Ma lett volna Mary Jo Kopechne 80. születésnapja.
Persze Mary Jo még a 29-et sem érte meg – 1969. július 18-án halt meg, amikor szen. Ted Kennedy részegen lehajtott az anyja 1967-es Oldsmobile Delmontjával egy kis hídról a Martha’s Vineyardon lévő Chappaquiddick tóba.
Teddy részegen és lejárt jogosítvánnyal úszott a biztonságba, és 10 órán át nem is jelentette a halálesetet (fulladás, nem fulladás). Addigra már több mint egy tucat távolsági telefonhívást intézett a szigetről, köztük egy másik Palm Beach-i barátnőjével is.
Az Edgartownban lévő Shiretown Innben egy kényelmes reggelit is elfogyasztott. Később, amikor Teddy végül leült az edgartowni rendőrfőnök irodájában, és remegve kitöltötte az esetről szóló jelentést, üres helyet hagyott a “Mary Jo” szavak mellett – még a vezetéknevét sem tudta.
Ha nem lett volna Mary Jo Kopechne, Ted Kennedy könnyen lehet, hogy elnök lett volna, ha nem is 1972-ben, de valamikor később.
Mary Jo Kopechne halála, bármilyen szörnyű is volt, megkímélte a nemzetet attól, ami kétségkívül egy katasztrofális második Kennedy-elnökség lett volna. A Chappaquiddick nem vetett véget a “dinasztiának” – nézzük csak Teddy dédunokaöccsét, JoJoJo Kennedy amerikai képviselőt, aki most a washingtoni “bennfenteseket” elítélő tévéreklámok áradata közepette indul a szenátusba.
Egy Kennedy tudna valamit a “bennfentesekről”, nem igaz?
Richard Nixon 1969-ben elnök volt, és attól tartott, hogy Teddy lesz az ellenfele 1972-ben.
Jó oka volt az aggodalomra – két idősebb testvére meggyilkolása még mindenkinek friss volt a fejében, és Kennedyék már elloptak egy elnökválasztást Nixontól, 1960-ban.
De Teddy volt az alom törpe, ahogy Nixon és mindenki más is tudta a politikában. Az Ovális Irodában, még a Chappaquiddick után is, Nixon elnök gyakran beszélt az egyetlen túlélő testvérről.
“Az a dolgunk, hogy figyeljünk rá” – mondta a tanácsadójának, John Ehrlichmannek – “mert az ilyen fickókkal, akiknek ilyen problémájuk van, az történik, hogy elég sokáig mennek… És aztán kitörnek.”
És ki mással lehetne jobban kitörni, mint Mary Jo Kopechne-nel? Minden róla azt sugallta, hogy Kennedy barátnője.
Mary Jo első főnöke Washingtonban George Smathers szenátor volt, aki a Castro előtti időkben mind Washingtonban, mind Havannában JFK-vel kergette a nőket. A főbérlője Bobby Baker volt, a szenátusi demokraták táskás embere, aki egyben a washingtoni politikusok kerítője is volt – 1963-ban Baker szállította a keletnémet szépséget (és lehetséges kémet) Ellen Rometsch-et JFK-nek a Fehér Házba.
Később Mary Jo Bobby Kennedy szenátornak dolgozott. Ilyen közel kerültek egymáshoz, és halála után Ethel Kennedynek ki kellett adnia egy nyilatkozatot, amelyben “édes, csodálatos lánynak” nevezte őt.”
Ez nem volt elég ahhoz, hogy a pletykáknak véget vessen.”
Maga Teddy pedig az ellene felhozott autós vádak lesöpörése után országos televíziós beszédében a Ted Sorensen által neki írt szavakat idézte: “
Mary Jo nem viselt alsóneműt a halála időpontjában. A véralkoholszintje 0,09 volt. Holttestét elszállították a szigetről, és Pennsylvaniában temették el, mielőtt a boncolást elvégezhették volna. Hónapokkal később Kennedyék bírósághoz fordultak, hogy megakadályozzák a holttest exhumálását.
Később kiderült, hogy Washington egyik legjobb pletykalapírója, Maxine Cheshire eladott a National Enquirernek egy alaposan megerősített sztorit, miszerint Kopechne valóban terhes volt, amikor a szenátor az anyja Oldsmobile-jával lehajtott a Dyke-hídról.
A National Enquirerről szóló könyv szerint a kiadó meghátrált a Camelot-mítoszt leleplező sztori közlésétől. Akkoriban sok ilyesmi keringett – kérdezzék meg Geraldo Riverát, mi történt az ABC “News” dokumentumfilmjével, amelyen Marilyn Monroe furcsa haláláról dolgozott, és amelyet hirtelen mélyre süllyesztettek még az 1980-as években.
De a korrupt média minden erőfeszítése ellenére Teddy soha nem tudta feldolgozni Mary Jo Kopechne meggyilkolását. Amikor 1980-ban elindult az elnökválasztáson, egy autókonvojban találta magát a Columbia Egyetem kampuszán, a Fraternity Row-n haladva.
Egyik diákszövetségi fiú bekapcsolt egy hangszórót, és az egy Simon & Garfunkel-dalt bömböltetett: “Bridge Over Troubled Waters.”
Mary Jo halálának évfordulóján Teddy szenátusi irodája időnként kiadott egy pro forma nyilatkozatot: “Teljes felelősséget vállalok a tragédiáért, és mindig is vállalni fogom.”
De a Kennedy “örökség” tovább él. Teddy dédunokaöccse a szenátusba, menye a New Jersey-i kongresszusba indul. Teddy az utolsó kutyáját “Splash”-nek nevezte el, és most egy óriási fehér elefánt emlékművet állított magának Dorchesterben – az Edward M. Kennedy Intézet az Egyesült Államok Szenátusában.
Az intézetben van valami, amit “Szenátusi elmélyülési modul”-nak hívnak. Elmerülés – ezt nem lehet kitalálni.
Boldog 80. születésnapot, Mary Jo Kopechne.