelei tisztességében. Gyűlölte a Nagy-Britanniát továbbra is uraló arisztokráciát. Néhány kisebb kabineti pozíciót töltött be, de hírneve szervezőkészségén és a reformokért folytatott retorikai vezetésén alapult.
A. J. P. Taylor történész így foglalta össze Bright eredményeit:
John Bright volt a legnagyobb parlamenti szónok. Számos politikai sikert ért el. Richard Cobdennel együtt ő vezette azt a kampányt, amely a kukoricatörvények hatályon kívül helyezéséhez vezetett. Minden más embernél többet tett azért, hogy megakadályozza az ország (Nagy-Britannia) beavatkozását a déliek oldalán az amerikai polgárháborúban, és 1867-ben ő vezette azt a reformagitációt, amely az ipari munkásosztályt az alkotmány keretei közé terelte. Bright volt az, aki lehetővé tette Gladstone, Asquith és Lloyd George liberális pártját, és a középosztálybeli idealizmus és a szakszervezeti mozgalom szövetsége, amelyet ő támogatott, még ma is él a mai Munkáspártban.