Miért alvajárnak egyes emberek?
-Carlos Navarro, e-mailben
Antonio Oliviero neurológus, a spanyolországi Toledóban található Nemzeti Paraplegikus Kórházból, elmagyarázza:
Az alvászavarok, mint az alvajárás, akkor keletkeznek, amikor a normális élettani rendszerek nem megfelelő időben aktívak. Még nem értjük, hogy az agy miért ad parancsokat az izmoknak az alvás bizonyos fázisaiban, de azt tudjuk, hogy ezeket a parancsokat általában más neurológiai mechanizmusok elnyomják. Időnként ez az elfojtás hiányos lehet – genetikai vagy környezeti tényezők vagy fizikai éretlenség miatt -, és alvás közben olyan cselekvések lépnek fel, amelyek normális esetben ébrenlét közben történnek.
Az emberek alvás közben számos tevékenységet végezhetnek, az egyszerű ágyban felüléstől kezdve az összetettebb viselkedésig, mint például a szobatisztaság vagy az autóvezetés. Az ilyen transzállapotban lévő egyéneket nehéz felébreszteni, és ha felébrednek, gyakran zavarodottak és nincsenek tudatában a történt eseményeknek. Az alvajárás leggyakrabban gyermekkorban fordul elő, talán azért, mert a gyermekek több időt töltenek az alvás “mély alvás” fázisában. A fizikai aktivitás csak a mélyalvás nem gyors szemmozgás (NREM) ciklusa alatt történik, amely megelőzi a REM alvás álmodó állapotát.
A közelmúltban a csoportom egy lehetséges fiziológiai mechanizmust javasolt az alvajárás hátterében. A normál alvás során a gamma-aminovajsav (GABA) kémiai hírvivő gátlóként működik, amely megfojtja az agy motoros rendszerének aktivitását. Gyermekeknél az ezt a neurotranszmittert kibocsátó neuronok még fejlődésben vannak, és még nem alakult ki teljesen a motoros aktivitást kontroll alatt tartó kapcsolati hálójuk. Ennek eredményeképpen sok gyereknek nincs elegendő GABA, így a motoros neuronok még alvás közben is képesek mozgást parancsolni a testnek. Egyeseknél ez a gátló rendszer fejletlen maradhat – vagy környezeti tényezők miatt kevésbé lesz hatékony -, és az alvajárás felnőttkorban is fennmaradhat.
Az alvajárás családokban fordul elő, ami arra utal, hogy van genetikai összetevője is. A gyakran alvajáró személy egypetéjű ikertestvére például jellemzően osztozik ebben az éjszakai szokásban. Tanulmányok azt is kimutatták, hogy a gyakori alvajárás összefügg az alváshiánnyal, a lázzal, a stresszel és a gyógyszerek, különösen a nyugtatók, hipnotikumok, antipszichotikumok, stimulánsok és antihisztaminok szedésével.
Az alvajárás számos rejtélyének tisztázásához többet kell megtudnunk az alvási és ébredési állapotokat szabályozó agyi mechanizmusokról. A jövőbeni kutatásoknak nemcsak arra kell összpontosítaniuk, hogy mi történik alvajárók alvása közben, hanem az ébrenléti agyuk jellemzőire is.
Miért “fagy le az agyunk”, ha valami hideget eszünk?
-Christina Zuniga, e-mailben
Mark A. W. Andrews, a Lake Erie College of Osteopathic Medicine fiziológia professzora és az Independent Study Pathway igazgatója válaszol:
EZ a gyakran tapasztalt fájdalom, más néven fagylaltos fejfájás, a nagyon hideg anyagok gyors elfogyasztása vagy megivása következtében alakul ki. Hivatalosan sphenopalatine ganglioneuralgiának nevezik (beszéljünk a fájdalmas szájpadlásról!), és a szájpadlásban, vagyis a szájpadlásban lévő erek gyors lehűlésének és újramelegedésének közvetlen következménye. Hasonló, de fájdalommentes érreakció okozza az arc “kipirulását”, miután egy hideg napon kint tartózkodunk. Mindkét esetben a hideg hőmérséklet hatására az erek összeszűkülnek, majd újra felmelegedve szélsőséges visszatágulást tapasztalnak.
A szájpadláson ezt a tágulást a közeli fájdalomreceptorok érzékelik, amelyek aztán a trigeminális idegen, az arctájék egyik fő idegén keresztül jeleket küldenek vissza az agyba. Ez az ideg érzékeli az arcfájdalmat is, így a jelek továbbítása során az agy úgy értelmezi a fájdalmat, mintha az a homlokból jönne – ugyanez a szívinfarktusban megfigyelhető “áttételes fájdalom” jelenség. Az agyfagyás fájdalma néhány másodperctől néhány percig tarthat, ami áldatlanul rövid a rokona, a migrénes fejfájás időtartamához képest. A kutatások azt sugallják, hogy ugyanaz az érrendszeri mechanizmus és ideg, amely az agyfagyásban szerepet játszik, okozza a migrén auráját (érzékelési zavar) és pulzáló (lüktető fájdalom) fázisait. Érdekes módon hideg időben nem lehet fagylaltos fejfájást okozni magunknak – csak meleg környezeti hőmérsékleten fájdalmas egy banánsplit elfogyasztása.
Szerencsére a fagylaltról való lemondás nem szükséges. Segíthet, ha a nyelvet erősen a szájpadlásra helyezzük, valamint ha a hideg ételeket lassabban esszük, vagy ha nyelés előtt a száj elülső részén melegítjük az ételt.