A bolygó lakhatósága, vagyis az a képesség, hogy életnek adjon otthont, a bolygó, a rendszer, amelynek része, és a csillag, amely körül kering, közötti kölcsönhatások összetett hálózatának eredménye. A lakható bolygó standard definíciója szerint olyan bolygó, amely jelentős ideig képes életet fenntartani. A kutatók tudomása szerint ehhez az szükséges, hogy a bolygónak folyékony vízzel rendelkezzen. Ahhoz, hogy ezt a vizet az űrből észlelni lehessen, a bolygó felszínén kell lennie. Azt a csillag körüli régiót, ahol egy bolygó felszínén folyékony víz létezhet, “lakhatósági zónának” nevezik. Ez a meghatározás azonban csak a jelenlegi és múltbeli földi életről és a más bolygókon jelenlévő környezetről alkotott ismereteinkre korlátozódik. Ahogy a kutatók egyre többet tudnak meg, és olyan új környezeteket fedeznek fel, amelyekben az élet fennmaradhat, a más bolygókon való élet feltételei újrafogalmazódhatnak.
A különböző típusú bolygókon olyan folyamatok játszhatnak szerepet, amelyek különböző módon segítik vagy akadályozzák a lakhatóságot. Például a lakhatósági zónában lévő kis tömegű csillagok körül keringő bolygók lehetnek árapály-zárlatosak, amelyeknek mindig csak az egyik féltekéje néz a csillag felé. Egyes bolygók felszínén csak időszakos vagy helyi lakható régiók lehetnek, ha például időszakos globális eljegesedés tapasztalható rajtuk, vagy ha többnyire kiszáradnak. Ahhoz, hogy megértsük az életet támogató és kimutatható bioszignatúrákat létrehozó bolygókörnyezetek teljes skáláját, részletesebb és teljesebb modellekre van szükségünk a különböző bolygók körülményeiről. Különösen azoknak a folyamatoknak a megértéséhez, amelyek fenntarthatják a lakhatóságot egy bolygón, vagy annak elvesztéséhez vezethetnek, olyan többszörösen összekapcsolt modellek használatára van szükség, amelyek részletesen vizsgálják ezeket a folyamatokat, különösen azokon a határterületeken, ahol ezek a folyamatok keresztezik egymást.
Kapcsolódó kutatók
Vladimir Airapetian, Giada Arney, Tony Del Genio, Shawn Domagal-Goldman, Thomas Fauchez, Alex Glocer, Scott Guzewich, Nancy Kiang, Ravi Kopparapu, Weijia Kuang, Avi Mandell, Luke Oman, Jeremy Schnittman, Linda Sohl, Kostas Tsigaridis, Michael Way
.