Töprengtél már azon, hogy meg kell-e főzni a sonkát, vagy egyenesen a hűtőtáskából, főzés nélkül is megeheted? Sonkát veszünk a csemegeboltból, és nem kell megfőzni, ami zavaró lehet. A válasz röviden az, hogy ha pácolt, füstölt vagy sült, a sonka “előfőzöttnek” minősül, és technikailag nem kellene főzni. Ebbe beletartozik a csemegeboltban vásárolt sonka is. Valójában a fogyasztóknak eladott sonka nagy része már pácolt, füstölt vagy sült. Csemegehúsként közvetlenül a hűtőszekrényből fogyasztható, de a többi sonkát általában újramelegítik a jobb íz és állag érdekében. Friss sonkát is lehet vásárolni, ilyenkor azt fogyasztás előtt meg kell főzni.
A sonkáról megállapítható, hogy feldolgozott-e, mivel a csomagoláson fel van tüntetve, hogy milyen típusú sonkáról van szó. Ha a sonkán a csomagolás címkéjén szerepel az a kijelentés, hogy főzni kell (pl. “alaposan megfőzni”), akkor a főzési utasításokat is fel kell tüntetni. Egyértelműen fel kell tüntetni, hogy a főzés szükséges.
A pácolt sonkát is 40 fokos vagy annál alacsonyabb hőmérsékleten kell hűteni. Kivételt képez, ha a sonka konzerv vagy szárazon pácolt, akkor szobahőmérsékleten is tárolható. A száraz pácolt sonkára példa a parasztsonka és a prosciutto. A legtöbb sonka biztonságosan eltartható három-öt napig a hűtőszekrényben, és három-hat hónapig a fagyasztóban, de a konkrét időkről az interneten lehet tájékozódni, mivel van némi eltérés.
A USDA ajánlásai szerint: “A sütő hőmérsékletét 325°F-ra kell állítani. Minden nyers friss sonkát és fogyasztásra kész sonkát legalább 145°F belső hőmérsékletűre főzzön meg élelmiszerhőmérővel mérve, mielőtt a húst leveszi a hőforrásról. A biztonság és a minőség érdekében hagyja a húst legalább három percig pihenni, mielőtt felvágja vagy elfogyasztja. Személyes preferencia miatt a fogyasztók dönthetnek úgy, hogy a húst magasabb hőmérsékleten sütik meg. Az USDA által ellenőrzött üzemekben csomagolt főtt sonkákat 140°F-ra, az összes többit pedig 165°F-ra melegítse újra.”
A Trichinella Spiralis egy sertéshúsban előforduló parazita, de jelenléte minimális, mivel a feldolgozóüzemeknek be kell tartaniuk az USDA irányelveit a parazita elpusztítására. Ettől függetlenül a Michigan State University Extension azt ajánlja, hogy a sonka kezelése során a megfelelő élelmiszerbiztonsági gyakorlatokat kell követni. Ilyen például a 40°F-os hűtőben való tárolás, a két óránál hosszabb ideig szobahőmérsékleten való tárolás, valamint a fenti utasításoknak megfelelő főzés és újramelegítés.