Mi okozza a “frissen vágott fű” szagát?

A frissen nyírt fű szagát a növények által károsodáskor kibocsátott vészjelzések okozzák, amelyeket az illékony szerves molekulák, például észterek és aldehidek felszabadulása jelez.

Sétáltál már valaha egy frissen nyírt gyep, golfpálya vagy baseballpálya mellett, beszívva azt az élénkítő illatot a lábad előtt lévő talajból? A frissen nyírt fű illata az élet egyik legszokatlanabb öröme. Valójában majdnem megéri minden héten lenyírni a füvet… majdnem…

De nagyon ritka, hogy valamit vágás közben érezzünk; például nem érzünk semmit, amikor a körmünket vágjuk, vagy amikor egy fa ágait nyírjuk. Viszont ha reggel lenyírjuk a füvet, akkor órákig fűszagú lehet a levegő. Ez egy jellegzetes szag, lehetetlen másnak nevezni, mint a “frissen vágott fű” illatának. Miért árasztja a fű ezt az illatot, míg egy faág levágása nem?

Stayin’ Alive

A fű levágása nyilvánvalóan kárt okoz a növényben, ezért sikít a fájdalomtól, de a szagától igen. A fűfélék szagos illékony molekulákat bocsátanak ki, amelyek jelzik, hogy valami károsítja a növényt.

A fűfélék nem az egyetlen növények, amelyek a szagot használják figyelmeztető jelzésként. A növények számos kreatív védekezési módot fejlesztettek ki, amelyek közül csak néhányhoz tartozik a vészjelzések küldése. A növények jólétét károsító külső ingerek némelyikét különböző érdekes módon kezelik.

A Mimosa pudica növény, amelyet a köznyelvben “érintsd meg a nemet” néven ismernek, a növényevők elleni védekezési mechanizmusként összezsugorodik, ha megérintik. A rózsák tüskéket növesztenek, a kókuszdió kemény külső héjat, a Chinchona fák pedig kinin nevű keserű anyagot bocsátanak ki, ami a kérgét még a rovarok számára is nagyon kellemetlenné teszi. Szerencsére a kinin egyike a malária kevés gyógymódjának. Ez is csak azt mutatja, hogy mindennek megvan a maga haszna.

A “frissen vágott fű” szaga nem egyetlen vegyszertől származik. A fűfélék számos különböző illékony vegyi anyagot bocsátanak ki, amikor levágják őket, ezeket nevezzük zöld levél illóanyagoknak (Green Leaf Volatiles, GLV). Néhány ilyen vegyi anyag az aceton, a formaldehid és a metanol, amelyek a fűnyíráskor kibocsátott anyagok közel 60%-át teszik ki.

A fűszagot azonban nem ezek okozzák valójában. Ez a cím az 5 és 6 szénatomos vázzal rendelkező szerves vegyületeké. Ezek főként aldehidek és észterek, a szerves vegyületek két kategóriája, amelyek a természet számos édes és gyümölcsös illatát adják.

A fűfélékben a “Cis-3-hexenál” nevű aldehid járul hozzá jelentősen a fűszaghoz. Más molekulák közé tartoznak a különböző hexanolok és hexanálok, amelyek különböző kémiai kötődései kissé megváltoztatják az illatot.

Mint minden dolog a természetben, a cisz-3-hexenál és a hozzá hasonló molekulák számtalan helyen felbukkannak. Ez adja az eper általunk jól ismert édes illatát, és egy hasonló vegyület adja az almalé buja ízét. Ezek a vegyi anyagok megtalálhatók az olajbogyóban, a fűszerekben és bizonyos alkoholfajtákban is. Egyes cégek mesterséges ízesítőanyagként adják az élelmiszerekhez, hogy gazdag és földes ízt adjanak nekik.

Ezeket a védekezőképességeket a hormonok szabályozzák. Ezek a különböző speciális sejtek által termelt vegyi anyagok szabályozzák a növény védekezési stratégiáit, növekedését, azt, hogy mikor virágzik a növény, és más fontos élettani tevékenységeket. Ez nagyon hasonló ahhoz, ami az állati hormonrendszerekben történik!

Védelem mi ellen?

