A North Shore Animal League statisztikái szerint az amerikai menhelyekről befogadott kutyák körülbelül 10 százaléka kerül vissza viselkedési problémák miatt. A Humane Society legújabb tanulmányai azonban a probléma lényegére tapintottak, és kimutatták, hogy e problémák 41 százaléka kifejezetten a túlzott, zavaró és gyakran ellenséges ugatással kapcsolatos. Ha mindebből ki lehet szűrni egy örömteli hírt, akkor az az, hogy a legtöbb jószívű mentő ragaszkodik a csaholó örökbefogadottakhoz, és egyszerűen csak csendben szenvednek. A rossz hír azonban az, hogy ez hosszú távon sem embernek, sem kutyának nem igazán egészséges. Cesar és más szakértők szerint ahelyett, hogy végtelen mennyiségű füldugót tartanánk kéznél, próbáljuk meg azonosítani a zavaró ugatás okát, ami nem is olyan nehéz, mint amilyennek hangzik. Általában négy alapvető kiváltó ok létezik, és mindegyik nagyon világos üzenetet hordoz.
“Unatkozom”
Amikor Cesar elvállalta Fella, egy imádnivaló Jack Russell-olasz agár keverék ügyét, a kiskutya bohóckodása miatt a gazdája épp egy kilakoltatási felszólítást akart kapni. A lakókomplexumban, ahol Fella lakott, egész idő alatt megállás nélkül ugatott, amíg örökbefogadó anyukája dolgozott, és csak akkor hagyta abba, amikor este hazaért. A komplexum vezetője kedvelte Fella gazdáját, de amikor a többi lakó hangosan panaszkodni kezdett, úgy érezte, nincs más választása:
Fella, aki már a menhelyen is hírhedten ugatott, szüntelenül üvöltött, amikor autóban ült, és nyíltan ellenséges volt más kutyákkal szemben. De nem telt el sok idő, mire Cesar a dolgok végére ért. Kiderült, hogy a nagy energiájú Fella naponta mindössze 15 percet mozoghatott. Tehát bár a szeparációs szorongás nyilvánvalóan szerepet játszott, ez csupán egy sokkal nagyobb probléma tünete volt: szegény kis Fella halálra unta magát.
A How Dogs Think című, széles körben elismert viselkedési útmutatóban Stanley Coren pszichológus és szerző azt állítja, hogy a Fella esetéhez hasonló esetekben az, hogy a kutya meddig ugat, sok köze van a küldött üzenethez. “Az alapszabály” – mondja – “úgy tűnik, hogy minél hosszabb a hang, annál valószínűbb, hogy a kutya tudatos döntést hoz a jelzés természetéről és az azt követő viselkedésről”. Coren megjegyzi, hogy az ismétlés sebességének figyelembe vétele szintén döntő fontosságú a pontos értelmezéshez. “A gyakran vagy gyors ütemben ismétlődő hangok bizonyos fokú sürgősségre utalnak.”
Azzal szembesülve, hogy a menhelyre való visszatérés eutanáziát jelenthet, Fella gazdája megértette az üzenetet, és elismerte, hogy önző módon nem fordított több időt a Fella jelentős igényeit kielégítő edzésprogram kidolgozására. Cesar segítségével kidolgozott egy szigorú napi sétaprogramot, valamint egy reggeli rituálét, amely rövid, de egyre hosszabb elkülönítési időszakokat tartalmazott, hogy bebizonyítsa Fella számára, hogy gazdája távozása nem jelent végleges elhagyatottságot. Amikor Cesar néhány hónappal később visszatért a lakóparkba, Fella még mindig boldogan élt, és nem volt olyan lakó, aki hallotta volna az ugatását.
“El vagyok kényeztetve”
Mire Cesar megérkezett, hogy egy Dog Whisperer-epizódot forgasson Pradával, egy elkényeztetett pomerániai kutyával, a kölyökből egy első osztályú kölyök lett. Ugatási rohamot kapott, ha nem kapta meg, amit akart, és ami még rosszabb, jelentős bájait arra használta, hogy magára vonja a ház vendégeinek figyelmét, hogy aztán ellenük forduljon – fenyegetően morogva -, amint sikerrel járt.
Prada heti 100 dolláros játékpénzzel rendelkezett, kasmírba burkolózott, és rendszeresen ínyenc ételeket kapott. Hogy minimalizálja az egyedül töltött időt, gyakran valamelyik gazdájával együtt ment dolgozni.
