A hét napjainak eredete a rómaiakhoz köthető. A rómaiak a bolygókról nevezték el a hét napjait, amelyeket viszont a római istenekről neveztek el:
- dies Solis “a Nap napja (akkoriban bolygónak számított)”
- dies Lunae “a Hold napja”
- dies Martis, “a Mars napja”
- meghal Mercurii, “a Merkúr napja”
- meghal Iovis, “a Jupiter napja”
- meghal Veneris, “a Vénusz napja”
- meghal Saturni, “Saturnus napja”
Amikor Nyugat-Európa germán nyelvű népei átvették a hétnapos hetet, ami valószínűleg a keresztény korszak első évszázadaiban történt, a napjaikat saját isteneik közül azokról nevezték el, akik tulajdonságaikban és jellemükben a legközelebb álltak a római istenségekhez.
Ezek közül az egyik nép, az angolszászok hozták el isteneiket és nyelvüket (a későbbi angol nyelvet) a Brit-szigetekre a Kr. u. ötödik és hatodik században.
Az angolban a szombatot, a vasárnapot és a hétfőt a Szaturnuszról, illetve a Napról és a Holdról nevezték el, a latint követve.
A fennmaradó négy napot (kedd, szerda, csütörtök és péntek) olyan istenekről nevezték el, akiket az angolszászok valószínűleg az Angliába vándorlásuk előtt és az azt követő rövid idő alatt imádtak, mielőtt áttértek a kereszténységre.
A keddi napot Tiw istenről nevezték el, akiről viszonylag keveset tudunk. Tiw valószínűleg a hadviseléssel volt kapcsolatban, akárcsak a római Mars isten.
A szerdai napot Woden istenről nevezték el, akit párhuzamba állítottak a római Merkúr istennel, valószínűleg azért, mert mindkét isten közös tulajdonsága volt az ékesszólás, az utazás képessége és a halottak őrzése.
A csütörtök Thunor napja, vagy, hogy a szó óangol formáját adjuk, Thunresdæg “a mennydörgés napja”. Ez a latin dies Iovis, Jove vagy Jupiter napja mellett áll. Mindkét isten a saját mitológiájában a mennydörgéshez kapcsolódik.
Elképzelhető, hogy felismerhető itt a hasonlóság a híres északi Thor isten nevével. Ez talán több mint véletlen egybeesés. A vikingek a kilencedik században érkeztek Angliába, és magukkal hozták a saját, nagyon hasonló isteneiket. Az angolszászok ekkor már keresztények voltak, de felismerhették a hasonlóságot őseik istenségének, Thunornak a neve és az északi isten között. Nem tudjuk, de a Thor szó megjelenik a korabeli írott szövegekben.”
Péntek az egyetlen hétköznap, amelyet egy női istenségről, Frigről neveztek el, akit a korai angol nyelvben alig említenek máshol. A név azonban a költészetben “szeretet, ragaszkodás” jelentésű főnévként fordul elő. Ezért választották Friget a római Vénusz istenséggel való párosításra, akit szintén a szerelemmel és a szexszel hoztak összefüggésbe, és akiről a péntek latin neve is megemlékezik.
Az istenekről és a hétköznapokról
A hét fogalma, vagyis a hét számozott vagy megnevezett napokból álló ciklus, amelyek közül az egyiket (általában vasárnap vagy hétfő) első napként rögzítették, eredetileg valószínűleg a zsidó naptárhoz kapcsolódott. Ezt bonyolította az a tény, hogy a kora középkori Európa a keresztény egyházon keresztül a császári Rómától örökölte a hétről alkotott elképzelését.
A korai kereszténységben az időszámítás kulcsfontosságú volt az egyházi ünnepek és ünnepnapok, különösen a változó húsvét megfelelő megünnepléséhez.
Az angolhoz hasonló napneveket találunk a rokon európai nyelvekben, például a hollandban, a németben és az összes skandináv vagy északi nyelvben. A hasonló nevű istenek, mint Tyr, Othinn, Thor és Frigg, minden bizonnyal ismertek voltak a skandinávok előtt, és a skandináv nyelvekben hétköznapoknak adták a nevüket (vö. modern dán tisdag, onsdag, torsdag, fredag).
A hét napjainak latin nevei és a római istenek, amelyekről elnevezték őket, ma is élnek az összes európai román nyelvben, például a franciában, a spanyolban és az olaszban. Gondoljunk például a francia lundi, mardi, mercredi, jeudi és vendredi napokra, és mögöttük a latin Luna, Mars, Mercurius, Iovis és Venus rejtőzik.