Azt tudjuk, hogy ez egy vészjelzés, de kinek szólnak ezek a vegyi anyagok? Más közeli fűfoltoknak szánják, hogy figyelmeztessék őket a közelgő végzetükre? A kutatások mást sugallnak. A jelzés nem a fűfélék társainak szól, hanem a rovaroknak.

A hernyók, levéltetvek és hasonló, cukros növényi táplálékra éhes rovarok boldogan rágcsálják a növényt. A növény szerencsétlenségére ez sebeket okoz, károsítva a növény sejtjeit és kitéve azt a betegségeknek. Az evolúció tehát tette a dolgát, és valamikor a növények kifejlesztettek egy okos kis rendszert, hogy megszabaduljanak ellenségeiktől!

A fű által kaszáláskor felszabaduló sok más vegyület közül az egyik a jázmonsav, amelyet azért neveztek el így, mert először a jázminnövényeken keresztül fedezték fel. Ez az anyag jelzés az élősködő darazsak számára.

Az élősködő darazsak semmit sem szeretnek jobban, mint egy szép, egészséges hernyót, amelybe lerakhatják tojásaikat. A fű illata a parazita darazsak számára hazajáró jel, amely azt hirdeti: “Itt egy hernyó”. A darazsak lecsapnak és a hernyó belsejébe rakják tojásaikat, ami a hernyó számára szörnyű, de a fű számára nagyszerű dolog. A kis darázsbébik belülről táplálkoznak a hernyóból, így a hernyó megbetegszik, ami azt jelenti, hogy nem fog többet enni a fűből.

A jázmonsav bizonyos esetekben rovarriasztóként is szolgálhat. Az ilyen anyagoknak tehát kettős funkciójuk van – távol tartják a növényevő rovarokat, és vonzzák a parazita darazsakat, hogy elpusztítsák ezeket a rovarokat. A szerelemben és a háborúban… és a természetben, úgy tűnik, minden rendben van.

A pázsitot nyíró apád nem sokban különbözik egy hernyótól, ami a füvet rágja, legalábbis a fű szemszögéből nézve. Így ugyanazokat a kémiai anyagokat szabadítja fel, mintha egy hernyó, vagy bármely más emlős úgy döntene, hogy megeszi. A különböző növények az ilyen GLV-k különböző összetételét bocsátják ki.

Ezek a GLV-k nem csak a darazsak csalogatására és a rovarok elriasztására szolgálnak. Miután a hernyó beleharapott egy fűszál oldalába, vagy miután a fűnyíró egész fűmezőket lefejezett, a növénynek be kell gyógyítania a sebeit, ahogyan az állati sebek is gyógyulnak. Ha a fűfélék hagyják, hogy a seb nyitva maradjon, akkor fogékonnyá válhatnak a növénybetegségekre, vagy a rovarok könnyű táplálékává válhatnak. A bűzös vegyi anyagok egy része hormonok, amelyek a növény gyógyulási folyamatait indítják be. Új sejtek termelődnek, és a növény belső felépítése újra felépülhet.

Érdekes, hogy a frissen vágott fű szagát eredményező vegyi anyagok a légszennyezéshez is vezethetnek. Több tanulmány is megjegyezte, hogy az aceton, a formaldehid és a metán – mind olyan vegyi anyagok, amelyek a levágott fűből szabadulnak fel – kölcsönhatásba lépnek a napfénnyel és az olyan gázokkal, mint az ózon, és potenciálisan veszélyes aeroszolokat hoznak létre. Egyelőre nem világos, hogy a levágott pázsit fenntartása jelentősen hozzájárul-e a légszennyezéshez, de az biztos, hogy valószínűleg a bolygónak sem tesz jót.

A frissen vágott fű illata egyedülálló abban, hogy a természettel való béke és harmónia érzését kelti bennünk; néhány pillanatra nosztalgiát érzünk, és ezt az élményt köztudottan fokozza az eső buja petricsillata. Amit nem mindig veszünk észre, az az, hogy a növények számunkra teljesen ismeretlen funkciók sokaságát látják el. Kicsit kutakodni kell, hogy rájöjjünk, hogy az illat olyan szorosan kapcsolódik a gyümölcsökhöz, amelyeket imádunk enni, de végső soron ez végső soron egy túlélési mechanizmus szaga, amit a fű évmilliók alatt fejlesztett ki, hogy távol tartsa az ellenséget!