A probléma azonban nem az volt, hogy Pradának megengedték, hogy kiélje kutyás álmait, hanem inkább a gazdái gondolkodásmódja. Bűntudat és bánat gyötörte őket Prada társának, Guccinak két évvel ezelőtti elvesztése miatt, ezért mindent megtettek, hogy Pradát és saját magukat is kárpótolják. Cesarnak mégis csak egy sétára volt szüksége a pomerániai kutyával és a szülővel, hogy észrevegye a “hisztérikus energiát”, amely a kutya gyakori ugatási rohamait és skizoid morgásrohamait okozta.
Prada a szokásos rehabilitációs rituálékat igényelte – megtanult sétálni, játékokat csak akkor adtak neki, ha nyugodt-engedelmes állapotban volt -, de a gazdáinak volt igazán dolguk. Túlságosan elkényeztették a kutyát, hogy jobban érezzék magukat, emlékszik vissza Cesar. “Meg kellett győznöm őket erről, és rá kellett vennem őket, hogy meggyőzzék magukat arról, hogy bár még mindig szeretik Guccit, itt az ideje elengedni”. Amint Prada gazdái képesek voltak megváltoztatni bűnös gondolkodásmódjukat, a színpadias energia alábbhagyott, és képesek voltak nyugodtan és tisztán vezetni egyfős falkájukat – a harcias ugatás pedig a múlté lett.
A kutyáknál, akárcsak az embereknél, mondják a hozzáértők, a hangok – legyen az szó vagy ugatás – elhangzásának kontextusa határozza meg végső soron a jelentését. A New York Times bestsellerében, A kutya belsejében Alexandra Horowitz írja: “Az a hang, amelyet egy kutya vidáman csóválva ad ki, mást jelent, mint ugyanaz a hang, amelyet a fogak összeszorításával ad ki”. De ami ennél is fontosabb – mondja -, “okkal feltételezhetjük, hogy a kutyák és minden nem emberi állat leleményesen reagál. Sok esetben egy hang megbízhatóan hat a közelben lévőkre: gondoljunk csak a Tűzre vagy az Ingyen pénzre!”
Vagy, mint a kényeztetett Prada esetében, Le kell vágni a szart! Ahogy maga Cesar is gyakran megjegyezte, a kutyák nem hazudnak.”
“Össze vagyok zavarodva”
Sonny, egy megmentett német juhászkutya, hatalmas sikert aratott otthon a gazdájánál és a helyi parkban lévő kutyáknál is. Sonnyval sajnos mindenki mással volt a probléma. Egy korai élménye az állatvédőkkel olyan traumát okozott neki, hogy állandó félelem maradt benne az idegenektől, amit azzal mutatott ki, hogy hangosan és szüntelenül ugatott, ha valaki közeledett felé. Ez különösen problémássá vált a gazdája számára, aki speciális igényű felnőtteknek nyújtott tanácsadást, és szerette magával vinni Sonnyt abba a központba, ahol dolgozott. Amikor valamelyik ügyfele megpróbálta megsimogatni Sonny-t, a kutya addig ugatott, amíg az ügyfél félelmében vissza nem húzódott – ekkor Sonny maga is bebújt az anyja íróasztala alá, és a nap hátralévő részében ott kuporgott.
“Amikor a gazdája először mentette meg” – mondja Cesar – “elmondta, hogy miközben Sonny reszketve bújt a ládájában, újra és újra megsimogatta, hogy csillapítsa a félelmét”. De ragaszkodik hozzá, hogy valójában azzal, hogy szeretetet nyújtott, amikor a kutya félt, a félelmet jutalmazta, és ezzel gyenge energiát adott le. “Amikor megéhezett, kijött volna a ketrecéből, akkor a nő megkínálhatta volna étellel – és az ételből szeretet lett volna.”
És bár nyilvánvalóan jót akart, Sonny gazdája sem tekintélyt parancsoló személynek állította be magát azzal, hogy gyengéden próbálta előcsalogatni őt a munkaasztala alól. “Ahelyett, hogy hatalmassá tette volna magát, inkább szívességet kért” – emlékszik vissza Cesar. “Amikor egy kutya bezárkózik és nem mozdul” – mondja – “az olyan, mint a lovaknál. Csak elő kell hozni és kihozni; elő kell hozni és kihozni. Akkor látja, hogy nincs más választása.”
