Biográfia
Mielőtt Platón életének részleteit ismertetnénk, néhány percet szánunk arra, hogy megvitassuk, mennyire pontosak azok a részletek, amelyeket az alábbiakban közlünk. A részleteket többnyire maga Platón adja meg levelekben, amelyek első látásra biztosnak tűnnek. Vitatott azonban, hogy Platón valóban megírta-e a leveleket, így háromféle értelmezés lehetséges. Először is, hogy Platón írta a leveleket, és ezért a részletek pontosak. Másodszor, hogy bár nem Platón írta, a leveleket olyasvalaki írta, aki ismerte őt, vagy legalábbis pontos információkhoz jutott az életéről. A harmadik lehetőség, amelyet sajnos nem lehet kizárni, hogy valaki puszta fikcióként írta őket.
A következőkben a “Platón” névvel kapcsolatban kell megjegyzést tennünk. Rowe írja:-
Azt állították, hogy Platón valódi neve Arisztoklész volt, és hogy a “Platón” egy becenév volt (nagyjából ‘a széles’), amely vagy a vállszélességéből, a birkózásra való edzés eredményéből, vagy a stílusa szélességéből, vagy a homloka méretéből származott.
Platón Arisztoklész és Perikció legkisebb fia volt, akik mindketten híres, gazdag családokból származtak, akik generációk óta Athénban éltek. Amikor Platón még fiatalember volt, apja meghalt, anyja pedig újra férjhez ment, második férje Pürilamposz volt. Platón többnyire Pürilampész házában nevelkedett. Arisztotelész azt írja, hogy Platón ifjúkorában Kratülosztól tanult, aki Hérakleitosz tanítványa volt, aki kozmológiájáról híres, amely szerint a világegyetem alapanyaga a tűz. Szinte bizonyos, hogy Platón fiatalon összebarátkozott Szókratésszel, mivel Platón anyjának testvére, Charmidész közeli barátja volt Szókratésznek.
A peloponnészoszi háborút Athén és Spárta vívta Kr. e. 431 és Kr. e. 404 között. Platón Kr. e. 409-től Kr. e. 404-ig katonai szolgálatot teljesített, de ekkor már nem katonai, hanem politikai karriert akart. A háború végén csatlakozott az i. e. 404-ben felállított athéni harminc türannosz oligarchához, amelynek egyik vezetője anyja testvére, Charmidész volt, de erőszakos cselekedeteik miatt Platón hamarosan távozott.
I. e. 403-ban Athénban helyreállt a demokrácia, és Platón nagy reményeket fűzött ahhoz, hogy ismét politikai pályára léphet. Úgy tűnik azonban, hogy az athéni politikai élet túlkapásai meggyőzték arról, hogy feladja politikai ambícióit. Különösen Szókratész Kr. e. 399-ben történt kivégzése volt rá mély hatással, és úgy döntött, hogy a továbbiakban semmi köze nem lesz az athéni politikához.
Platón Szókratész kivégzése után elhagyta Athént, és Egyiptomban, Szicíliában és Itáliában utazott. Egyiptomban megismerkedett a vízórával, amelyet később Görögországban is bevezetett. Itáliában megismerte Püthagorasz munkásságát, és megismerte a matematika értékét. Ez nagy jelentőségű esemény volt, hiszen a Püthagorasz tanítványaitól szerzett gondolatokból alakította ki Platón azt a gondolatát :-
…, hogy a valóság, amelyet a tudományos gondolkodás keres, matematikai kifejezésekben kifejezhető kell, hogy legyen, mivel a matematika a legpontosabb és leghatározottabb gondolkodásmód, amelyre képesek vagyunk. E gondolat jelentősége a tudomány fejlődése szempontjából az első kezdetektől napjainkig óriási volt.”
Még egyszer háborús időszak következett, és Platón ismét katonai szolgálatba lépett. A Platón életéről szóló későbbi írók azt állították, hogy életének ebben az időszakában kitüntették a csatában tanúsított bátorságáért. Azt is feltételezik, hogy ebben az időben kezdte el írni a dialógusait.
Platón visszatért Athénba, és Kr. e. 387 körül megalapította athéni akadémiáját. Ez egy olyan földterületen volt, amely egy Akadémosz nevű férfié volt, és innen származik az “Akadémia” elnevezés. Az Akadémia a filozófia és a tudományok kutatásával és oktatásával foglalkozó intézmény volt, amelynek Platón Kr. e. 387-től Kr. e. 347-ben bekövetkezett haláláig elnökölt.
Az Akadémia létrehozásának okai korábbi politikai vállalkozásaihoz kapcsolódtak. Keserűen csalódott a közhivatalnokok által tanúsított színvonalban, és azt remélte, hogy olyan fiatalokat képezhet ki, akikből államférfiak lesznek. Miután azonban átadta nekik azokat az értékeket, amelyekben Platón hitt, Platón úgy gondolta, hogy ezek az emberek képesek lesznek javítani a görög városok politikai vezetésén.
