Az utóbbi időben sokat hallottunk a kukoricaszirupról, de a kereskedelemben feldolgozott élelmiszerekben használt cukrok a kukoricán kívül más forrásokból is származnak. A cukorrépa növények az egyik ilyen forrás.
Mi a cukorrépa?
A Beta vulgaris faj kultúrnövénye, a cukorrépa termesztése a világ cukortermelésének mintegy 30 százalékát adja. A legtöbb cukorrépát az Európai Unióban, az Egyesült Államokban és Oroszországban termesztik. Az Egyesült Államokban több mint egymillió hektáron termesztik a cukorrépát, és mindet felhasználjuk, csak az EU és Ukrajna jelentős cukorexportőrök a cukorrépából. A cukorfogyasztás nemzetenként némileg kulturális jellegű, de úgy tűnik, hogy közvetlenül korrelál a nemzet relatív gazdagságával. Így az USA a legnagyobb cukorfogyasztó, legyen szó répacukorról vagy másról, míg Kína és Afrika a legkevesebb cukrot fogyasztja.
Szóval, mik ezek a cukorrépák, amelyek olyan értékesnek tűnnek számunkra? A sokunk számára oly addiktív és kívánatos szacharóz a cukorrépa gyökérnövény gumójából származik, ugyanabból a fajból, amelyhez a mángold, a takarmányrépa és a vörösrépa is tartozik, és amelyek mind a tengeri répától származnak.
A cukorrépát már az ókori Egyiptom óta termesztik takarmányként, élelmiszerként és gyógyászati célokra, de a feldolgozási módszer, amellyel a szacharózt kivonják, 1747-ben jelent meg. Az első kereskedelmi cukorrépagyárat az Egyesült Államokban 1879-ben nyitotta meg E. H. Dyer Kaliforniában.
A cukorrépa kétéves növény, amelynek gyökere az első növekedési időszakban nagy szacharóztartalékkal rendelkezik. A gyökereket ezután betakarítják, hogy cukorrá dolgozzák fel. A cukorrépa különböző éghajlati viszonyok között termeszthető, de elsősorban a termesztett cukorrépát az ÉSZ 30-60 fok közötti mérsékelt szélességeken termesztik.
Cukorrépa felhasználása
Míg a termesztett cukorrépa leggyakoribb felhasználási területe a feldolgozott cukor, a cukorrépának számos más felhasználási módja is van. Csehországban és Szlovákiában erős, rumszerű, alkoholos italt készítenek a cukorrépából.
A cukorrépából készült finomítatlan szirupot néhány órán át főzött, majd préselt, aprított cukorrépából nyerik. Az ebből a cefréből kipréselt lé sűrű, mint a méz vagy a melasz, és szendvicskenőcsként vagy más ételek édesítésére használják.
Ezt a szirupot cukortalanítani is lehet, majd jégtelenítő anyagként használják számos észak-amerikai úton. Ez a cukorrépa-“melasz” jobban működik, mint a só, mivel nem korrodál, és ha együtt használják, csökkenti a sókeverék fagyáspontját, lehetővé téve, hogy alacsony hőmérsékleten hatékonyabb legyen.
A cukorrépa cukorrá történő feldolgozásának melléktermékeit (pép és melasz) rostban gazdag kiegészítő takarmányként használják az állatállomány számára. Sok farmer az ősz folyamán legeltetést engedélyez a répaföldeken, hogy a répafejeket takarmányként hasznosíthassák.
A melléktermékeket nemcsak a fentiek szerint használják fel, hanem az alkoholgyártásban, a kereskedelmi sütésben és a gyógyszeriparban is. A cukorrépa-feldolgozás melléktermékeiből betain és uridin is izolálható.
A cukorrépa-feldolgozás melléktermékeiből talajjavításra használt, a talaj pH-értékét növelő mészhulladékot lehet előállítani, a feldolgozásból származó tisztított szennyvizet pedig a növények öntözésére lehet használni.
Végül, ahogyan a cukor az emberi szervezet számára üzemanyag, a cukorrépa-felesleget a BP az Egyesült Királyságban biobutanol előállítására használta fel.