Háttér
Bár a metrikus rendszert először John A. Macdonald miniszterelnök legalizálta Kanadában 1871-ben, a brit birodalmi mértékegységrendszer (yardok, fontok, gallonok stb. alapján) továbbra is uralkodó maradt. Az 1960-as években a technológia gyors fejlődésével és a világkereskedelem bővülésével egyre nyilvánvalóbbá vált a nemzetközi mértékrendszer szükségessége. Ráadásul az olyan mértékegységek, mint például a gallon mérete is különbözött az Egyesült Államok és Kanada között, annak ellenére, hogy mindkét ország a birodalmi rendszert használta. Egy 1970-es Fehér Könyvvel kezdődően Kanada fokozatosan kezdett áttérni a birodalmi mértékrendszerről a metrikusra.
1970 Fehér Könyv a metrikus átállásról
Az 1970-et megelőző években számos, különböző érdekeket képviselő kanadai szövetség, köztük fogyasztók, oktatók és szakemberek lobbiztak a szövetségi kormánynál, hogy térjenek át a birodalmi mértékrendszerről a metrikusra.
Számos előnyre hivatkoztak, többek között az exportkereskedelemre és a nemzetközi szabványosításra. Ezen kívül a lobbisták megjegyezték a metrikus rendszer egyszerűségét, mivel a metrikus rendszer tizedes alapú, és nincs sokféle átváltási tényezőkkel rendelkező mértékegység. A metrikus szimbólumok egyetemessége (nyelvtől függetlenül) és az a kényelem, hogy egy fizikai mennyiségre egyetlen egység áll rendelkezésre, megkönnyítené a kommunikációt.
1970 januárjában a “Fehér könyv a metrikus átváltásról Kanadában” című dokumentum meghatározta a kanadai kormány politikáját. Kimondta, hogy a metrikus egységeken alapuló egységes, koherens mértékegységrendszert kell használni minden mérési célra, beleértve a jogalkotást is. Ezzel a politikával összhangban a parlament 1971-ben módosította a súlyokról és mértékekről szóló törvényt, hogy elismerje a nemzetközi mértékegységrendszert (SI), a metrikus rendszer legújabb fejlesztését Kanadában. Szintén 1971-ben a parlament elfogadta a fogyasztói csomagolásról és címkézésről szóló törvényt, amely előírta, hogy a legtöbb fogyasztási cikk címkéjén metrikus mértékegységeket kell feltüntetni.
Megvalósítás
A metrikus átváltás megvalósítására a kormány 1971-ben létrehozott egy előkészítő bizottságot, amelyet később Metrikus Bizottság Kanadának neveztek el. A bizottság feladata volt a tervezett és összehangolt átállás biztosítása a kanadai gazdaság minden ágazatában, valamint a metrikus átállással kapcsolatos információk terjesztése. 1973-tól kezdődően a bizottság több mint 100 ágazati bizottságot szervezett, amelyek tagjai az üzleti szférát, az ipart, a fogyasztókat, a munkaerőt, az egészségügyet, az oktatást és a kormányzatot képviselő nemzeti szövetségek és jelentős szervezetek voltak. Minden egyes ágazati bizottság feladata volt egy ágazati átállási terv elkészítése és végrehajtásának nyomon követése. A bizottság egésze konszenzus útján kidolgozott ágazati átállási terveket hagyott jóvá.
A metrikus rendszer bevezetése
A birodalmi mértékegységek SI-egységekkel való felváltásának folyamata mindenféle dokumentumban, mérőeszközben, gyártási folyamatban, termékben és csomagolásban számtalan feladatot jelentett. Az SI-egységekre való áttérés technikai alapjait két szabványkészlet teremtette meg: a nemzetközi mértékegységrendszer (SI) és a Kanadai Szabványügyi Szövetség által először 1973-ban kiadott és a Kanadai Szabványügyi Tanács által jóváhagyott kanadai metrikus gyakorlati útmutató.
A megfelelő SI-egységek kiválasztása után az ágazati bizottságok megvitatták a végrehajtás gyakorlati megközelítéseit, és minden ágazat a saját érdekeinek megfelelő politikát és stratégiát határozott meg. A lágy átváltás (a már meglévő mérési értékek aritmetikai átváltása) a kemény átváltással szemben (kerek, racionális értékek metrikus egységekben, esetleg a termék méretének fizikai megváltoztatását igénylő) volt a fő kérdés. A brit és metrikus mértékegységek használata szintén vitatott terület volt. Az Egyesült Államoktól való függőség számos alkatrész és termék tekintetében számos ágazat számára korlátot jelentett. A kanadai ipar elkötelezett erőfeszítései lehetővé tették, hogy az átállás kevés nagyobb problémával haladjon, bár a tervezettnél két-öt évvel tovább tartott.