Platón életéből mindössze két további epizódot jegyeztek fel. Kr. e. 367-ben Szürakuszába ment a várost irányító I. Dionüsziosz halála után. Dion, I. Dionüsziosz sógora rábeszélte Platónt, hogy jöjjön Szirakúszába, hogy az új uralkodót, II. Dionüszioszt tanítsa. Platón nem számított a terv sikerére, de mivel Dion és a tarentumi Architasz is hitt a tervben, Platón beleegyezett. A tervük az volt, hogy ha II Dionüsziosz tudományokban és filozófiában képzett, akkor képes lesz megakadályozni, hogy Karthágó megszállja Szicíliát. II Dionüsziosz azonban féltékeny volt Dionra, akit kiszorított Szürakuszaiból, és a terv, ahogy Platón várta, meghiúsult.
Platón visszatért Athénba, de Kr. e. 361-ben ismét ellátogatott Szürakuszaiba, abban a reményben, hogy sikerül összehozni a riválisokat. Kr. e. 360 egy részében Szürakuszában maradt, de nem sikerült elérnie a rivalizálás politikai megoldását. Dion 357-ben puccsal megtámadta Szürakuszákat, megszerezte az irányítást, de 354-ben meggyilkolták.”
Field azt írja, hogy Platón élete:-
… világossá teszi, hogy a Platónról mint távolságtartó, világtalan tudósról, aki a gyakorlati élettől távoli elméleteket pörget tanulmányaiban, alkotott népszerű elképzelés egyedülállóan téves. Éppen ellenkezőleg, a világ embere volt, tapasztalt katona, sokat utazott, szoros kapcsolatban állt az ügyek számos vezető emberével, mind a saját városában, mind másutt.”
Platón fő hozzájárulása a filozófia, a matematika és a természettudományok terén. Platón filozófiai nézeteit azonban nem olyan könnyű felfedezni, mint azt várnánk. Ennek az az oka, hogy Platón nem írt szisztematikus értekezést, amelyben kifejtette nézeteit, hanem számos dialógust (mintegy 30-at), amelyek beszélgetések formájában íródtak. Először is meg kell jegyeznünk, hogy ezek a dialógusok milyen kiváló irodalmi alkotások :-
Mutatják a nyelv mesteri használatát, a jellemábrázolás erejét, a helyzetek érzékelését, és a tragikus és komikus vonatkozások éles szemét, amelyek Platónt a világ legnagyobb írói közé emelik. Ezeket az adottságokat maximálisan kihasználja a tanítani kívánt tanulságok sulykolásában.
A Platón által írt levelekben világossá teszi, hogy tisztában van azzal, hogy filozófiai elméletét nehéz lesz kidolgozni a dialógusokból, de azt állítja, hogy az olvasó csak hosszas gondolkodás, vita és kérdezés után fogja megérteni. A dialógusokban Platón nem szerepel szereplőként, így nem jelenti ki, hogy bármi, amit a dialógusokban állít, az az ő saját nézete. A szereplők történelmi szereplők, általában Szókratész a főszereplő, így nem világos, hogy ezek a szereplők mennyire fejeznek ki olyan nézeteket, amelyekkel ő maga is előállt volna. Úgy gondolják, hogy legalábbis a korai dialógusokban Szókratész karaktere olyan nézeteket fejez ki, amelyeket Szókratész valóban vallott.”
A dialógusok révén Platón hozzájárult a művészetek elméletéhez, különösen a tánc, a zene, a költészet, az építészet és a dráma elméletéhez. Filozófiai témák egész sorát tárgyalta, beleértve az etikát, a metafizikát, ahol olyan témák kerülnek szóba, mint a halhatatlanság, az ember, az elme és a realizmus.
A matematika filozófiáját, a politikai filozófiát, ahol olyan témák kerülnek szóba, mint a cenzúra, és a vallásfilozófiát, ahol olyan témák kerülnek szóba, mint az ateizmus, a dualizmus és a panteizmus. Az ismeretelmélet tárgyalása során olyan eszméket vizsgált, mint az a priori tudás és a racionalizmus. A Formák elméletében Platón elvetette a változékony, csalóka világot, amelyet az érzékszerveinken keresztül ismerünk, ehelyett az eszmék világát javasolta, amely állandó és igaz.
