Ma reggel egy kicsit rosszul ébredtél. Nincs étvágyad, fáj a fejed, fáj a torkod, és úgy gondolod, hogy kissé lázas lehetsz. Még nem tudsz róla, de az ebolavírus elkezdte megtámadni az immunrendszeredet, kiirtva a T-limfocita sejteket, amelyek elengedhetetlenek a megfelelő működéshez.
Ezeket a sejteket az AIDS-vírus (HIV-1) is megtámadja, de az Ebola-vírus sokkal agresszívebben pusztítja őket. Hogy pontosan mikor és hol kapta el az ebolavírust, nem világos, a kezdeti fertőzéstől az első tünetek megjelenéséig két és 21 nap közötti idő telhet el. Ami biztosabb, az az, hogy Ön most már maga is fertőző. Családja, barátai és mindenki, aki közeli kapcsolatba került önnel, halálos veszélyben van.
A következő egy hétben eldől, hogy ön azon szerencsés kisebbség közé tartozik-e, akik túlélik. A mostanit megelőző 24 Ebola-vírus kitörés során összesen 1590 ember, az összes eset kétharmada halt meg.
A jelenlegi járvány, amely a kelet-guineai Meliandou faluban kezdődött 2013. december elején, és amely mára egész Guineában és a szomszédos Sierra Leonéban és Libériában is elterjedt, június 5-ig 251 ember halálát okozta, ami az azonosított esetek közel fele.
A nyugat-afrikai ebolajárvány most a legnagyobb járvány, amelyet az ebolavírus 1976-os felfedezése óta láttak. Az Egészségügyi Világszervezet március 23-án adta ki első közleményét a helyzetről, és azóta rendszeresen jelentéseket készít.
A következő napokban romlik az állapota. A tested mindenütt fáj, krónikus hasi fájdalmaid vannak, a lázad fokozódik, hányni kezdesz és hasmenésed lesz. Néhány naptól egy hétig tartó szenvedés után eléri a válságpontot – most a tünetek vagy fokozatosan enyhülnek, vagy a “citokinvihar” borzalmai következnek be, a feldúlt immunrendszerének görcsös megrázkódtatása, amely az Ebola-vírus okozta betegség végstádiumába, a vérzéses lázba sodorja Önt.
A citokinvihar gyulladásos molekulák özönét szabadítja a keringési rendszerébe. A saját immunrendszered, amely immár teljesen elszabadult, megtámadja tested minden szervét. Mindenhol apró erek pattannak ki, és lassan elkezdesz elvérezni. A szemed fehérje vörösre színeződik, a hányásod és a hasmenésed már vérrel töltődik fel, és nagy vérhólyagok alakulnak ki a bőröd alatt. Most már a fertőzőképesség csúcsán vagy, ahogy az ebolavírus részecskéi, készen arra, hogy megtalálják következő áldozatukat, a véreddel együtt kiáramlanak a testedből.
Szerencsére azonban úgy tűnik, túlélted. A kezdeti fázisban a rehidrációs terápia tartotta erőben, és a puszta szerencse mentette meg a vérzéses láztól. Annak megértése, hogy egyes Ebola-vírusos betegek miért kerülik el a terminális fázist, aktív kutatási terület, és az egyik lehetséges válasz az, hogy azok, akiknek a T-limfocitái túlélik a vírus kezdeti támadását, valószínűleg eléggé ép immunrendszert őriznek. Még akkor is, ha csupán az első fázisban vagyunk, amikor homályosan rosszul érezzük magunkat, talán meghatározható, hogy életben maradunk-e vagy meghalunk.
Még akkor is, ha már sokkal jobban érzi magát, és talán már készen áll visszatérni a munkába, egy ideig fertőzőképes marad. Minden testnedved még mindig tartalmazni fog vírust. Különösen a vírus terjedhet szexuális úton, különösen, ha Ön férfi, akár 40 nappal a gyógyulás után is.
Epidemiológiai modellező tanulmányok kimutatták, hogy az Ebola-vírus körülbelül olyan fertőzőképes, mint az influenza, vagy nagyon kicsivel fertőzőképesebb – minden egyes fertőzött személy valószínűleg két-négy másikat fertőz meg. Ez nem borzasztóan fertőző néhány szuperfertőző vírushoz képest, mint például a kanyaró vagy a gyermekbénulás, amelyeknél a megfelelő szám öt és 18 között van, de mégis elég egy világjárvány fenntartásához. A kérdés, hogy miért nem láttunk világméretű ebolajárványt az újkor előtti időkben, ezért meglehetősen zavarba ejtővé válik.
Honnan jött?
A néhány évvel ezelőtt rövid ideig népszerű elméletet, miszerint a 14. századi fekete halált Ebola-vírus okozta, és hogy a híres középkori leírások szerint a buborékok valójában vérzéses lázas vérhólyagok voltak, mára meggyőzően kizárták a DNS-elemzések, amelyek minden kétséget kizáróan bebizonyították, hogy a fekete halál mégiscsak bubópestis volt, ahogy eredetileg gondolták.
Az ebola lehet, hogy tisztán modern betegség, és azóta, hogy az ebolavírus 1976-ban először jelent meg, az afrikai egészségügyi dolgozók egy egész generációját oktatták ki arra, hogy a vérzéses láz tüneteire figyeljenek. Ennek következtében az Egészségügyi Világszervezet és partnerei képesek voltak megfojtani a járványkitöréseket, mielőtt azok általánosan elterjedtek volna. A legutóbbi járvány azonban a vártnál sokkal makacsabbnak bizonyult, és a történetnek még nincs vége.