Az amerikai törvények értelmében a kormány szankciókat vethet ki minden olyan ország, szervezet vagy személy ellen, amely “szokatlan és rendkívüli fenyegetést” jelent az amerikai nemzetbiztonságra vagy külpolitikára. A múltban az Egyesült Államok szankciókat vezetett be a terrorizmussal és a tömegpusztító fegyverek elterjedésével kapcsolatban, valamint olyan országokkal szemben, mint Irán, Észak-Korea és Szíria. Idén szeptember 2-án Mike Pompeo külügyminiszter új fordulatot jelentett az amerikai politikában azzal, hogy szankciókat jelentett be egy olyan szerződésen alapuló nemzetközi szervezet, a Nemzetközi Büntetőbíróság (ICC) két magas rangú tisztviselőjével szemben, amelynek a legtöbb jelentős amerikai szövetséges tagja. A lépés a legtöbb európait a nemzetközi jogállamiság elleni durva támadásként fogja érinteni, de egyben az USA és az NBB közötti, a szervezet megalakulásáig visszanyúló konfrontáció csúcspontja is.
Az NBB-t a Római Statútum hozta létre 1998-ban azzal a feladattal, hogy a legsúlyosabb nemzetközi bűncselekmények – háborús bűnök, emberiség elleni bűncselekmények és népirtás – felelősei ellen eljárást indítson. Az európai országok a bíróság legerősebb szószólói közé tartoztak, mivel úgy tekintettek rá, mint egy olyan világ felé tett lépésre, ahol senki sem marad büntetlenül a tömeges atrocitásokért. A bíróság azonban szerződésen alapuló testület, és a világ legerősebb államai közül sokan – köztük az USA, Oroszország és Kína – kívül maradnak rajta. Az ICC által megtestesített igazságszolgáltatási vízió és a nemzetközi hatalmi politika realitásai közötti feszültség a kezdetektől fogva jelen volt, és különösen a bíróságnak az USA-val való ingadozó és viharos kapcsolatában mutatkozott meg.
A Római Statútum értelmében az ICC joghatósággal rendelkezik a tagállamok állampolgárai által elkövetett bűncselekmények üldözésére, de a tagállamok területén elkövetett bűncselekményekre is, még akkor is, ha a felelősök olyan ország állampolgárai, amely nem tagja a bíróságnak. Az Egyesült Államok keményen harcolt ez ellen a rendelkezés ellen az NBB megalapításához vezető tárgyalásokon, attól tartva, hogy az amerikai állampolgárokat büntetőeljárás alá vonhatja, de az érvelést elvesztette. Az USA szuverenitása megsértésének tekinti, ha állampolgárait az Egyesült Államok beleegyezése nélkül vád alá helyezik egy nemzetközi szerv előtt. A Nemzetközi Büntetőbíróság támogatói azzal érvelnek, hogy ha az államok a területükön elkövetett háborús bűnök miatt saját bíróságaik előtt büntetőeljárást indíthatnak külföldiek ellen, akkor jogukban áll ezt a jogkört egy olyan nemzetközi bíróságra, mint a Nemzetközi Büntetőbíróság, átruházni.
Az ICC számára nagyon nehéz lenne életképes ügyet kidolgozni egy amerikai állampolgár ellen, ha az USA nem működne együtt
A bíróság kezdeti évei egybeestek George W. Bush elnökségével, és ő számos lépést tett annak érdekében, hogy korlátozza az amerikai állampolgárok elleni esetleges fellépést. Az USA meggyőzte az ENSZ Biztonsági Tanácsát, hogy fogadjon el egy sor mentességet a békefenntartó erők számára, megakadályozva, hogy a nem ICC-tagországokból származó katonák ellen vizsgálatot folytassanak vagy büntetőeljárást indítsanak (bár az Abu Ghraib börtönbotrány 2004-es nyilvánosságra kerülése után felhagyott a mentességek kérésével). Bush emellett kampányt indított a más országokkal kötött kétoldalú mentességi megállapodásokra való törekvés érdekében, és hivatalosan visszavonta a Római Statútum amerikai aláírását (Bill Clinton alatt az USA aláírta, de nem ratifikálta a szerződést, ami azt jelenti, hogy az USA-t nem kötötte a szerződés, de köteles volt nem tenni olyan lépéseket, amelyek meghiúsítanák annak tárgyát és célját). Az Obama-kormányzat többet foglalkozott az NBB-vel, de nem tett lépéseket a statútum ratifikálása érdekében.
