A házimacskákat egyetlen vad ősre vezették vissza, amelynek rokonai ma is élnek a Közel-Kelet távoli sivatagjaiban.
A gonosz ragadozóból szelíd cirmossá válás mintegy 10 000 évvel ezelőtt történt – derül ki egy új genetikai elemzésből. Ugyanebben az időben az emberek mezőgazdasági életmódot vezettek be a Termékeny Félholdban. Így az első barátságos macska valószínűleg egérvadászként tevékenykedett a gabonatároló területeken.
“Úgy gondoljuk, hogy ez volt a kezdete az egyik legérdekesebb természettudományi kísérletnek, amit valaha végeztek” – mondta Stephen O’Brien, a marylandi National Cancer Institute genetikusa – “vagyis egy vad, kegyetlen ragadozó átalakulása barátságos egerészővé, amely úgy döntött, hogy az emberiségre akasztja a szekerét”.”
Mostanáig a tudósok szinte semmit sem tudtak a különböző macskatípusok közötti genetikai kapcsolatokról, beleértve a vad és a házimacska fajtákat is.
A jól ápolt házimacskák szaporodhatnak és gyakran szaporodnak is vad fajokkal, ami megnehezítette a tudósok számára, hogy különbséget tegyenek egy vad és egy házimacska hibrid és egy tisztán vad vagy házi fajta között.
Cicagének
A legfontosabb különbség a kettő között a viselkedés. A házimacskák képesek csoportokban élni, és általában nem félnek az embertől. Mivel a macskák nagy és változatos csoportjának viselkedéselemzése szinte lehetetlen lenne, egy nemzetközi kutatócsoport a genetika felé fordult.
Carlos Driscoll, a Nemzeti Rákkutató Intézet munkatársa és kollégái közel 1000 macska genetikai anyagát elemezték, köztük a házimacskákét és a vadmacskák alfajait: az európai vadmacskát, a közel-keleti vadmacskát, a közép-ázsiai vadmacskát, a dél-afrikai vadmacskát és a kínai sivatagi macskát.
Megállapították, hogy mindegyik vadmacskacsoport a Felis silvestris vadmacska egy-egy alfaját képviseli. A házimacskák DNS-e megegyezett a Felis silvestris lybica nevű közel-keleti vadmacska alfajéval, amely Izrael és Szaúd-Arábia távoli sivatagjaiban él.
Az eredményeket a Science című folyóirat online változatában részletezték a héten.
A macskafélék családja
A házimacskát és vadon élő rokonait magában foglaló vonal a korábban gondoltnál korábban, mintegy 130 000 évvel ezelőtt keletkezett.
A tudósok feltételezése szerint a macskák valószínűleg két külön útvonalon jutottak ki a Közel-Keletről. Az egyik csoport Egyiptomba vándorolt, míg a többiek Mezopotámiából Indiába, majd Kínába, és jóval később Japánba is eljutottak.
Azzal kapcsolatban, hogy a házimacskák mikor jelentek meg a színen, Driscoll szerint nincs elegendő információjuk ahhoz, hogy érvényes becslést tudjanak adni.
A rejtély megoldásához a tudósok az írott történelmi feljegyzésekhez és a régészeti bizonyítékokhoz fordulnak. Az egyiptomi sírfestmények például arra utalnak, hogy 3600 évvel ezelőtt már házimacskák éltek Egyiptomban, mondta Driscoll. Cipruson pedig nemrég egy 9500 éves macska- és emberi temetkezési helyet tártak fel.
A rejtély megoldásának egyik lehetséges hozadéka – említette O’Brien – a macska genomjának elkészülte. O’Brien és kollégái szekvenálták és jellemezték a Missouri állambeli Columbiában élő Cinnamon nevű házimacska genetikai anyagát. Remélik, hogy megtalálják a macskaszelídséggel kapcsolatos specifikus géneket.
- Hogyan dorombolnak a macskák?
- Top 10 elképesztő állati képesség
- Képgaléria: A világ legnagyobb állatai
Újabb hírek