Az észak-atlanti kisbálnáknak vannak a legnagyobb heréi az állatvilágban. Ezek meghaladhatják a 900 kg-ot, ami az állat teljes tömegének mintegy 2%-ának felel meg. A disznódelfineknek sincs miért szégyenkezniük: a párzási időszakban a hímek heréi a testsúlyuk 5%-ára duzzadnak. De miért jelentenek előnyt a nagy herék a hím bálnák számára? Miért kedvezett az evolúció ennek a tulajdonságnak?
Az alkalmazkodás hasznosságának megértéséhez meg kell említeni, hogy a nőstény bálnák egymás után különböző hímekkel párosodhatnak. A génjeik továbbörökítésének biztosítása érdekében a hímeknek az az érdekük, hogy nagy mennyiségű spermát termeljenek, hogy “felhígítsák” vagy akár el is húzzák a többi hím spermáját. Ebben a versengő spermiumok világában valószínűleg a valószínűség törvénye dönti el, hogy ki lesz az apa! Azok a hímek, amelyek a leggazdagabbak – és ezért a legtöbb spermiumot termelik – valószínűleg nagyobb szaporodási sikerrel rendelkeznek. Az átlagosnál nagyobb herék olyan tulajdonság, amelyet aztán az utódaikra is átörökítenek, és amelyet az evolúció szelektál.
A spermiumok versengése gyakori stratégia az állatvilágban, és erre tökéletes példa az észak-atlanti simabálna. Miért alkalmazkodtak aránytalanul nagy mértékben más, spermaversenyben részt vevő fajokhoz képest? A válasz valószínűleg elsősorban a vízi környezetben rejlik. Mivel a bálnák ugyanis három dimenzióban tudnak mozogni, és a környezetükben általában nincsenek fizikai akadályok, egy hím nem tudja korlátozni más hímek hozzáférését a nőstényhez, ami a szárazföldi állatoknál meglehetősen gyakori stratégia. Egyes tengeri emlősök viselkedési stratégiákat fejlesztettek ki, hogy a szaporodási időszakban kitűnjenek társaik közül, mint például az ámbráscetek, amelyek verekedésbe kezdenek, hogy megalapozzák dominanciájukat más hímekkel szemben. Nem ez a helyzet azonban az észak-atlanti simabálnák esetében, amelyek a jelek szerint nem szerveződnek hierarchikusan. Mivel nincs más eszközük a versengésre, “minden tojást egy kosárba tesznek” azáltal, hogy a végletekig fokozzák a spermaversenyt.