Ronald Reagan elnök a Fehér Ház rózsakertjében aláírja a törvényt, amely január harmadik hétfőjén szövetségi ünneppé nyilvánítja az ifjabb Martin Luther King tiszteletére.
Martin Luther King, Jr. 1929-ben született Atlantában, egy baptista lelkész fiaként. Teológiai doktorátust szerzett, és 1955-ben megszervezte a polgárjogi mozgalom első nagy tiltakozását: a sikeres montgomery-i buszbojkottot. Mohandas Gandhi hatására erőszakmentes polgári engedetlenséget hirdetett a faji szegregáció ellen. Az általa vezetett békés tüntetések az amerikai Délvidéken gyakran találkoztak erőszakkal, de King és követői kitartottak, és a mozgalom egyre nagyobb lendületet vett.
OLVASSA TOVÁBB: Martin Luther King, Jr. Day
Hatalmas szónokként a keresztény és amerikai eszmékre apellált, és egyre nagyobb támogatást nyert a szövetségi kormány és az északi fehérek részéről. 1963-ban ő vezette a nagyszabású washingtoni menetet, amelyen elmondta híres “Van egy álmom” beszédét. 1964-ben a polgárjogi mozgalom elérte két legnagyobb sikerét: a 24. módosítás ratifikálását, amely eltörölte a szavazási adót, és az 1964. évi polgárjogi törvényt, amely megtiltotta a faji megkülönböztetést a foglalkoztatásban és az oktatásban, és betiltotta a faji elkülönítést a közintézményekben. Ugyanezen év októberében King megkapta a Nobel-békedíjat. Az 54 600 dollár értékű díjat a polgárjogi mozgalomnak adományozta.
A hatvanas évek végén King nyíltan bírálta az Egyesült Államok vietnami szerepvállalását, és erőfeszítéseit a szegényebb amerikaiak gazdasági egyenlőségének kivívására fordította. Ekkorra a polgárjogi mozgalom már kezdett széttöredezni, az olyan aktivisták, mint Stokely Carmichael, elutasították King elképzelését az erőszakmentes integrációról az afroamerikai önállóság és önvédelem javára. 1968-ban King újjá akarta éleszteni mozgalmát a Washingtonba induló, fajok közötti “Szegények menetével”, de április 4-én a szökött fehér elítélt, James Earl Ray meggyilkolta őt a Tennessee állambeli Memphisben.
TOVÁBBI OLVASSA TOVÁBB: Fekete történelmi mérföldkövek: Black Black Black Times: Timeline