Amikor Cesar, Sonny és gazdája elmentek a mindent eldöntő sétára, Cesar arra bátorította, hogy sugározza azt a fajta tekintélyt parancsoló energiát, amit az ügyfelei felé is rendszeresen sugároz – ahelyett, hogy úgy viselkedne, mintha egy ijedt, kiszámíthatatlan kutyával lenne dolga, és ezt tudná. Ahogy elkezdte gyakorolni a tekintélyt parancsoló sétát, egyre könnyebbé vált, hogy Sonnyval való minden interakciójában tekintélyt parancsoló legyen. És ahogy a vezetője magabiztossága felvirágzott, úgy nőtt Sonny bizalma is benne – és a félelmei ugyanilyen mértékben csökkentek.
A magabiztos vezető kezében Sonny nemcsak hogy felhagyott az ugatással és a rettegéssel, hanem ténylegesen segített a gazdájának a munkájában.
“Félek”
Amikor a négyéves Hootie – a bimbózó agility-pálya bajnok – mindössze 18 hónapos volt, ígéretes karrierje csikorogva megállt. Egy nap éppen hazafelé tartott a gazdájával az edzésről, amikor egy csapat gördeszkázó tinédzser villámgyorsan, hangosan kiabálva suhant el mellettük, és olyan közel jöttek Hootie-hoz, hogy majdnem elgázolták. Ettől a pillanattól kezdve az ausztrál juhászkutyát a gyerekektől való erős félelem kerítette hatalmába, ami nemcsak általában véve nehezítette meg az életét, hanem szinte lehetetlenné tette az agilityversenyzést is. Ha Hootie a tömegben meglátott egy tinédzsert, azonnal lefagyott és ugatni kezdett.
“Amint találkoztunk” – mondja Cesar – “Hootie gazdája elmondta nekem, milyen szörnyen érzi magát a történtek miatt, és hogy felelősnek érzi magát azért, hogy nem védte meg őt”. De nem a felelősségérzet volt a legrosszabb. “Azt is elmondta nekem – mondja -, hogy valahányszor Hootie-val volt, és meglátott egy tinédzser fiút, minden rossz dolgot előre látott, ami történni fog.”
Hootie pánikszerű ugatásának megszüntetéséhez háromirányú megközelítésre volt szükség. A gyerekektől való félelmét csak úgy lehetett kezelni, ha szemtől szemben állt velük – és ennek érdekében Cesar fiait, Andrét és Calvint is magukkal vitték Hootie első rehabilitációs falkasétájára. Miután a kutya megértette, hogy a fiúk nem jelentenek veszélyt, Cesar tovább fokozta a dolgokat, és Hootie-t egy újfajta akadálypályás tréningnek vetette alá, amelyben Andre és Calvin maguk voltak az akadályok. Eleinte tétova volt, de nem telt bele sok idő, és Hootie már póráz nélkül repült a fiúk fölött.
Most, hogy gazdája megértette, hogy Hootie-nak nem kell pánikba esnie egy gyerek látványától, képes volt a jövőbeli találkozások pozitív kimenetelét vizualizálni. És az energia, amit ezek a pozitív képek keltettek, segített Hootie önbizalmának helyreállításában:
Alexandra Horowitz megjegyzi, hogy nem szabad alábecsülni a kutyák érzékenységét az érzelmeinkre – különösen, ha ezek az érzelmek a saját félelmeinkkel kapcsolatosak. “Valószínű, hogy a kutyák valóban megérzik a félelmet, valamint a szorongást és a szomorúságot” – mondja. “Nem kell misztikus képességekre hivatkozni, hogy ezt megmagyarázzuk: a félelem szagolható. , a feromonok önkéntelenül és öntudatlanul is termelődnek, méghozzá különböző eszközökkel: a sérült bőr elősegítheti a felszabadulásukat, és vannak olyan speciális mirigyek, amelyek riasztó vegyi anyagokat termelnek. Ráadásul maga a riadalom, a félelem és minden más érzelem érzése fiziológiai változásokkal korrelál – a szívritmus és a légzésszám változásától kezdve az izzadásig és az anyagcsere-változásokig.”
Mivel a félelmeit azonosította és szembenézett velük, és egy olyan vezetővel, aki többé nem táplálta őket a saját őrjöngő gondolataival, Hootie abbahagyta az ugatást, és visszatért az agility-edzéshez. És ha egy tinédzser látványa valaha is megijesztette, a gazdája rövid bemutatása elég volt ahhoz, hogy visszahozza a valóságba.