A tizenkilencedik századból ismert dalt, a Dixie-t (1859) Dan Emmett (egy fehér ohiói születésű férfi) komponálta és adta elő 1859-ben, amikor a New York-i Bryants Minstrels társulat tagja volt. Ez lett volna az együttes műsorának új záró, vagy walk-around száma. A stílus, amelyben a Bryants Minstrels és a hasonló minstrel társulatok a Dixie-t előadták, sokat köszönhetett az afroamerikai éneklés, tánc és bendzsójáték hagyományainak. Fülbemászó polka ritmusában olyan korábbi minstrel dalokra hasonlít, mint a Turkey in the Straw (1824) vagy az Oh Susanna (1848). Szövege, akárcsak más minstrel show-k zárótételei, a déli országot vidéki nosztalgiában fürdő boldog földként ábrázolta, ami talán vonzó kontrasztot jelentett New York városi nyomorával szemben, nem is beszélve a hideg téli időjárásról. A Dixie refrénje (I wish I was in Dixie, Hooray, Hooray! stb.) azt mondja el, amit már tudunk: a szekcionizmus és a rabszolgaság fontos kérdés volt az amerikai politikában 1859-ben, különösen a Dél és Észak különállásának meghatározásában.
Amikor 1861-ben kitört a polgárháború, a Dixie megerősítette és megerősítette a déli fehér identitást. A refrén egyes sorai (In Dixie land Ill take my stand, live and die in Dixie) utalnak a déliek harciasságára az 1850-es években, és segítettek szimbolizálni a déli fehér dacot azután is, végül beleértve a polgárjogi mozgalom dacát is az 1950-es és 1960-as években.
Másrészt a vidám ritmus mintha azt sugallná, hogy a szekcionálás és a frakciózás csak egyfajta sport. A fehér közönség számára egy New York-i minstrel show-ban, ahol a fehér férfiak égetett parafával ábrázoltak sötéteket, akik a vidéki Dél örömeiről énekeltek, ez valóban így hangozhatott, és arra szolgált, hogy segítsen tagadni a rabszolgaság kegyetlenségét vagy a szekcióbeli különbségek fontosságát. Valóban, a Dixie számos dalszövegének semmi köze nem volt a rabszolgasághoz vagy a szekciók közötti egyéb erkölcsi és politikai különbségekhez (Old Missus marry Will de Weaber , Will-yum was a gay deceaber vagy Dars hajdina sütemények an ingen batter, makes you fat or a little fatty). De 1861-re a Konföderáció himnuszként és menetdalként vette fel a dalt, kezdve azzal, hogy Jefferson Daviss konföderációs elnöki beiktatásán is elhangzott. Jelentései délen nagyon eltérőek lettek az északiakétól, ahol általában a lázadást, a rabszolgaság támogatását és a lázadást jelentette.
Az északi kiadók olyan címekkel adták ki a dal változatait, mint a Dixie Unionized, a szavak átírásával, hogy az északi ügyet támogassák, de ezek soha nem váltak igazán népszerűvé. Ennek ellenére a Dixie Abraham Lincoln egyik kedvenc dala maradt, és néhány nappal a merénylete előtt azt kérte, hogy játsszák el neki, mondván, hogy mindig is a Dixie-t tartottam az egyik legjobb dallamnak, amit valaha hallottam. Ellenfeleink az úton megpróbálták kisajátítani, de én tegnap ragaszkodtam hozzá, hogy tisztességesen megörökítsük. …
Az amerikaiak nagy része számára, mind északon, mind délen, a dal azonban még a huszadik században is megőrizte háborús és faji konnotációit. Északon a Dixie fokozatosan visszatért a repertoárba, de elsősorban inkább magánéleti, mint nyilvános kontextusban (bár egy 1888-ban Bostonban kiadott gyűjteményben hazafias dalként jelent meg). A színházban jellemzően paródiaváltozatokban vagy egy másik dalon belüli idézetként hangzott el, például amikor olyan afroamerikai előadók használták ironikusan, mint Noble Sissle és Eubie Blake a Bandana Days című dalban a Shuffle Along című 1921-es musicalből.
Az online kottákon kívül milyen más források segíthetnek megérteni a dalt, annak hatását és jelentését a különböző emberek számára? A Dixie-hez tartozó források közé tartozik Dan Emmetts dedikált példánya a dalnak, amelyet az Ohio Historical Society őriz, valamint a szövegnek a kotta nélküli kiadása a Bryants Power of Music című kis daloskönyvben 1859-ben. A Dixie felvett előadásai kóruscsoportok, menetzenekarok, Dixieland-zenekarok stb. által. szintén forrásnak számítanak. Ugyanígy a paródiaváltozatok és a szöveg vagy a dallam részletei is. Dan Emmetts levelei és jegyzetfüzetei megvilágítják a Dixie néhány korai kontextusát; ugyanígy a Bryants Minstrels New York-i előadásairól szóló újságok és magazinok beszámolói is. A Dixie-nek számos későbbi kontextusa is volt, amelyeket a minstrel show-król szóló beszámolók, fényképek, a sajtóban megjelent viták, jogi eljárások és filmek dokumentálnak. Ez utóbbiak közé tartozik a Dan Emmettről szóló, 1943-ban készült, erősen fiktív filmes életrajz, Bing Crosby főszereplésével. Talán van némi jelentősége annak, hogy egy ilyen film a második világháború idején jelent meg, amikor Hollywood a nemzeti egységet próbálta előmozdítani.
A polgárjogi mozgalom idején és azt követően a Dixie gyakran szolgált himnuszként a fehér déliek számára, és emlékeztetőként a rabszolgaságra és a rasszizmusra az afroamerikaiak számára. Ez néha ironikus eredményeket hozott. Az 1960-as években egy száműzött fekete hatalom szószólója, Robert Williams a Havannából sugárzott rádióadását Radio Free Dixie-nek nevezte. 2002-ben ugyanez a kifejezés jelent meg egy weboldalon, amely fehér délieknek adott tanácsot, hogyan hirdessék konföderációs örökségüket.
A Dixie történelmi forrásai nyilvánvalóan rendkívül sokféle anyagot ölelnek fel, 1859-től napjainkig, és különös történetének nagy része még mindig nem ismert. Gyakran sértő az afroamerikaiak számára. Például Howard és Judith Sacks nemrég megjelent könyve, a Way up North in Dixie: A Black Familys Claim to the Confederate Anthem (Washington: Smithsonian Institutions Press, 1993) című könyvében azt állítja, hogy a Dixie-t nem Dan Emmett komponálta, hanem a Snowden család repertoárjából származik, olyan fekete zenészekből, akik Emmetts szomszédai voltak az ohiói Mt. Vernonban. Sackss könyve emlékeztet arra, hogy a Dixie nemzeti kulturális örökségünk része, és közel másfél évszázaddal azután, hogy először énekelték, továbbra is sokféle jelentéssel bír.
