Az Ír-sziget magában foglalja az Ír Köztársaságot, amely szuverén ország, és Észak-Írországot, amely az Egyesült Királyság része.
Az Ír Köztársaság nehéz születésen ment keresztül. A 13. század óta Nagy-Britanniából irányított Írország polgárai, akik közül sokan elnyomott katolikusok voltak, a következő több száz évben azért küzdöttek, hogy kivonják magukat a brit uralom alól.
Írország helyzete a 20. század elején drámaian megváltozott. 1919-ben a Sinn Féin, egy ír nacionalista párt kikiáltotta az ír köztársaságot. Az írországi polgárháborúval szembenézve Nagy-Britannia 1920-ban felosztotta a szigetet, külön parlamentekkel a túlnyomórészt protestáns északkeleten és a túlnyomórészt katolikus délen és északnyugaton. A republikánusok azonban ellenezték a képletet, és 1922-ben megalakult az Ír Szabadállam. Északkelet-Észak-Írország szinte azonnal kilépett, és elfogadta az Egyesült Királyságon belüli önkormányzatiságot.
Dublin lett az Ír Szabadállam fővárosa, és 1937-ben egy új alkotmány átnevezte a nemzetet Éire, azaz Írországra. 1949-ben köztársasággá vált, és kilépett a Brit Nemzetközösségből.
A protestáns többség és a katolikus kisebbség Észak-Írországban szinte a kezdetektől fogva konfliktusban állt egymással. A csoportok közötti növekvő erőszak 1969-ben a brit hadsereg bevetéséhez vezetett a béke fenntartása érdekében, három évvel később pedig az Írországban és Nagy-Britanniában elkövetett terrortámadások miatt Észak-Írországot közvetlenül az Egyesült Királyság parlamentje irányította. 1985-ben egy angol-ír szerződés az Ír Köztársaságnak konzultatív szerepet biztosított Észak-Írország kormányzásában. 1993-ban az Ír Köztársaság és az Egyesült Királyság megállapodott a problémák megoldására és a problémás régió tartós békéjének megteremtésére szolgáló keretről.
Az Ír Köztársaság, valamint Nagy-Britannia és Észak-Írország Egyesült Királysága 1973. január 1-jén csatlakozott az Európai Közösséghez, és 1993-ban integrálódott az Európai Unióba. Amikor Nagy-Britannia a szoros 2016-os népszavazást követően bejelentette, hogy kilép az Európai Unióból, a kezdeményezés Észak-Írországra gyakorolt hatása komoly vitatémává vált.