A farkas a ragadozók közé sorolt, a Canidae családba tartozó állatfaj. Nagyobb, mint a canidák családjának olyan tagjai, mint a róka, a sakál és a prérifarkas. A szürke farkas, tudományos nevén Canis lupus (c.l.), a Canidae család legnagyobb létező tagja. Leginkább Eurázsia és Észak-Amerika elszigetelt területein fordul elő. A szürke farkasnak más alfajai is vannak. Ezek az alfajok közé tartozik az alföldi (c.l nubilus), a sarkvidéki (c.l arctos), a keleti fafarkas (c.l lycaon), a mexikói (c.l baileyi) és az északnyugati vagy Mackenzie-völgyi farkas (c.l occidentalis), amely mind közül a legnagyobb.
A szürke farkas mérete
A szürke farkasok standard tömege 79-99 font, a nőstény farkasok tömege a legtöbb esetben kisebb, mint a hímeké. Megjelenésüket tekintve a szürke farkasoknak vastag, bozontos bundájuk van, amely többnyire szürke, azonban léteznek fehér, barna, fekete és vörös bundájú farkasok is. A szürke farkasoknak tompa fülük és pofájuk van, továbbá széles homlokuk és hatalmas állkapcsuk.
A szürke farkasok létező száma a világon jelenleg körülbelül 300 000 egyed. Ők a legnépszerűbb és legismertebb állatok, mivel a legtöbb könyvben tanulmányozták és írtak róluk, mint bármely más állatfajról. A szürke farkas bármilyen környezeti körülmények között is képes túlélni, mivel jó alkalmazkodóképességgel rendelkezik.
A szürke farkasfalkák körülbelül öt-tizenegy tagból állnak; ezek a falkák együtt élnek és vadásznak. A szétszóródást azonban befolyásolhatja az ivarérettség vagy a kevés táplálék, ami a tagok közötti versengést vagy. A farkasok monogámok is, mivel az egyikük elpusztulásáig együtt maradnak.
A fogamzási időszak általában 62-75 napig tart, és egy nőstény szürke farkas öt-hat kölyköt is szaporíthat; ez általában nyáron történik. Érdekesség, hogy a kölykök vakon és süketen születnek, és csak kilenc-tizenkét nap után kezdenek el látni. A kölykök születéskor körülbelül 300-500 grammot nyomnak.
A Mackenzie-völgyi farkas mérete
Ez a farkas a szürke farkas egyik alfaja és a világ legnagyobb farkasfaja. Néha alaszkai, kanadai vagy északi fafarkas néven is ismert; ez azért van, mert Alaszkában, a kanadai Mackenzie folyó völgyében és az Egyesült Államok északnyugati részein széles körben elterjedt.
Egy hím átlagos szürke farkas körülbelül 88 fontot nyom, míg egy Mackenzie farkas átlagosan 175 fontot. A Mackenzie-farkasnak vastag, hosszúkás végtagjai is vannak, amelyeket a durva tájakon, például a havas területeken vagy a Sziklás-hegységben való tájékozódásra használ.
Egy nap alatt egy Mackenzie-farkas körülbelül hetven mérföldet képes megtenni, mivel hatalmas mellkasa nagy tüdőt tart fenn, amely a magasabban fekvő területeken hatékony a légzéshez. A farkasnak a nagy mellkasa mellett, amely szintén javítja az egyensúlyt, nagy nyaka van, amely megtámasztja nagy fejét, amelyet vadászat közben használ.