Az oktatás és a közvéleményt tudatosító programok fontos szempontok voltak a metrikus mértékegységekre való átállás közérthetőségének és elfogadásának biztosítása érdekében. Minden tartomány együttműködésével az iskolák felkészültek arra, hogy főként a metrikus rendszert tanítsák. Egy sor metrikus átállási eseménysorozat tette a közvéleményt szembesülővé az egyszerű metrikus mértékegységekkel a mindennapi életben; kiterjedt tájékoztató kampányok kísérték az egyes átállásokat. Az első ilyen esemény az volt, hogy 1975. április 1-jétől az időjárás-előrejelzésekben a hőmérsékletet Celsius-fokban jelentették be. 1975 szeptemberétől a csapadékot és a hóesést milliméterben, illetve centiméterben adták meg. A következő jelentős változás (1977 szeptemberében) a kilométerben megadott távolságokat és az óránkénti kilométerben megadott sebességhatárokat feltüntető útjelző táblák bevezetése volt. Ezzel a változással egyidejűleg kezdték gyártani a metrikus egységekben beosztott sebesség- és kilométerórákkal ellátott autókat.
1979 januárjában a benzinkutak elkezdték literben árazni és kiadni a benzint és a gázolajat. 1980 decemberében (a birodalmi mértékegységek használatának határideje) a szöveteket és lakberendezési cikkeket csak méterben és centiméterben kellett hirdetni és árulni.
A kiskereskedelmi élelmiszerüzletekben a mérlegek átállítása politikai vitákat váltott ki. Miután három kísérleti területen (Kamloops, Peterborough és Sherbrooke) 1979 nyarán befejeződött a mérlegek átállítása, a Joe Clark vezette kisebbségi konzervatív kormány elhalasztotta az országos átállítást, de 1982 januárjában, Pierre Trudeau liberális kormánya alatt újraindult. A különböző területeken különböző határidőket állapítottak meg, amelyek 1983 decemberéig tartottak. Ezt követően a boltokban mérlegelt élelmiszereket csak kilogrammos vagy 100 grammos mennyiségben lehetett árulni és reklámozni, és csak metrikus egységekben lehetett értékesíteni. Az átállás mintegy 35 000 kiskereskedelmi élelmiszerüzletet érintett Kanada-szerte. A legtöbb termék és szolgáltatás esetében a metrikus mértékegységek fokozatosan váltak általánossá. Az üzleti élet bizonyos területei azonban ellenálltak az átállásnak, például az ingatlanügyletek.
A metrikus átállás törvényi szabályozása
A metrikus átállás sok ágazatban önkéntes alapon ment végbe, de néhány ágazatban szövetségi és tartományi törvényhozásra volt szükség. A kiskereskedelemben a metrikus mértékegységek használatára vonatkozó szabályokat a kormány hozta létre és hajtotta végre a fogyasztók és a kiskereskedők védelme érdekében a tisztességtelen gyakorlatokkal és a termékek összehasonlításában fellépő zavarokkal szemben.
Politikai és közéleti ellenállás
A kormány nem kerülte el a kritikát, amiért a metrikus mértékegységek kötelező használatát a régi mértékegységek kizárásával írta elő. A metrikus átállás ellenzői az infláció és a gazdasági gyengeség idején felmerülő költségekre, az Egyesült Államokkal való lépéstelenség veszélyére és egy idegen mérési nyelv inváziójára mutattak rá a birodalmi mértékegységekhez kötődő kanadai örökségre. Néhányan bírósági úton támadták meg a metrikussá válást.
Az ellenállás hangjai között szerepelt egy vezércikk a Toronto Sunban, amely ellenezte a metrikussá válást. Az újság egy petíciót is szervezett, amely több tízezer kanadai nevét tartalmazta, akik ellenezték a metrikus mérésre való áttérést.
A vita nagy része pártos volt, a liberális kormány támogatta a kötelező átállítást, míg számos konzervatív képviselő ellenezte azt. 1982-ben Neil Frasert, a Nemzeti Adóügyi Minisztérium adóellenőrét kirúgták a liberális kormányból, mert nyilvánosan ellenezte a metrikus átállást.
A metrikus átállás elleni érveket tovább erősítette a “Gimli Glider” incidens: 1983-ban az Air Canada Montrealból Edmontonba tartó 143-as járatának kényszerleszállást kellett végrehajtania a manitobai Gimli közelében, mert kifogyott az üzemanyag. A hiányt az okozta, hogy rosszul számolták ki a repüléshez szükséges metrikus üzemanyagmennyiséget, így a gép csak a szükséges üzemanyag felét kapta meg.
Brian Mulroney konzervatív kormánya megerősítette a metrikus mértékegységek melletti elkötelezettséget, de visszavonta a kizárólag metrikus mértékegységek kötelező használatát néhány esetben, beleértve a benzint, a dízelüzemanyagokat és a lakberendezési cikkeket. 1985-ben egyes kisvállalkozásokat mentesítettek a metrikus mérlegek felszerelésének kötelezettsége alól.