A maga részéről az NBB is úgy tűnt a kezdeti években, hogy igyekszik elkerülni a nagyhatalmakkal való konfrontációt, mivel igyekezett megalapozni magát, mint kezdő nemzetközi testület. Az első ügyész, Luis Moreno Ocampo feltűnően óvatosan járt el a nagyhatalmi érdekeket érintő vizsgálatok megindításakor. Afganisztán 2003-ban csatlakozott az NBB-hez, ami joghatóságot biztosított a bíróságnak minden olyan bűncselekményre, amely ezen időpont után történt, és Ocampo 2006-ban kezdte meg az afganisztáni helyzet előzetes vizsgálatát. Az országban tapasztalható tartós erőszak ellenére azonban az ügyészség csak 2017-ben, Ocampo utódja, Fatou Bensouda idején kért engedélyt a teljes körű vizsgálatra való áttérésre. Hasonlóan hosszú késedelmek jellemezték a bíróság vizsgálatát Kolumbiában (amely szintén érzékeny ország az USA számára) és Grúziában (ahol Oroszország közvetlenül érintett volt). A bíróság visszafogottsága ezekben az ügyekben ellentétben állt azzal a gyorsasággal, amellyel egyes afrikai ügyekben haladt, ami hozzájárult ahhoz az érzéshez, hogy az ICC indokolatlanul Afrikára összpontosít.
Még szembetűnőbb, hogy miután Bensouda engedélyt kért egy afganisztáni vizsgálat megindítására, a bíróság tárgyalás előtti kamarája 2019-ben először elutasította a kérelmet, arra hivatkozva, hogy nem lenne “az igazságszolgáltatás érdekében” folytatni. Az érintett országok támogatása nélkül nehézkes lehet a nyomozás, és Afganisztán, valamint az Egyesült Államok is ellenállt volna a bírósággal való együttműködésnek. A kamara lépését azonban széles körben bírálták, mivel az Egyesült Államokkal való konfrontáció elkerülése érdekében veszélyeztette az igazságszolgáltatás függetlenségét, és azt az ICC fellebbviteli kamarája idén hatályon kívül helyezte. Bensouda elmondta, hogy vizsgálata a tálibok, az afgán erők és az amerikai erők által elkövetett lehetséges bűncselekményeket vizsgálja, beleértve az amerikai “terrorizmus elleni háború” részeként fogva tartott foglyokkal szembeni visszaéléseket. Pompeo a vizsgálat jóváhagyása után azt mondta, hogy ez “egy jogi szervnek álcázott, elszámoltathatatlan politikai intézmény valóban lélegzetelállító akciója”. Júniusban Trump végrehajtási rendeletet adott ki, amely lehetővé tette az ICC elleni szankciókat. A múlt héten Bensoudát és a joghatósági részleg vezetőjét, Phakiso Mochochochokót nevezte meg célpontként.
A gyakorlatban minimális az esélye annak, hogy az ICC valóban vádat emeljen bármelyik amerikai állampolgár ellen, mivel nagyon nehéz lenne életképes ügyet kidolgozni az USA együttműködésének elmaradása miatt, és még valószínűtlenebb, hogy a bíróság valaha is őrizetbe venné bármelyik amerikait, akit vád alá akarna helyezni. Mindazonáltal a Trump-kormányzat, a multilaterális szervezetekkel szembeni hiperagresszív hozzáállásához híven, megragadta a lehetőséget, hogy potenciálisan átfogó csapást mérjen a bíróságra. Az amerikai fellépést úgy is kell értelmezni, mint választ a bíróságnak a palesztinai izraeli fellépések jelenlegi vizsgálatára, amelyet a Trump-adminisztráció határozottan ellenzett. A döntő kérdés most az, hogy az USA milyen agresszívan próbálja majd érvényre juttatni szankcióit. Amint azt többek között az Irán elleni fellépése is megmutatta, az amerikai szankciók rendkívül erős eszköz lehet, mivel a célpontokat megakadályozzák abban, hogy dolláralapú tranzakciókat hajtsanak végre.
Bensouda és Mochochochoko szerencséjére az ICC euróban fizeti a fizetésüket. Legalábbis valószínűnek tűnik, hogy az USA megakadályozza, hogy Bensouda személyesen megjelenjen az ENSZ-ben. De ha akarja, az Egyesült Államok megpróbálhatja leállítani a bíróság afganisztáni vizsgálatának egészét is azáltal, hogy olyan szervezetek és vállalatok ellen fordul, amelyekkel üzleti kapcsolatban áll. Az biztos, hogy Európa és más tagországok szívesebben kerülnék el az Egyesült Államokkal az NBB-ért folytatott harcot, de ugyanilyen biztos, hogy kötelességüknek éreznék megvédeni a bíróságot, ha a Trump-kormányzat megpróbálná működésképtelenné tenni.