Az aszteroida, a meteor, a meteorit és a meteoroid kifejezéseket meggondolatlanul dobálóznak, különösen, ha egy napon kettő is fenyegeti a Földet. Íme egy gyors magyarázat:
Az aszteroida olyan sziklás objektum az űrben, amely kisebb, mint egy bolygó – a NASA szerint néha kisbolygóknak vagy planetoidoknak is nevezik őket. Más források lazán “űrszemétnek”, vagy a Naprendszer kialakulásából visszamaradt darabkáknak nevezik őket (mint az IKEA-ból származó barkácskönyvszekrény megépítése után visszamaradt plusz darabok).
A Nap körül több millió aszteroida kering, amelyek közül mintegy 750 000 található az aszteroidaövben, a Mars és a Jupiter pályája között elhelyezkedő aszteroidák hatalmas gyűrűjében. Az aszteroidák akár több száz kilométer szélesek is lehetnek: A Ceres aszteroida, amelyet néha törpebolygónak is neveznek, 940 km (584 mérföld) széles.
Az aszteroidáknak nincs légköre, de sokuk elég nagy ahhoz, hogy gravitációs vonzerőt gyakoroljon – néhányuknak egy vagy két kísérő holdja is van, vagy kettős rendszereket alkotnak, amelyekben két hasonló méretű aszteroida kering egymás körül.
A tudósok szívesen tanulmányozzák az aszteroidákat, mert sok információt árulnak el Naprendszerünk mintegy 4,6 milliárd évvel ezelőtti korai kialakulásáról. Tanulmányozásuk egyik módja az, hogy megfigyeljük őket, amikor a Föld közelébe érnek, ahogyan a 2012 DA14 ma (február 15-én) teszi.
A meteor olyan aszteroida vagy más objektum, amely a Föld légkörébe lépve elég és elpárolog; a meteorokat általában “hullócsillagoknak” nevezik. Ha egy meteor túléli a légkörbe való zuhanást és a felszínen landol, akkor meteoritnak nevezik.
A meteoritokat általában vas vagy kő kategóriába sorolják. Ahogy a neve is mutatja, a vasmeteoritok körülbelül 90 százalékban vasból állnak; a kőmeteoritok oxigénből, vasból, szilíciumból, magnéziumból és más elemekből.
És a meteoroidok? Ez egy általános kifejezés, amely a Nap körül keringő üstökösök vagy aszteroidák apró részecskéit írja le. Nincs általánosan elfogadott, szigorúan elfogadott definíció (méret vagy bármilyen más jellemző alapján), amely megkülönböztetné a meteoroidot az aszteroidától – egyszerűen csak kisebbek, mint az aszteroidák.
Kizárólag akkor nevezik meteornak ezeket az objektumokat, amikor belépnek a légkörbe, mint például a meteort, amelyet ma Oroszország felett láttak. Mivel ez a meteor a légkörben felrobbant, a keletkezett tűzgömböt bolidnak nevezik. Ismétlem, a bolidnak nincs pontos definíciója – a legtöbb csillagász a bolid alatt egyszerűen egy nagyon fényes tűzgömböt ért.
Kövesse a LiveScience-t a Twitteren @livescience. A Facebookon & Google+-on is megtalálhatóak vagyunk.
Újabb hírek