Az egyik matematikai példával illusztráljuk Platón Formák elméletét. Platón a matematikai tárgyakat tökéletes formáknak tekinti. Például a vonal olyan tárgy, amelynek van hossza, de nincs szélessége. Akármilyen vékonyra is szabunk egy vonalat érzékszerveink világában, az nem lesz ez a tökéletes matematikai forma, mert mindig lesz szélessége. A Phaidónban Platón arról beszél, hogy a tárgyak a való világban megpróbálnak olyanok lenni, mint a tökéletes formájuk. Ez alatt egyre vékonyabb és vékonyabb vonalakra gondol, amelyek a határon belül hajlanak a vonal matematikai fogalmához, de természetesen soha nem érik el azt. Egy másik példát a Phaidóból a :-
Az ott vett példa az egyenlőség matematikai viszonya, és az ellentétet a matematikában elképzelt abszolút egyenlőség és a durva, hozzávetőleges egyenlőség között húzza meg, amivel be kell érnünk, amikor érzékszerveinkkel a tárgyakkal foglalkozunk.
A Köztársaságban Platón ismét úgy beszél a geometriai ábrákról, mint az általuk ábrázolt tökéletes matematikai tárgyak tökéletlen utánzatáról.
Platón hozzájárulását a nevelés elméleteihez az mutatja, ahogyan az Akadémiát vezette, és az az elképzelése, hogy mit jelent egy művelt ember. Hozzájárult a logikához és a jogfilozófiához is, beleértve a retorikát is.
Bár Platón maga nem tett fontos matematikai felfedezéseket, meggyőződése, hogy a matematika a legjobb képzést nyújtja az elme számára, rendkívül fontos volt a tantárgy fejlődésében. Az Akadémia ajtaja fölé ez volt írva:-
Ne lépjen be ide senki, aki nem járatlan a geometriában.
Platón a “bizonyítás” eszméjére összpontosított, és ragaszkodott a pontos definíciókhoz és a világos hipotézisekhez. Ez megalapozta Eukleidész matematika szisztematikus megközelítését. A matematikához tanítványain keresztül való hozzájárulásait így foglalják össze:-
A 4. század összes legfontosabb matematikai munkáját Platón barátai vagy tanítványai végezték. A kúpos metszetek első tanítványai, és valószínűleg Theaitétosz, a szilárd geometria megalkotója is az Akadémia tagjai voltak. Cniduszi Eudoxosz – az Euklidész “Elemekben” kifejtett aránytan szerzője, a görbületes alakzatok területének és térfogatának kimerítéssel történő meghatározására szolgáló módszer feltalálója, valamint az Arisztotelész által átvett és módosított koncentrikus gömbök csillagászati rendszerének megalkotója – Platónnal való együttműködés céljából áthelyezte iskoláját Cyzicusból Athénba; és Platón egyik távolléte alatt, úgy tűnik, az Akadémia vezetőjeként tevékenykedett. Architasz, a mechanikai tudományok feltalálója, Platón barátja és levelezőpartnere volt.
A matematikában Platón neve a platóni szilárd testekhez fűződik. A Timaioszban található az elemek (föld, tűz, levegő és víz) matematikai konstrukciója, amelyben a kocka, a tetraéder, az oktaéder és az ikozaéder a föld, a tűz, a levegő és a víz atomjainak alakjaiként szerepelnek. Az ötödik platóni szilárd test, a dodekaéder, Platón modellje az egész világegyetemre.
Platónnak a világegyetemmel kapcsolatos elképzelései szerint a csillagok, a bolygók, a Nap és a Hold kristályos gömbökben mozognak a Föld körül. A Hold gömbje volt a legközelebb a Földhöz, aztán a Nap gömbje, majd a Merkúr, a Vénusz, a Mars, a Jupiter, a Szaturnusz, és a legtávolabb a csillagok gömbje volt. Úgy vélte, hogy a Hold a visszavert napfény által ragyog.
Platón nézeteiről talán akkor kaphatunk a legjobb áttekintést, ha megvizsgáljuk, hogy szerinte miből kell állnia a megfelelő nevelésnek. Íme az ő tanulmányi menete :-
… az egzakt tudományokat – számtant, sík- és szilárd geometriát, csillagászatot és harmóniát – először tíz évig kellene tanulni, hogy az elme megismerkedjen azokkal az összefüggésekkel, amelyeket csak gondolkodással lehet felfogni. Ezután öt évet kellene a “dialektika” még szigorúbb tanulmányozására szánni. A dialektika a társalgás, a kérdés és a válasz művészete; és Platón szerint a dialektikus készség a dolgok lényegére vonatkozó kérdések feltevésének és megválaszolásának képessége. A dialektikus a hipotéziseket biztos tudással helyettesíti, és célja, hogy minden tudományt, minden tudást valamilyen “hipotézis nélküli első elvre” alapozzon.
Platón Akadémiája Kr. u. 529-ig virágzott, amikor Jusztiniánusz keresztény császár bezáratta, mert azt állította, hogy az egy pogány intézmény. Miután 900 évig fennmaradt, ez a leghosszabb ideig fennmaradt egyetem.