Untorne Nislav:
Mielőtt belekezdenénk, azt kell megértened, hogy a dinoszauruszok határozottan nagyok voltak, de nem olyan nagyok. Valószínűleg ismered a számokat: a valaha élt legnagyobb szárazföldi emlősök körülbelül 6-8 méter hosszúak (19-26 láb), míg a legnagyobb dinoszauruszok … 40 méter (131 láb) hosszúak voltak?
A fenébe, micsoda szám!
A számok azonban nagyon félrevezetőek lehetnek. Nézzük meg a valaha élt második legnagyobb szárazföldi emlőst, az Indricotheriumot, és az egyik legnagyobb dinoszauruszt, a Brachiosaurust.
A különbség összehasonlíthatatlannak tűnik …
Mégis …
Ez két teljesen különböző testalkat: a brachiosaurus hosszának nagy részét a hatalmas nyaka és farka teszi ki. Hogy igazságos legyen, szeretném, ha a két hüvelykujjadat használnád: az egyiket a dinoszaurusz nyaka fölé, a másikat pedig a farka fölé helyeznéd (remélhetőleg nem érintőképernyőről olvasod ezt).
És hirtelen a hatalmas egészen … normális lesz. Nyilvánvaló, hogy a Brachiosaurus még mindig nagyobb, mint az Indricotherium, de nem négyszer nagyobb, mint azt a számok sugallják. A valódi, tisztességes különbség a kettő között nagyjából akkora, mint egy elefánt és egy víziló között:
A történet tanulsága: ne hagyd, hogy a testalkat félrevezessen.
A kérdésed “olyan nagy” részére tehát itt a válasz: mert nem voltak azok.
Mégis van némi “valódi” méretkülönbség, amit figyelembe kell venni. És ehhez legalább két tényező járulhatott hozzá:
1) A növényevés eltérő szabályai.
Az emlősök korában a növényevés leghatékonyabb stratégiája a legeltetés.
A legelők szuperhatékonyak. A valaha volt két legtermékenyebb emlősök által uralt ökoszisztéma a szavannák és a (mára már eltűnt) mamutsztyeppék: mindkettő óriási mennyiségű hatalmas emlősök táplálására képes. Mivel a füvek mindenhol őrült sebességgel nőnek, a Földön nincs más táplálékforrás, amely ilyen magas emlősbiomasszát tudna biztosítani.
A történet erkölcse: ha nagyra és jóllakottan akarsz felnőni, egyél füveket.
Az azonban nem volt mindig így. A dinoszauruszok idején nem léteztek füvek. Így az akkori legnagyobb állatok kénytelenek voltak a második legjobb növényevő stratégiához folyamodni: a bogarászáshoz.
A fák lombja nem nő úgy, mint a füvek, mégis általában jelentős mennyiség jut belőle területegységenként, mert függőlegesen sokszor átfedésben van.
A lombkoronákból táplálkozó dinoszauruszok megengedhették maguknak, hogy nagyra nőjenek: a hőszabályozás vagy a ragadozók elleni védekezés miatt – ez a szokásos ok.
Mégis …
Minden túl nagyra növő állatnak elkerülhetetlenül nehézséget okoz a táplálkozás. Jelenleg minden túl nagyra nőtt növényevő valószínűleg csak a fűfélékre költözne. De a dinoszauruszok nem tudtak. Ezért az egyetlen megoldásuk az volt, hogy még hosszabbra növesztették a nyakukat, hogy még több lombozathoz jussanak. De ha nagyobb nyakat növesztesz, nagyobb farokra is szükséged van (az egyensúly érdekében). Aztán szélesebb és vastagabb csontokra is szükséged van, hogy az a sok izom rögzüljön, erősebb lábakra, hogy elbírják a plusz tonnányi súlyt, és így tovább és így tovább.
Effektíve ez egy holt hurok volt: a dinoszauruszok nagyok lettek, aztán hosszabb nyakat növesztettek, hogy támogassák a növekvő táplálékszükségletet, ami viszont még nagyobbá tette őket, ami viszont tovább növelte a táplálékszükségletüket. Valószínűleg a növényevés volt a sauropodák méretének mozgatórugója, és végül az egyetlen korlátozó tényező valószínűleg a legmagasabb lombkorona magassága volt.
2) Szaporodási korlátok
Ez nem igazán a “miért voltak nagyok a sauropodák?” kérdésre ad választ, hanem a “miért nem olyan nagyok az emlősök?” kérdésre.
A tipikus sauropoda gyakorlatilag egy szaporodó béka volt. Több tucat, ha nem több száz apró tojást rakott, amelyekből nagyon apró kicsik keltek ki, amelyeknek nem sok közük volt a felnőttekhez: nagyon különböző fülkéket foglaltak el, és más táplálékkal táplálkoztak. A sauropodák számára ez két problémát szüntetett meg: először is, a terhességet könnyűvé és észrevehetetlenné tette (ami nem elhanyagolható tényező, ha valaki 60 tonnát nyomott), másodszor pedig megszüntette a felnőttek és a kicsinyek közötti táplálékversenyt.
Más szóval, a sauropodák megengedhették maguknak, hogy olyan nagyra nőjenek, amilyenre szükségük volt, anélkül, hogy sokat aggódtak volna amiatt, hogy ez hogyan befolyásolja a terhességüket és a szaporodásukat.
Ezzel szemben 60 tonnás (66 tonnás) emlősnek vemhesnek lenni egy rémálom – egy valódi és halálos fajta.
Minden (placenta) emlős viszonylag nagy utódokat szül. Ha azonban 60 tonnát nyomnál, az … mennyi is lenne, 2 tonna (4400 font) nehéz utód? 10 kilogramm (22 font) plusz súlyt cipelni a terhesség csúcsán elég nehéz az embernek, de 10 tonna (22 000 font) plusz súlyt cipelni egyszerűen lehetetlen, hacsak nem vagy bálna és nem úszol.
Arról nem is beszélve, hogy ez egy nagyon hosszú terhesség lenne.
Arról nem is beszélve, hogy a terhes nőstényeknek még több táplálékra van szükségük.
Arról nem is beszélve, hogy a kicsinyeket etetni kell, hogy aztán felnőve később versenyezzenek veled ugyanezért a táplálékért.
A történet erkölcse: a gyerekek drágák … kivéve, ha béka vagy szauropoda vagy.
K: Mi a helyzet az élve született kisebb kicsikkel?
Ezzel két probléma van. Először is, ez egyszerűen nem történik meg. Vannak viszonylag kicsi újszülöttek néhány placentáris emlősnél, de semmi olyan különbség, mint a felnőtt sauropodák és a csecsemők között.
Másrészt, ha a csecsemők túl kicsik, akkor elérhetetlenné válnak a szociális interakciókhoz: valójában jobb, ha azonnal távol maradnak a szülőktől, hogy elkerüljék a taposást. A társas viselkedés és a tanulás az emlősök sikerének gerince. Megpróbálni megszabadulni tőle egyszerűen nem éri meg.”
Így végül is a nem túl nagy dinoszauruszok azért voltak nagyok, mert úgy szaporodtak, mint a békák, és mert a konyhájuk … egy kicsit alulreprezentált volt.”
Ez a bejegyzés eredetileg a Quora oldalán jelent meg. Kattintson ide a megtekintéshez.