2014. szeptember 28-án Thomas Eric Duncant felvették a Texas Health Presbyterian kórházba a texasi Dallasban. Ő lett az első olyan megerősített Ebola-fertőzéses eset, amelynél a tünetek az Egyesült Államokban kezdtek jelentkezni. Miután kórházi kezelése során végig kritikus állapotban volt, Thomas Eric Duncan 2014. október 8-án belehalt az ebolafertőzésbe.
2014. október 10-én Nina Pham, egy 26 éves ápolónő lett az első dallasi egészségügyi dolgozó, akinél ebolát diagnosztizáltak. 2014. október 15-én Amber Vinson, egy 29 éves ápolónő lett a második egészségügyi dolgozó, akinél Ebolát diagnosztizáltak. Dr. Tom Frieden, a Betegségellenőrzési és Megelőzési Központok (CDC) igazgatója szerint mind Pham, mind Vinson “kiterjedt kapcsolatba került” Duncannal szeptember 28-30-án, amikor Duncan “kiterjedt testnedveket”, például hányást és hasmenést produkált.
A Duncan közelében végzett munka során Nina Pham és Amber Vinson a következő egyéni védőfelszerelést (PPE) viselte: köpeny, kesztyű, maszk és pajzs. Elméletileg ennek a PPE-nek teljes védelmet kellett volna nyújtania az Ebola-vírus fertőzésével szemben. 2014. október 13-án Dr. Frieden azt mondta az újságíróknak, hogy Pham esetében “protokollsértés” történt. Ugyanezen a napon, mielőtt a tünetek jelentkeztek volna, Vinson asszony felszállt a Frontier Airlines 1143-as járatára Clevelandből Dallas/Fort Worth-be.
Amikor a megfelelő egyéni védőfelszerelést viselő, képzett ápolónők megfertőződhetnek az ebolavírussal, felmerül a kérdés, hogy mennyire fertőző ez az ebolavírus? A National Public Radio egy R0 vagy R-nulla nevű matematikai kifejezésre egyszerűsítette le. Az R0, azaz a szaporodási szám, azt jelenti, hogy egy járvány kitörése során átlagosan hány ember kapja el a betegséget egy beteg embertől.
Segít, ha szembeállítjuk a kanyarót az ebolával. A kanyaró, az egyik legfertőzőbb ismert vírus, a levegőn keresztül terjed, amikor a fertőzött egyén belélegzik, köhög vagy tüsszent; a kanyaróval fertőzött egyén már azelőtt fertőző, hogy megbetegedne. Az ebola viszont nem terjed a levegőn keresztül. Az ebola átviteléhez a fertőzött személy vérével, váladékával, szerveivel vagy más testnedveivel való közvetlen érintkezés (a bőr vagy a nyálkahártya felsértésén keresztül), vagy az ilyen folyadékokkal szennyezett felületekkel és anyagokkal (pl. ágynemű, ruházat) való közvetlen érintkezés szükséges. Ezek a testnedvek nem jelentenek kockázatot a fertőzött személynél a tünetek tényleges kialakulása előtti időszakban.”
A kanyaró tehát kilencszer fertőzőbb, mint az ebola (18 fertőzött ember vs. 2 fertőzött ember). Azonban a 2-es R0 értéket nem szabad könnyelműen elvetni. A 2-es R0 azt jelenti, hogy egy ember megfertőz két embert, akik aztán megfertőznek négy embert, majd nyolcat, 16-ot, 32-t, és így tovább. A CDC és a hozzá tartozó egészségügyi partnerek arra fogadnak, hogy a következő intézkedésekkel meg tudják akadályozni ezt az exponenciális növekedést:
- A CDC lebeszélte az utazást a nyugat-afrikai Ebola gócpont országaiba, Libériába, Guineába és Sierra Leonéba.
- A Libériából, Guineából és Sierra Leonéból érkező utazókat az Egyesült Államokba érkezéskor öt nagy repülőtéren átvizsgálják.
- Az Ebola áldozatainak közeli kapcsolattartói szoros megfigyelés alatt állnak; a tünetek első jelére karanténba helyezik őket.
- A CDC azon dolgozik, hogy az amerikai egészségügyi intézményekben oktassák, hogyan kell biztonságosan kezelni az Ebola-vírus okozta betegség gyanújával megbetegedett beteget.
A CDC az Egyesült Államok bármely kórházában megerősített Ebola esetet követő órákon belül egy Ebola szakértő reagáló csapatot küld.