A New Orleans-i Bourbon Street-en idén talán nem lesz nagy, féktelen tömeg, de egy dolog biztos:
Míg a királykenyérnek hosszú története van, és sokféle formája létezik, az Egyesült Államokban a legtöbben úgy ismerik, mint fánk alakú süteményt, amelyet cukormázzal és bőséges maréknyi lila, zöld és sárga szórással, a Mardi Gras színeivel díszítettek.
A farsangi szezonban fogyasztják, amely 12 nappal karácsony után, Epiphanián kezdődik, és néhány héttel később, Fat Tuesday-n ér véget, amely mindig a hamvazószerda előtti napra esik. (Más szóval a “legális királykenyérszezon” első napja szerdán kezdődött, ahogy arra a Food & Wine rámutatott.)
Mi a királykenyér története?
A királykenyér a keresztény Epifánia ünnepéhez, más néven Háromkirályok napjához kapcsolódó sütemény, amelyet számos országban ünnepelnek. Néha Epifánia-tortának is nevezik őket, bár technikailag nem mindig torták. Egyesek inkább kenyérszerűek, míg mások süteményre hasonlítanak.
A világon többféle változat létezik. Franciaországban galettes des roisnak hívják: kerek, puffasztott tésztás sütemények édes mandulatöltelékkel. Belesütnek egy fève-t, vagyis egy kis csecsebecsét, hagyományosan egy babot, de manapság általában egy műanyag vagy porcelán figurát.
Spanyolországban és Latin-Amerikában ez a rosca de reyes, egy narancsízű “kenyérkoszorú”, amely általában aszalt gyümölcsökkel van megrakva, és egy kis műanyag vagy kerámia babafigurát tartalmaz. (Igen, egy baba – majd megmagyarázzuk.)
A királykenyér louisianai változata általában fahéjjal és krémsajttal megkevert briósszerű tésztából áll, amelyet fonatba fonva kör vagy ovális alakúra sütnek (hogy hasonlítson a királyi koronára), és cukormázzal és szórással fejeznek be. Néha gyümölccsel is megtöltik vagy megkoronázzák, és ezekben általában egy műanyag baba is van. Január 6-tól kezdve a királyi sütemények mindenütt jelen vannak New Orleansban, bőségesen megtalálhatók a helyi élelmiszerboltokban és pékségekben.
A színes királyi sütemények azonban nem mindig voltak a Mardi Gras alapdarabjai. A Times-Picayune 1999-es cikke szerint az, hogy New Orleansban a karneváli szezonban végig királykenyereket sütnek, csak 15-20 évvel korábban, tehát az 1980-as évek eleje körül terjedt el, és a Mardi-Gras-stílusú sütemények a királykenyér európai változataiból fejlődtek ki.
Mit jelent, ha a királykenyérben van a baba?
Oké, vissza a műanyag baba dologhoz. A beavatatlanok számára furcsának tűnhet, ha belevágunk egy szelet tortába, és egy apró műanyag lábat látunk kiállni a fahéjas és krémsajtos töltelék rétegeiből.
De ez is hozzátartozik a királykenyér torták mókájához. A műanyag baba állítólag a kis Jézust hivatott szimbolizálni. Aki megtalálja a babát (vagy bármilyen rejtett tárgyat, amit a tortába sütöttek vagy beleágyaztak) a szeletében, azt a napra “királlyá” koronázzák. Ez gyakran azt is jelenti, hogy nekik kell biztosítaniuk a következő királyi tortát, vagy ők a házigazdái a következő partinak, így az ünneplés az egész szezonban folytatódik. Mások úgy vélik, hogy ez egyszerűen csak szerencsét hoz. (A louisianai Shreveport-i The Times 2018-as története szerint egyesek szó szerint veszik a babát – egy nő azt mondta az újságnak, hogy a megtalálás “azt jelenti, hogy te vagy a következő, aki babát fog pottyantani.”)
Bármit is jelentsen, és bárhogy is nézzen ki a király tortája, egyértelmű, hogy a Mardi Gras szezont sokféleképpen lehet ünnepelni, még ha a nagy összejövetelek idén nem is szerepelnek a napirenden. És amíg ez nem történik meg, örüljünk annak a ténynek, hogy ha már egyedül kell megennünk a király tortát, legalább az egészet magunknak kapjuk meg.