Mr. Knightley
Nézzünk szembe vele – senki épeszű ember nem gondolná, hogy Mr. Knightley csak egy srác a szomszédból (kivéve persze Emmát). Az ő birtokához tartozik Highbury legtöbb ingatlana, és ő egy úriember. Jane Austen világában ez őt h-o-tá teszi. És persze dögös is (ahogy a javíthatatlan Mrs. Elton kedvesen tájékoztat minket). Ráadásul valójában rendes fickó. Mindig.
Miért olyan könnyű szeretni Mr. Knightley-t? Talán azért, mert az élet játékában úgy tűnik, hogy megrakott paklival játszik. Ő a családja legidősebb fia, ami azt jelenti, hogy ő örökölte a fenséges Donwell Abbey-t (míg a bátyja, John Knightley Londonba viszi a családját, hogy saját vagyonát építse). A Donwell Abbey történetesen Highbury legnagyobb (és leggazdagabb) birtoka, ami Knightley urat afféle királlyá teszi. Vagy legalábbis a lovagjává. Érted? Ráadásul a Donwell Abbey történetesen minden, ami tökéletes – és tökéletesen angol: “Édes volt a kilátás – édes a szemnek és az elmének. Angol zöld, angol kultúra, angol kényelem, fényes nap alatt, anélkül, hogy nyomasztó lenne.”
Más szóval, ha a tökéletes angol úriemberről alkotunk fogalmat, Mr. Knightley az. Emlékszel a régenshercegről szóló beszélgetésünkre az áttekintésben? Nos, György (herceg) ezt egy nagy pofonként foghatta fel: George Knightley nagyjából minden, ami a régensherceg nem. Austen keményen – és talán már-már szemérmetlenül – azon dolgozik, hogy olyan karaktert alkosson, aki tökéletes ellenpólusként szolgál Anglia hamarosan leendő királyának. Merész, mi? Mi is így gondoljuk.
Mr. Knightley azonban elég jól érzi magát a hatalom köpenyében. Emma talán cukkolja, hogy mindenhová sétálgat, de ő azért tesz ilyeneket, mert nem aggódik amiatt, hogy a pénzét az ingujjában hordja.
Talán ezért is találja Knightley vonzónak Emmát. Elvégre mindenki szereti a kihívásokat, nem igaz? És mivel egész Highbury továbbra is készen áll arra, hogy bármikor imádja Mr. Knightley-t, talán vonzó lehet, ha van valaki a közelben, aki hajlandó gondot okozni. 37 évesen pontosan tizenhat évvel idősebb Emmánál. (Tudtuk, hogy számolod!) Az egész testvér-testvér kapcsolatuk valahol felbomlik a regény folyamán, de végül úgy csapódik le Mr. Knightley-ra, mint egy rakás tégla, amikor rájön, hogy Frank talán szerelmes Emmába. Ha jobban belegondolunk, elég érdekes, hogy még Mr. Knightley sem jön rá, hogy mit érez, amíg közvetlen konkurenciát nem kap – amikor Frank Churchill a városba érkezik, a dolgok gyorsan forrósodni kezdenek. Emma tulajdonképpen azzal vádolja Mr. Knightley-t, hogy szűk látókörű, ha Frankről van szó – ami, higgyék el nekünk, először fordul elő! Olyan ez, mint egy leszámolás a vadnyugaton. Highbury nem elég nagy kettőjüknek. És így Mr. Knightley… elmegy.
Mi? Nem marad, hogy harcoljon a szerelméért? Miért nem? Annyira örülünk, hogy megkérdezted. Látod, ezzel eljutottunk Mr. Knightley temperamentumának felelősségteljes vonulatához. Ha két szóval jellemezhetnénk Mr. Knightley-t, akkor azok az “őszinte” és az “igazmondó” lennének. Várjunk csak, ezek nem ugyanazt jelentik? De igen. Csak biztosak akartunk lenni benne, hogy érted a képet. Mr. Knightley újra és újra elmondja Emmának, amit szerinte hallania kell – még akkor is, ha emiatt a lány nem kedveli őt. Lásd például, hogy milyen figyelmet fordít Miss Bates taknyos leszólására:
Ha jómódú lenne, sokat megengedhetnék a nevetségesnek a jóval szembeni időnkénti túlsúlyából. Ha szerencsés asszony lenne, minden ártalmatlan abszurditásnak meghagynám a lehetőségét, nem veszekednék önnel a viselkedés szabadságáért. Ha egyenrangú lenne veled a helyzetedben – de Emma, gondolj bele, mennyire nem ez a helyzet. Az ő helyzetének kellene biztosítania az együttérzésedet. Valóban rosszul csináltad! Ez nem kellemes neked, Emma – és nagyon messze nem kellemes nekem; de muszáj, muszáj leszek – igazat mondok neked, amíg lehet; megelégszem azzal, hogy nagyon hűséges tanácsaimmal bizonyítsam be, hogy a barátod vagyok, és bízom abban, hogy egyszer majd nagyobb igazságot teszel nekem, mint amire most képes vagy.”
Folyamatosan feszegeti annak a határait, amiről tudja, hogy Emma tiszteli őt. Mennyit mondhat, mielőtt Emma megutálná? Mennyit kell mondania, hogy Emmát kordában tartsa? Mérlegelve Emma bizalmát a véleményében és a kritika hallatán érzett ellenszenvét, Mr Knightley-nak mindig sikerül figyelmeztetnie őt a lehetséges társadalmi illetlenségekre. Weston asszonyhoz hasonlóan tehát Knightley úr is Emma lobbanékony jellemének egyik mérséklőjeként szolgál. Tudjuk, hogy Emma elszúrja, mert Knightley megmondja nekünk, hogy így van.
Míg azonban meg van győződve arról, hogy Emma egy semmirekellő flörtöt szeret, Mr. Knightley nem tud közbelépni. Nem igazán tudjuk, miért van ez így – de a bizonytalansága mindenképpen szerethetővé teszi őt!
Van még egy nagy dolog: Mr. Knightley úgy dönt, hogy elhagyja az otthonát, hogy Emmához és az apjához költözzön. Mindannyian tudjuk, hogy Mr. Woodhouse nem éppen a legszórakoztatóbb férfi… sőt, akár zsémbes vénembernek is nevezhetnénk (sőt, így is van, lásd alább a karakterelemzését). Ráadásul a Donwell Abbey elhagyása elég nagy lépés. Persze Mr. Knightley minden nap Hartfieldbe járt, mielőtt eljegyezte volna Emmát, szóval nem olyan nagy változás ez senki számára, de azért érdemes elgondolkodni rajta. Vajon ez egy újabb értelmetlen lépés, ami nem fogja feláldozni a társadalmi kincsét (olyasmi, mintha kocsi helyett gyalog mennénk egy partira)? Vagy Knightley-t tényleg nem érdekli a hírneve? Ezt rátok bízzuk, kedves olvasók.