A bűncselekmények általában három kategóriába sorolhatók: bűncselekmények, vétségek vagy szabálysértések. A bűncselekmények súlyosabb bűncselekmények (például betöréses lopás vagy gyújtogatás), amelyekért általában legalább egy év börtönbüntetés jár. A szabálysértések kisebb szabálysértések (beleértve a legtöbb közlekedési szabálysértést), és általában csak pénzbírsággal büntethetők, börtönbüntetés nem jár érte. A vétségek középen helyezkednek el, és olyan bűncselekményeket foglalnak magukban, mint az egyszerű testi sértés vagy az első alkalommal elkövetett bódult állapotban elkövetett járművezetés. A bűncselekményeknél kevésbé súlyos, de a szabálysértéseknél súlyosabb vétségekért általában legfeljebb egy év börtönbüntetés szabható ki.
Melyek a vétségek lehetséges büntetései?
A legtöbb vétség esetében a maximális büntetés egy év börtönbüntetés, bár néhány államban ennél valamivel hosszabb, 18 hónaptól néhány évig terjedő börtönbüntetést is kiszabhatnak. Néhány államban pedig a maximális büntetést egy év alatt állapítják meg (bizonyos bevándorlási következmények elkerülése érdekében).
Néhány államban, például Pennsylvaniában, a szabálysértésért kiszabott büntetést börtönben is le lehet tölteni. De a legtöbb államban a vétségért való elítélés lehetséges börtönbüntetést jelent. A börtönök általában a helyi önkormányzat által működtetett rövid távú zárkák, míg a börtönökben a rabokat hosszabb időre tartják fogva, és gyakran az állam működteti őket.
Wobblers:
Néhány államban vannak olyan bűncselekmények – úgynevezett “wobblerek” -, amelyek a bűncselekmény körülményeitől és a vádlott büntetett előéletétől függően bűncselekménynek vagy vétségnek minősülhetnek. Általában az ügyész dönt arról, hogy a bűncselekményt hogyan vádolják, de a végső szót a bíró mondja ki az ítélethirdetéskor. A wobblerek közé tartoznak például a családon belüli erőszak vagy a csalás bűncselekmények, bár több száz bűncselekményt lehet mindkét módon megvádolni. Ha az ítélet börtönbüntetést vagy enyhébb büntetést eredményez, akkor vétségről van szó. Ha a bíró állami börtönbüntetést szab ki, a bűncselekmény bűncselekménynek minősül.
Alternatívák a börtön helyett
A szabálysértésért elítélt emberek közül sokan teljesen elkerülik a börtönbüntetést. A bíráknak számos lehetőségük van a szabálysértési ítéletek meghozatalára a börtönbe küldés mellett, beleértve a próbaidőt, a pénzbírság megfizetését, a közmunkát és a jóvátételt. (A jóvátételt az áldozatnak fizetik ki a bűncselekményből származó veszteségek kompenzálására.)
Egyes szerencsétlenek mindezen intézkedések kombinációját is megkaphatják. Vegyük például Melanie-t, aki ámokfutásba kezdett, és autójával nekiment egy postaládának. Miután elítélték ittas vezetésért (ittas vezetés ittas állapotban), a bíró három nap börtönre, 20 óra közmunkára és próbaidőre ítéli, amely magában foglalja az alkoholtanácsadást is. Ezenkívül 800 dolláros bírságot kell fizetnie a bíróságnak, és kártérítést kell fizetnie azoknak a lakástulajdonosoknak, akiknek a postaládáját tönkretette.
A börtön és a priusz elkerülése eltereléssel
Néhány (általában nem erőszakos) vétség esetében a vádlottak jogosultak lehetnek az eljárás előtti elterelésre. Egy tipikus elterelési programban a vádlott bűnösnek vallja magát, a bíróság pedig felfüggeszti a büntetés kiszabását, és felajánl egy programot, amelyet a vádlott teljesíthet. Ha a vádlott sikeresen teljesíti az összes feltételt, a bíróság ejti a vádat, és törli a letartóztatást. Az elterelés általában csak az első alkalommal elkövetett bűncselekmények elkövetői számára érhető el.
A letartóztatást helyettesítő idézés
Néha kisebb szabálysértések esetén a rendőrök a letartóztatás helyett idézést vagy büntetőcédulát állítanak ki. Az idézés általában arra kötelezi a vádlottat, hogy vagy fizessen pénzbírságot, vagy ígérje meg, hogy megjelenik a bíróságon. A rendőrség csak kevésbé súlyos helyzetekben ad ki idézést, ha az illetőnek nincs érvényes elfogatóparancsa, nincs ittas állapotban, és nem veszélyes.
A szabálysértés törlése a nyilvántartásból
Noha a törvények államonként eltérőek, minden államban létezik valamilyen formában a büntetőjogi törlés, amely eltávolíthatja vagy korlátozhatja a letartóztatás, a vádak vagy az elítélés hozzáférhetőségét a bűnügyi nyilvántartásból. Az, hogy mely bűncselekmények jogosultak és hogyan működik az eljárás, széles körben változik, de érdemes utánanézni, mert az elítélés vagy letartóztatás törlése a nyilvántartásból segíthet a munkavállalásban, a szakmai engedélyezésben, a lakhatásban és az oktatási lehetőségekben.
Beszéljen ügyvéddel
Ha vétséggel vádolják, fontos, hogy minél hamarabb beszéljen ügyvéddel. Egy ügyvéd az Ön területén segíthet eligazodni a büntetőeljárásban, és minimalizálhatja a vétségi ítélet kockázatát és következményeit. Ne feltételezze, hogy egy szabálysértési vád nem súlyos. Bármennyi börtönbüntetés miatt esetleg kirúghatják a munkahelyéről. A bírságok, díjak és kártérítések gyorsan összeadódnak. A bűnügyi nyilvántartás pedig évekig követheti Önt.