A Massachusetts Bay Company egy részvénytársaság volt, amelyet az angol korona 1629-ben alapított, hogy gyarmatosítani kezdjen egy hatalmas területet Új-Angliában, amely a Merrimack folyótól 3 mérföldre északra és a Charles folyótól 3 mérföldre délre húzódott. A vállalatot hamarosan átvette a puritánok egy csoportja John Winthrop vezetésével, akik vallási közösséget akartak létrehozni az Újvilágban. Az első telepesek 1630-ban hajóztak ki Angliából, és megalapították a Massachusetts-öböl gyarmatot, amelynek központja Boston volt. Hamarosan más telepesek is csatlakoztak hozzájuk, szinte mind puritánok; 1640-re 20 ezren telepedtek le Bostonban és a környező városokban, és a gyarmat virágzó sikert aratott.
A puritán vezetők magukkal vitték a társaság alapítólevelét Új-Angliába; ez a lépés lehetővé tette számukra, hogy saját magukat irányítsák, és azt jelentette, hogy nem az angliai kormányzók és részvényesek fogják őket ellenőrizni. Az alapítólevelet saját céljaikhoz igazítva a puritánok a társaságot vallási nemzetközösséggé alakították át. Az volt a céljuk, hogy egy ideális keresztény közösséget hozzanak létre – egy “várost a hegyen”, ahogy Winthrop nevezte -, amelyre Anglia és az egész világ tekintete ráirányul. Winthropot újraválasztották kormányzónak, és valójában teokrácia jött létre. 1631 májusában a puritán vezetők beleegyeztek abba, hogy csak az egyháztagokat ismerik el szabad embereknek (akik szavazati és tisztségviselői joggal rendelkeznek). A társaság tisztviselői a gyarmat elöljárói lettek. Az egyházi lelkészek határozták meg az ortodoxiát, és a gyarmati elöljárók érvényesítették azt. A másként gondolkodókat elnyomták vagy száműzték.
Az 1640-es években kitört angol polgárháború megakadályozta az alapítólevél korai megtámadását; a Massachusetts-öböl gyarmata körülbelül 50 éven át, Anglia kevés beavatkozása mellett, puritán nemzetközösséggé fejlődött. 1684-ben azonban II. Károly kormánya visszavonta a társaság alapítólevelét. A gyarmatot rövid időre beolvasztották a kiterjedt, de rövid életű (1686-88) Új-Angliai Dominiumba, amely magában foglalta New Hampshire-t és New Jersey-t, valamint a közöttük fekvő gyarmatokat. Plymouth-szal és Maine-nel együtt a gyarmat 1691-ben az egységes Massachusetts királyi gyarmat része lett; a Massachusetts Bay Company által bevezetett vallási törvényeket nagyrészt hatályon kívül helyezték.
Oscar Zeichner
Bibliográfia: (1934; repr. 1964); Morgan, E. S., The Puritan Dilemma: The Story of John Winthrop (1958); Morison, Samuel E., The Builders of the Bay Colony (1930; repr. 1978); Rose-Troup, Frances, The Massachusetts Bay Company and Its Predecessors (1930; repr. 1973); Wall, R. E., Massachusetts Bay: The Crucial Decade, 1640-1650 (1972).