Heroine of the Battle of Fort Washington
Margaret Corbin
Herbert Knotel vázlatán
West Point Museum Art Collection
United States Military Academy
West Point, New York
Margaret Cochran 1751. november 12-én született a pennsylvaniai Chambersburg közelében. Az ötéves Margaret és idősebb bátyja 1756-ban nagybátyjukat látogatták meg, amikor egy indián portyázó csapat megtámadta szülei tanyáját, megölve apjukat és elfogva anyjukat. A gyerekeket ezután nagybátyjuk nevelte fel.
1772-ben Margaret Cochran férjhez ment John Corbinhoz, egy virginiai farmerhez.
Amikor elkezdődött a függetlenségi háború, John csatlakozott a kontinentális hadsereghez, Margaret pedig vele tartott. A katonák feleségei gyakran főztek a férfiaknak, kimosták a szennyesüket és ápolták a sebesült katonákat. Emellett figyelték a férfiak gyakorlatozását, és kétségkívül megtanulták azokat a gyakorlatokat is.
John századát New Yorkba vezényelték. 1776. november 16-án, miközben a Washington erődben állomásoztak Manhattan felső részén, 4000 brit katona és hesseni zsoldos támadta meg a túlerőben lévő marylandi és virginiai lövészeket, akik az állást védték. Corbin tüzérségét arra utasították, hogy azzal a kevés ágyúval, amivel rendelkeztek, tartsák vissza a támadókat.
A négyórás csata során minden kézre szükség volt az ágyúk és a muskéták megtöltéséhez. John addig asszisztált egy tüzérnek, amíg a tüzér meg nem halt. Ekkor John vette át az ágyú vezetését, és Margaret segített neki. Valamivel később John azonnal meghalt, amikor egy hesseni muskétagolyó célba talált.
Mivel nem volt ideje gyászolni, Margaret egyedül folytatta az ágyú betöltését és elsütését. Célzása és pontossága miatt helyzete felkeltette a hesseniek tíz tábori ágyújának figyelmét, és hamarosan ráirányították ágyúikat. Ő azonban folytatta a tüzelést, amíg meg nem sebesült egy szőlőlövedéktől, amely elszakította a vállát, majdnem levágta a bal karját, szétroncsolta a mellkasát és felsértette az állkapcsát. Más katonák hátra vitték, ahol orvosi ellátásban részesült.
Fort Washingtont a britek elfoglalták, de a sebesült amerikai katonákat szabadlábra helyezték. Átvitték őket a Hudsonon a New Jersey-i Fort Lee-be. Margaretet ezután egy rázós szekéren tovább szállították egészen a philadelphiai hadikórházig. Soha nem épült fel teljesen a sebesüléseiből, és élete végéig nem tudta használni a bal karját.
1776. június 26-án Pennsylvania állam 30,00 dollárt adott Margaretnek rokkant állapota miatt. 1779-ben a kontinentális kongresszustól élethossziglani rokkantsági nyugdíjat kapott a fizetés feléből, így ő lett az első nő, aki ilyen kötelezettségvállalást kapott a kormánytól.
Margaret Corbin emlékműve
US Military Academy Cemetery
West Point, New York
1779. július 6-án a Kontinentális Kongresszus kitüntetett bátorsága miatt nyugdíjat (“egy szolgálatban lévő katona fizetésének és juttatásainak felét”) ítélt meg neki, így ő lett az első nő, aki rokkant katonaként nyugdíjat kapott a kormánytól. A kongresszus által a sebesült katonák számára létrehozott rokkantak hadtestébe sorolták be, és a háború végéig, 1783-ig szerepelt az összeírási listákon. A következő húsz évben a New York állambeli West Point környékén élt.
Henry Knox tábornok és William Price szállásmester között 1782 és 1790 között levelezés folyt, amely jelezte, hogy Margaret különleges ápolásra szorult, mivel nem tudott fürdeni és öltözködni. Egy Mrs. Randall gondjaira bízták, aki a New York állambeli Buttermilk Fallsban (ma Highland Falls) élt.
Margaretet néha összetévesztik egy másik függetlenségi hősnővel, Molly Pitcherrel – Mary Ludwig Hays McCauley-val.
Margaret Cochran Corbin 1800-ban halt meg a New York állambeli West Point közelében, nem sokkal ötvenedik születésnapja előtt, és a Hudson folyó feletti fennsíkon temették el, amelyet csak egy kezdetleges kőtábla jelzett. Élete és halála a feledés homályába veszett volna, ha a helyi falusiak nem meséltek volna róla.
1926-ban a New York Daughters of the American Revolution 1926-ban a West Point Archívumban és Henry Knox tábornok iratain keresztül ellenőrizte Margaret feljegyzéseit, amelyek elismerték hősiességét és az Egyesült Államok szolgálatát. A túlméretezett sírját egy nyugalmazott folyami hajóskapitány segítségével találták meg, aki azt állította, hogy a nagyapja 1800-ban segített a temetésben.
A történetről a New York Sun 1926. március 18-i száma számolt be. 1926. április 14-én a DAR elszállíttatta Margaret földi maradványait a homályos sírból, és teljes katonai tiszteletadással újratemették a West Point-i amerikai katonai akadémia temetőjében, ahol emlékművet is állítottak neki.
A New York-i Fort Tryon Parkban bronztábla emlékezik a Fort Washington-i csatára és Margaret Corbin részvételére Fort Tryonban. Ezen az emléktáblán ez olvasható:
A dombtetőn állt Fort Tryon, a Washington-erőd legészakibb külső építménye, és a marylandi és virginiai ezredek 1776. november 16-án a hesseni csapatokkal szembeni bátor védelmében Margaret Corbin osztozott, az első nő, aki katonáskodott a szabadságharcban.
A Washington Heights és Inwood lakói az ő nevére szentelték a parkon belüli feljárót és a park déli bejáratánál lévő kört. Az ott lévő emléktáblán ez olvasható:
A Washington erőd elleni 1776. november 16-i brit-hesseni támadás során Margaret Corbin megsebesült, amikor betöltötte férje, John Corbin helyét, aki tüzérségi töltés közben esett el. Az első nő, aki katonaként harcolt a függetlenségi háborúban. West Pointban van eltemetve.